孙显祖在稷神山战败后，一路撒丫子狂奔过闻喜、绛州、襄陵，往临汾进发。田雄也带着自己剩的不多的亲兵，跟着孙显祖一起去见巡抚。
入夜，官军残余军队在绛州以北官道附近扎营。孙显祖卸去了铠甲，换上一身绣着狮子的绯色官服——这是正二品武官常服。他正在帐篷内来回踱步，文吏在一旁候用。桌上摊开着一份刚刚写好的军报，墨迹还未全干。
总镇伤亡清点完毕，周强推开帐篷进来。周武死后，孙显祖让他弟弟周强代替家丁队长，挂千总衔。他为了掩护孙显祖，左臂被射了一箭，缠着的白布已被鲜血浸透。
周强手中捧着一本册子：\"我们亲兵阵亡七人，伤三人。营兵只有田参将带着五十人跑掉了，剩余的都被流寇杀了或者投降了。丢失鸟铳三百多支，虎蹲炮佛郎机十几门，还有兵甲这些估计被流寇全部缴获了。辎重粮草基本上都丢了，现在亲兵连帐篷都没得睡了。\"
听到周强的汇报，要说多难受也不至于——营兵死了再补就行，反正是巡抚叫自己出兵的。而且打仗时孙显祖发现，和自己交战的流寇全是边兵出身，比自己带过去的潞安营兵强得多。就这样，自己这二百家丁也就损失几骑，都能算个胜仗了。
构思好了如何狡辩，孙显祖也不再担忧啥了。反正只要上面能拨下钱粮，自己随时都能弄出一支精兵。大明朝有二百多万军户呢。
山西巡抚仙克谨则早就得到消息：蒲州陷贼，全城官绅被戮；加上潞安营兵全军覆没；王嘉胤贼党分掠各县，不断有士绅被屠杀。他现在真想给孙显祖一刀——亏自己还替他拦住了那个大户程锦报官申冤，让他有了三千两银子的军费，还拨了粮草给他，居然就这么败了。
想到这里，他坐立不安。蒲州死去了数百口官绅，他们在京师都有盘根错节的关系。该怎么才能和陛下狡辩呢？
翌日午时，孙显祖率军来到了临汾县外面。
\"大人，前面就到临汾了（前面没说这里是平阳府府治所在）。让兄弟们就在城外扎营，周强田雄随我进城面见巡抚。\"
临汾城门缓缓打开。守城士兵看到这支残军的模样，脸上都露出惊恐之色。孙显祖挺直腰背，强撑着一丝威严策马入城。街道两旁，百姓们躲在门缝后窥视，窃窃私语如同瘟疫般蔓延。
\"听说了吗？官军大败而归......\"
\"流寇的队伍里据说有神兵天将，不然官军怎么打不过。\"
\"嘘，小声点，不要命了？\"
临汾县城，巡抚临时行辕内。
巡抚仙克谨正在书房看邸报，听到门外侍卫通报孙显祖求见，他眉头一皱，放下手中的毛笔。
\"让他进来。\"
孙显祖风尘仆仆地走进书房，单膝跪地行礼：\"末将参见抚院大人。\"
仙克谨之前心里还想着捅孙显祖一刀解解气，但作为二品文官，养气功夫还是到家的，见到人看不出一点生气的样子。
仙克谨抬手示意他起身，目光落在他肩膀的绷带上（假装的博取同情）：\"伤得不轻啊，稷神山一战，本官已经听说了。\"
孙显祖苦笑一声：\"末将无能，损兵折将，有负朝廷重托。\"
\"胜败乃兵家常事。\"仙克谨示意他坐下，让仆人倒了一杯茶送过去，\"说说吧，到底怎么回事？流寇都是乌合之众，何以让你二千多官军精锐折戟沉沙？\"
孙显祖从怀中取出军报，双手呈上：\"抚院大人，横贼军中至少有五千官军逃兵，其中不乏边军精锐。他们阵列严整，兵甲齐全，战术娴熟，绝非普通流寇可比。\"
仙克谨接过军报，越看脸色越沉。最后他猛地拍案而起：\"陕西欺人太甚！\"
\"这些逃兵都是从陕西过来的。\"孙显祖压低声音，\"陕西和我们这里一样缺饷，不少勤王兵都哗变了。刘抚院他们却睁一只眼闭一只眼，任由他们和流寇合流进入山西。\"
仙克谨在书房内来回踱步，长须随着急促的呼吸微微颤动。\"以邻为壑，这是赤裸裸的以邻为壑！陕西为了自己太平，把祸水都引到山西来了！\"
\"这五万多流寇已经把平阳府境内闹得天翻地覆了，好多官绅都被杀了，家产被抢掠一空。\"
\"好，好得很！刘广生这个老贼，以为躲在陕西就万事大吉了？\"
他走回书案前，提笔蘸墨：\"本院这就上奏朝廷，弹劾刘广生玩忽职守，以邻为壑！显祖，你也联名上奏，把战败的实情禀明圣上。\"
\"可毕竟是我们战败了，直接上报不会有事吧？\"
\"这个你不必担心。\"仙克谨冷笑一声，\"这些秦寇没来之前，我们山西本地土贼也就一两万人，大部分山头官府都有记录，只不过我们没去剿而已。秦寇入晋能怪我们头上吗？\"
\"你可知道，流寇除了在蒲州，最近杀了多少官绅？\"仙克谨一字一顿道，\"流寇分党东掠赵城、洪洞、汾州、霍州，西掠石楼、永和、吉州、隰州，所过之处官绅不得幸免。\"
\"这其中不乏举人、进士出身的地方名流。这些家族在京师都有人，如今正四处活动，要求严惩责任人。你说，这个责任该谁负？流寇又不是我们山西出来的。\"
\"我们山西还出兵参与遵永大战，实在是拿不出剿贼的兵力。陕西再怎么说还有一两万精锐在呢，所以该负责的不是我们山西文武官员。\"
孙显祖恍然大悟：\"确实跟我们没关系啊。\"
\"正是。\"仙克谨满意地点头，\"那些家在平阳汾州的官员，他们的奏疏恐怕已经堆满内阁了。陛下肯定会考虑他们的意见。\"
几日后，两人的奏疏到了京师。
崇祯皇帝朱由检面色阴沉地翻看着司礼监呈上的奏疏。他今年看着比去年还老不少，二十出头却已显露出与年龄不符的憔悴。眼角的细纹和鬓角隐约的白发......
\"啪！\"他突然将奏疏重重摔在御案上，吓得侍立一旁的王承恩浑身一抖。
\"传旨，明日早朝后召集内阁、六部堂官议事！\"
次日午时，文华殿内气氛凝重。内阁首辅成基命、次辅周延儒、兵部尚书梁廷栋等人垂首肃立，大气都不敢出。
\"刘广生误国，杨鹤误国！\"崇祯皇帝的声音冷得像冰，\"朕让他们总督陕西军务，剿灭流寇，他们就是这么给朕办事的？\"
\"杨鹤不是说招抚有成效吗？这就是成效？几十万流寇都跑到了山西，到处肆虐！\"
周延儒见状起身说道：\"陛下息怒，别气坏了身子。\"
\"朕能不生气吗？\"崇祯冷笑一声，拿起一份奏疏，\"山西巡抚仙克谨、总兵孙显祖联名弹劾陕西纵容官军逃散，致使官军投奔流寇，祸乱山西。\"
梁廷栋和刘广生关系很好，只得站出来硬着头皮帮他说几句话：\"陛下明鉴，陕西连年灾荒，军饷拖欠已久，士卒逃亡在所难免。他们已尽力追捕，奈何人手不足。\"
\"尽力？\"崇祯又拿起另一叠奏疏，\"这些是山西士绅的联名上奏。蒲州城破，几百名官绅遇害；最近又肆虐平阳汾州各地。在朝山西官员都在问朕，为何陕西的流寇会跑到山西去杀人放火？\"
殿内鸦雀无声，只有臣工们粗重的喘息声。
崇祯站起身，龙袍下的身躯略显单薄，却散发着不容置疑的威严：\"传旨，陕西巡抚刘广生剿寇不力，降三级留任，戴罪立功。若再有失，两罪并罚！山西巡抚仙克谨剿贼不力，罚俸一年。总兵孙显祖丧师辱国，夺其子荫官。\"
崇祯到底没有全部听信仙克谨的话。毕竟他认为流寇都是乌合之众，洪承畴率乡勇都能歼灭几万人，两千营兵无论如何也不该全军覆没。
接着他转向周延儒：\"给洪承畴去旨，限他三个月内入晋援剿，让杜文焕提督延绥山西两镇剿贼。
另外告知刘广生与李卑抓紧剿灭陕西剩余流寇不得再让一人一马流入山西！\"
\"臣遵旨。\"周延儒躬身应道。
回到乾清宫，崇祯坐在龙椅上郁闷。
\"陛下......\"王承恩小心翼翼地走近，\"该用膳了。\"
崇祯恍若未闻，只是喃喃自语：\"王大伴，为何剿贼剿了三年多，流寇越剿越多？为何堂堂官军，会去投奔贼寇？\"
王承恩不敢接话，只能默默退到一旁。
\"罢了，用膳吧。大明中兴还需要朕，身子可不能垮了。\"