在八月秋税开征后，整个陕北都沸腾起来。到处都是因不堪重负而逃亡的流民。上半年躲藏起来的高迎祥、张存孟，还有一些中等规模的义军贺一龙、拓养坤这些人拉到了一大群人，恢复了实力。就连一向倒霉的王左挂都趁机扩充了三千人。一时间，陕北大地呈现出勃勃生机、万物竞发的境界。

而官军表现得很迟钝。主要是杨鹤刚刚定下了抚贼的方略，他不好自己打自己的脸。还有明军老问题——欠饷，出动剿贼就要发军饷。综上所述，就算高迎祥把安塞都给打下来了，但各镇边兵都没反应。他们不动，那些卫所兵也不敢去。一整个八月，陕西就放任流寇到处打大户扩充势力。一个安塞县城而已，再说了很快就拿回来。

而刘处直带着全营从八月初到九月，已经在槐安待了二十多天了。这些天没有官军来剿，全营得到了很长时间的休整。虽然夹皮沟一战丢了一千多人，不过因为吸纳了两百多官军降兵，加上槐安这地方不好打粮，克营没有趁着这次秋税激起的民变扩军，而是将部队维持在了三千人。

前些日子统计了一下，营里还有粮食一个月。向花马池买马的钱也夺回来了，现在白银也还有三万多两。军械基本上人手一把铁制兵器，还有几百库存。铠甲在夹皮沟缴获了一百多套，但是除去坏掉的，只有五十几套完好。而原先自己有的那三百多套在这一战损坏的也多，目前全营差不多只有两百多套盔甲能用了。

坏掉二百多副各式铠甲整齐地摆在地上，每一副都布满刀痕箭孔。刘处直蹲下身，捡起一片脱落的甲叶，铁片在他掌心泛着冷光。这些铠甲是从官军手里抢来的宝贝，如今却成废铁。

兄弟，咱们营里上万人真没一个会修铠甲的？这太可惜了啊。\"

李虎摇了摇头：\"哥，咱们都是种地的泥腿子军户，谁会这手艺？这官府把匠人看的太严了，我们在城外根本找不到。之前进了环县也没找到会修铠甲的铁匠啊。\"

一件一件的翻过来看了看后，坏的最多的还是棉甲。这个得随时修缮。这些坏掉的棉甲都是里面甲片掉光了，没办法钉上去。没有甲片，棉甲就没了防御能力，只能当大棉衣穿了。

\"都放在大车上吧，以后走也带上，别浪费了。\"

在刘处直刚刚感慨完自己太穷时，李狗才骑着马过来了。刘处直见他慌慌张张，就让他下来说话。

李狗才刚一下马，就向他禀报说侦察营在太白山遭到伏击，死了五个人，马匹被抢走了十几匹。看对面穿的是鸳鸯袄，像是官军，但又没有金鼓旗号，应该是逃兵。请掌盘子做主，看看是怎么对付这伙人。

\"抢劫抢到流寇身上了还得了，这不倒反天罡吗？从来只有我们抢别人的，还没有人敢抢我们。\"李虎让亲兵通知军官们都来开会，商讨商讨怎么解决这伙逃兵。

\"对了，打听清楚这伙逃兵有多少人没有？\"李狗才说他找到了一个在太白山打柴的百姓，应该有一百多号人。这群逃兵盘踞这里得有五六个月了。

\"那好，狗才去开会吧，商量商量怎么收拾这帮家伙。\"

待众人到齐后，刘处直让李狗才讲了讲发生的事。

\"今早上我们出去探查消息，就在太白山进山的转弯处有个土坡。我让所有人下马去观察附近环境，走了几步发现上面枯草好像有人趴着，就叫道有埋伏！然后让所有人回去骑马撤走。\"

\"结果几支箭射过来，两个弟兄被射死了。紧接着，山坡上爆发出阵阵喊杀声，二十多个身着官军鸳鸯战袄的人挥舞着刀枪冲了下来。\"

\"我们就八个人，只得赶快跑路骑上马回来了，剩下的十几匹马都被抢走了。\"

前营把总任勇怒骂到：\"这帮货当官军时就和我们作对，当了贼还找我们麻烦，这次必须给他们点颜色看看。\"

高栎第一个站出来：\"掌盘子，我带前营去，我明天就去端了他们的老窝！\"

刘处直摇了摇头：\"那太白山里面咱们也不熟悉，山上易守难攻，强攻损失太大。况且这股逃兵原来都是官军，训练有素，不是普通山匪可比。\"

\"那难道就这么算了？\"高栎瞪大眼睛。

帐内顿时议论纷纷，有主张强攻的，有建议围困的，也有提议招安的，吵作一团。

刘处直抬手示意众人安静，看向一直没说话的李茂：\"你怎么看？\"

\"确实不应该强攻。官军逃跑多半是因为欠饷，可以想想其它办法。\"

\"咱们还是打听清楚具体情况在动手。自从上次夹皮沟之战后我就在想，以后这种面对面野战咱们还是要少打一些，至少在可战之兵没上万之前不能这么打。\"

\"好不容易练出来的弟兄们一战就没了三成，再重新招人又得练好久。官军缺员了从卫所里面补就行，无论怎么样都比咱们招的流民强。这样弄下去，我们啥时候才能有真正的精锐。\"

\"明天还是让狗才再去探一探吧。这伙逃兵就住这附近，总是有人知道的。探清楚了咱们对症下药，一鼓歼之。\"

李茂这话说服了所有人，毕竟都想多带点老兵。回回打完仗都得补充好多人，再练新兵都受不了。

\"那好，就听李茂的。都散会吧，明日等狗才消息。\"

侦察营在第二天在槐安附近的村庄打探一遍。这上面的逃兵是一个把总在带领，都是固原出来的，杀人放火，偷鸡摸狗都干，而且荤素不忌，大户百姓都劫。

但这个把总抢到好东西只供自己亲信享受，上面大部分逃兵都过得很苦。

听到这些消息后，刘处直说道：\"那就有办法了。那把总不得人心，攻山时只要许以活路，大部分人肯定不会抵抗的。\"

\"那就这样吧。狗才你带几个机灵的弟兄再去探探，务必摸清他们的布防。高栎准备人马随时接应。\"

李狗才带着五个侦察营精锐，悄无声息地摸到了太白山后山。这里有一条小路，崎岖难行，所以逃兵的防守很松懈。

\"营官，看那边。\"一个斥候压低声音，指向半山腰的几处火光。

李狗才几人悄悄摸过去，见几个哨兵围坐在火堆旁，其中一个正骂骂咧咧：\"他娘的，马鹞子他们又在喝酒吃肉，让老子在这喝西北风！\"

\"小声点，不要命了？\"另一个哨兵紧张地四下张望，\"上次老张抱怨两句，就被吊起来打了二十鞭子。\"

\"嗯，这些逃兵内部果然矛盾重重，那事情就好办了。\"

夜晚营帐内，刘处直正在布置任务：\"根据狗才情报，我建议用前营就够了，兵分三路。一部分由高栎率领，正面佯攻吸引注意；一路由任勇带领，狗才引路，从后山小路偷袭；李虎带人埋伏在他们撤退必经之路上。\"

李茂补充道：\"准备点火油。从小路上去根本不用面对面打，一把火烧了老巢就好，绝对能让他们惊慌。\"

次日下午，逃兵山寨浓烟滚滚。

\"起火了！起火了！\"逃兵们惊恐地发现山寨放粮草的地方冒出滚滚浓烟。

马鹞子暴跳如雷：\"快救火！其他人守住山口，肯定是下面那伙流寇来了。\"

这马鹞子不说还好，一说这些饿肚子的逃兵都怕了，纷纷丢下武器跑路了。还有一些人直接跪下投降了。

见势不妙，马鹞子带着亲信就往西面下山的路上跑了。

山路上，马鹞子带着几个亲信仓皇逃窜。突然一阵箭雨从路旁树林中射出，两个亲信应声倒地。

李虎带人从埋伏处走出，冷冷地看着被射中大腿倒地不起的马鹞子：\"血债血偿。你杀我营中五个兄弟的时候，就该想到了。\"说完，在马鹞子的求饶声中，让手下把这几个人宰了。

山寨能烧的都烧完后，火就熄灭了。上面一百多号逃兵全都解决了，顺带收编了三十多个愿意投诚的逃兵。这次作战是起兵以来伤亡最小的了，就只有两个弟兄把脚崴了。