一天后，北灵成功用祝余草制出救治寿麻人的解药。竖爷一行人放了山膏，带着解药回到寿麻人聚居的镇子，用解药治愈了所有寿麻人。寿麻人恢复本性后，为了表示感谢，赠送了他们七只橐驼。众人在镇子上又休整一天，骑着橐驼继续旅程。

两天后，竖爷一行来到流沙边缘。流沙边缘是一条宽广的河流，夹杂着红沙的河水澎湃汹涌，犹如无数匹流着汗血的骏马在天地间奔腾。

“这应该就是赤水河了！”焦火看着前面波涛汹涌的大河，皱着眉头说道。

“你们看，这河比渑水还要汹涌，我们怎么过去啊？除非能像吉云那样会飞。”三恒垂头丧气地说。

“只能绕过去了。”竖爷抬头看向河水上游方向，说道，“从这里一直往上走，应该能走到河水的源头，从那里应该可以绕过去。”

“据说赤水的源头在昆仑丘，而昆仑丘是上古大神们居住之地。那地方很少有人上去过，要想翻过那里恐怕也不是容易的事。”焦火说道。

“昆仑丘！”北灵大吃一惊，随即摇头说道，“不行，那里走不得！”

“我们还是往下游走吧，赤水流经流沙，进入猗天山，然后穿过苏门山，最后经过大言山流入东海。赤水进入猗天山后，水势便放缓了许多。这里距猗天山应该不到一千里路，我们骑着橐驼，一天半就能到。”袁后转头看了看南方说道。

“你怎么这么清楚？”三恒疑惑地问道，他觉得袁后竟知道焦火不知道的事情，实在很奇怪。

“我的国家就在那三座大山和另外一座大山包围着的盆地中。我曾经翻过高与天齐的猗天山，也曾爬过同样高大的大言山，亲眼见过流经那里的赤水。”袁后解释道。

“是了。厌火国就在大荒东南端的群山之中。”焦火恍然大悟道。

“时间紧迫，那我们就赶紧沿着赤水河往南走吧。”竖爷说道。

“你们先走，我去大荒那边看看，随后再追你们。”一直坐在三恒肩上默不作声的吉云，突然起身开口说道。

“不行！那边危险！北灵急忙制止。

“我在空中飞，能有什么危险？”吉云正要展开双翅，听到北灵急切的劝阻，惊讶地问道。

北灵支支吾吾：“大荒里面…大荒里面，恐怕…恐怕有一些…未知的危险。”

“北灵，你是不是知道大荒里的情况？”焦火目光灼灼地盯着北灵，满是疑惑。竖爷、三恒、袁后和香姑也齐刷刷将视线投向她。

北灵像个犯错的孩童般垂下头，许久才抬起头，语气满是愧疚：“我之前没说实话，其实大荒中除了大荒合虚，其他地方应该都成了妖族的地盘。”

“妖族？”焦火忍不住打断，一脸震惊。

“没错，就是妖族。上古时期，妖族与神族订立契约，自愿困守大荒，永不踏出。自那以后，人族与妖族便极少往来。妖族不再涉足人族地界，人族同样不得踏入妖族领地。妖族大多生性野蛮、未通教化，一旦被他们发现，几乎没有生还的可能，这也是大荒鲜少有人出入的缘由。如今神族的力量远不及上古时期，妖族对神族恐怕早就没了敬畏之心，寿麻国的妖多半就是来自大荒。”北灵解释道。

“你之前怎么不跟我们说这些？”吉云听完，满脸不满。

“我是怕你们知道后，就不愿陪我去大荒合虚了。我虽是神族，但主修治疗法术，在大荒要是碰上妖族，恐怕难以应付，所以才需要你们相助。”北灵自知理亏，声音越来越小。

吉云双臂抱胸，跺了跺脚，生气道：“原来你是骗我们来当打手的！”

“不能说是骗。” 竖爷连忙开口打圆场，“当初北阳真人临终前，恳请我们跟随北灵，共同对抗魔族、拯救世界。无论为了完成北阳真人的嘱托，还是为了这个世界、为了我们自身安危，都有责任陪北灵去大荒合虚。”

“可她至少该把实情说清楚，好让我们有个防备。”吉云依旧满脸不悦。

“这样吧！”竖爷提高声调，神情严肃道，“既然我们已清楚大荒中盘踞妖族，危机四伏，我提议各位自行抉择去留。若不愿前往，就此别过。我与三恒会陪着北灵前往大荒合虚。”

话音刚落，平素沉默寡言的成合，毫不犹豫地大声回应：“我去！”

紧接着，焦火、香姑和袁后也纷纷表示，愿一同踏上这趟充满未知的旅程。

待众人表态完毕，三恒抬头看向肩头的吉云，眼神中满是不舍，轻声问道：“吉云，以后还能再见到你吗？”

“我有说我不去吗？我会怕那些妖？”吉云气呼呼地瞪着三恒，腮帮子高高鼓起，一副不服气的模样。

三恒先是微微一怔，随即眉眼舒展，绽放出灿烂的笑容。

北灵目光柔和地看向吉云，又缓缓环视一圈众人，语气真挚且饱含感激：“谢谢你们！”

焦火神情坚毅：“北灵，这并非你一人之事，而是我们所有人的使命！”众人闻言，皆是神色坚定地点了点头。

见此情形，竖爷挺直腰板，大声说道：“既然大伙都决意前行，那我们即刻出发！”

众人迅速给橐驼下达前进的指令，伴着橐驼稳健的步伐，沿着赤水河一路向南疾驰而去，再次投身于未知的征程之中。

同袁后所料不差，众人骑着橐驼，历经一天半的奔波，来到了一座山峦连绵的大山前。这里的山峰，大多比竖爷、三恒在山海界见过的其他山峰都要高，甚至超过了他们在西域所见的终年积雪的山峰。赤水河犹如一头狂奔的猛兽，一头扎进了群山之中。此时正值黄昏，夕阳已然隐没，晚霞铺满了东边小半个天空，霞光笼罩着群峰，整座山一片通红，仿佛春日里漫山遍野的杜鹃花竞相开放，又好似秋天里层林尽染的枫叶绚烂夺目。

“这里便是猗天山了，那座最高的山峰就是猗天峰。据说猗天峰是整个世界第二高的山峰，仅次於大荒北边的昆仑丘，不知是真是假。不过这山峰直插云霄，雄伟无比，倒也配得上‘猗天’之名。”待众人停下脚步，袁后望着前方的群山说道。

“那我们接下来该怎么做？”竖爷望着那高大陡峭的山峰，心里不禁有些发怵。

“我们得沿着河水流经的峡谷旁的崖壁攀爬一段路，等到河水变缓的地方，下到河中，游到河对岸的苏门山。翻过苏门山，就进入大荒的地界了。”袁后说完，又接着说道，“现在天色渐晚，我们先在山脚下休息一会儿吧。这里夜晚很短，两三个时辰后，太阳就会从东边的大言山中升起，到时候我们再出发。”

众人都赞同袁后的提议。于是，大家纷纷从橐驼上下来，在山脚下寻了个合适的地方歇息。考虑到接下来的路程用不到橐驼了，他们便给这些听得懂人话的牲畜下达指令，让它们返回寿麻国。

当清晨的第一缕阳光穿过群山的缝隙，洒在旅人们的身上时，新的一天已然到来，他们的旅程也将再次开启。

微风轻拂大地，群山展现出了它原本的模样。那是一片五彩斑斓的石山，山上到处都是形态各异、裸露在外的岩石。岩石的缝隙间，或是生长着葱郁而苍劲的大树，或是绽放着艳丽多彩的鲜花。整片山峦，宛如一幅巨大而绚丽的画卷。

“这山真美！”众人中最后苏醒的三恒，揉了揉朦胧的睡眼，不禁感慨道。

“关于这猗天山，有个传说。”袁后凝视着眼前的大山，眼中满是深情，“很久很久以前，这座山上的岩石与其他山并无二致，大多是灰白色或土黄色。那时，天地尚未完全分开，其间有柱子相连，这些柱子既是撑天的支柱，也是天地间往来的通道。这些柱子，其实就是分布在大地四方的几座高山，大荒之中就有一座，名为不周山。上古大神共工与祝融争斗，共工战败后，愤怒之下以头撞向不周山，将其撞倒，天空随之塌陷出一个巨大的窟窿。大神女娲为了补天，在猗天山上炼制五彩石，炼制时颜料从炉中溅出，把整座山染成了彩色，成了如今这般模样。”

“唉！上古的大神们早已消失不见，可他们的故事仍在世间流传，他们留下的遗迹也还留存于世！真希望这些故事和遗迹能一直留在这世间啊！”北灵听完袁后的传说，感慨地说道。

“我相信会的！”竖爷看着北灵，语气坚定。

北灵点了点头，其余众人也神情严肃地跟着点头。随后，众人吃了些干粮，喝了些冷水，整理好行囊，便开始攀爬猗天山上陡峭的岩壁。