辰和五年九月一日

皇帝破晓即起，身着明皇冕服至天坛，行三拜九叩大礼，恭献玉璧、太牢，祈五谷丰登、国祚绵长。

宋帝的生辰，京城到处热闹非凡，清晨，今年的考生齐聚一堂为宋帝写下万寿图。

众人高抬万寿图，跪下贺圣上万岁无疆，宋帝收到贺礼，嘴角的笑就没下来过，命御膳房做了许多的状元糕，分发给了众多学子。

今年国家风调雨顺国泰民安，朝圣殿外九十九条浮雕金龙环绕“寿”字，龙睛嵌着鸽血红宝石，在阳光下灼灼发光。

百官席位沿丹陛层层排开，每张酸枝木案上都摆着羊脂玉盏、玛瑙碟，案脚雕着灵芝纹，二十四名乐官身着赤罗朝服，正在合力敲大鼓。

申时三刻，司礼监一声“开宴”，三百盏琉璃灯同时点亮，映得整座宫殿恍若悬在云端的琼楼玉宇。

皇子们各个归位，百官按官位排排坐开。首先起身献礼的是皇子们，宋帝接过，眼中满是欣慰。

接着，各国使臣依次上前，献上本国的奇珍异宝。西域使者呈上一匹毛色雪白的骏马，此马神骏异常，引得众人惊叹。

随后，百官也纷纷献礼。户部尚书献上一幅由各国钱币精心镶嵌而成的山河图，寓意国家财阜民丰、山河永固；礼部侍郎则带来一套用顶级丝绸织就的龙袍，上面的金龙栩栩如生，仿佛要腾空而起。

献礼结束，歌舞升平，美酒佳肴摆满了桌案。

江知许完成祭奠与贺礼流程后，便开始巡视。今日皇宫内至少有三万人，极易发生意外，御林军、锦衣卫、皇城司负责此次寿宴的护卫之责。

金琳琳与曹娇身着吉服，她们的座位不高不低，处于中间位置。金琳琳悠然自得地吃着早上从电子药店买来的糖丸，正全神贯注地欣赏歌舞时，曹娇轻轻碰了碰她，低声道：

“你看那边，江嫔娘娘的脸色似乎不佳。”

金琳琳顺着她的目光看去，只见江嫔坐在席位上，眉头微皱，眼神中流露出些许不满。

金琳琳从荷包里取出一粒药，递给曹娇：“安胎片，快吃，此次国宴为期三日，晚间还有晚宴，莫要累着腹中胎儿。”

曹娇接过药片服下：

“听闻周边小国皆送公主入宫侍奉陛下，江嫔想必是因此心生不满。”

“真是令人费解，她入宫已有十余载，这般年纪竟还如此天真？这恋爱脑真是要不得。”金琳琳面露恨铁不成钢之色。

“你也莫要小瞧她，自从停止给她送银钱入宫后，她便千方百计想给咱们府里找麻烦呢！”

金琳琳感觉有人在注视她，顺着那目光看去，是一位雍容华贵的美妇人。

“她是慕国公府的国公夫人，笑里藏刀，平素接触倒也无妨，听闻其夫君院内的妾室已有数人伤亡。”曹娇将自己所知的情况告知金琳琳。

“那她为何看着我？我与她似是无甚交集吧？”金琳琳拿起桌上的酒杯，遥遥向其敬酒。

慕国公夫人亦拿起酒杯回敬。

“自上次削爵之事后，京城仅余两个国公府、两个侯府、一个伯府。其余皆已失去爵位。”曹娇近日管理中馈，对这些关系了如指掌。

此时，一使臣跪地向皇帝行礼，沉声道：“此次，我南明国国主特遣公主前来，贺陛下寿诞，以彰两国之谊。”

言罢，使臣侧身让开，一位身着异域华服的绝美女子，袅袅娜娜地走上前来，盈盈下拜。其眉眼如画，肌肤胜雪，举手投足间，尽显别样风姿。

宋帝龙颜大悦，当即册封此公主为南嫔。后宫诸妃嫔见状，脸色愈发阴沉，手中的帕子几乎要被揉碎。

金琳琳凝视着那南明公主，心中暗自思忖，这公主一来，便与江嫔平起平坐，恐怕她殿内的瓷器都难以保全了。

董金国使臣战战兢兢地领着公主和质子前来贺宋帝千秋。自诸葛首辅之事发生后，宋帝一直封锁着驿站，直至今日才现身。

宋帝斜倚在龙椅上，居高临下地审视着董金国使臣，又瞥了一眼诸葛恪，嘴角微微上扬，唤了他一声。

“臣在！”

“董金国此番为示两国和睦，送和亲公主前来，朕将其赏赐于你为妾室。”

诸葛恪蓦然抬头，望向宋帝，宋帝只是朝他颔首示意，他便了然于心。宋帝之意，乃是这公主任由他处置，也算是报了诸葛首辅因她而亡之仇。

“其余董金国人，尽皆投入掖庭，待我军讨伐之师兵临城下时，以之祭旗。”

宋帝身后的侍卫领命，将人全部押了下去。

满朝文武及命妇皆惊愕不已，将董金国公主贬为妾室，这分明是开战的先兆啊！

宋帝自然不会错失诸葛首辅以命为其铺就的开疆拓土之机，如今国库充盈，兵强马壮，镇国公府进献的铁矿，更超出预期。如此天时地利人和，宋帝岂会放过这扩张版图的天赐良机。

百官和外命妇都噤若寒蝉，金琳琳知道宋帝这是在震慑别的国家，既然是附属国，就安分守己，莫要妄图生事。

宴会继续，歌舞不断，只是气氛较之前多了几分紧张与压抑。

金琳琳悄悄观察着众人的神色，她敏锐地察觉到，人群中似乎有几道不寻常的目光在闪烁，她心中一紧，隐隐觉得这场寿宴不会就此平静下去，或许，更大的风波还在后面。

国宴白日平静度过，晚宴很快就到，晚宴上，歌舞升平，宋帝携皇后和后宫妃子游湖看烟花。

金琳琳正思索着那几道异样目光的主人时，突然，几个黑衣人奔向宋帝，尖叫声、惊呼声此起彼伏，混乱瞬间蔓延开来。

御林军立刻戒备起来，试图稳定局面。金琳琳迅速拉住曹娇，靠在案几旁。

就在这时，一道寒光闪过，朝着宋帝的方向刺去。众人还未反应过来，只听“铛”的一声，原来是江知许及时出手，挡住了这致命一击。

宋帝龙颜大怒，下令彻查此事。金琳琳心中明白，这刺客背后必定有人指使，或许就是那几道不寻常目光的主人，想借此机会制造混乱。

百官和命妇们个个吓得脸色苍白，国宴的气氛变得更加紧张压抑。金琳琳握紧拳头，刚想提醒江知许，就见皇帝后面的倾贵妃，拿刀挟持了宋帝。