与云岁晚预想中脑满肠肥的县官不同，这知县大人，竟意外的年轻。

约摸三十许的年纪，面容白净，身形清瘦得有些过分。

唯独那双眼睛，像鹰隼，带着一股挥之不去的审视感。

知县踱步至堂前，沉沉的目光扫过在场的每一张脸。

他的声音不高，却字字清晰地落入众人耳中。

“官府例行盘查，诸位不必紧张。”

“近来泉城涌入不少外地商户，为方便统管，需重新造册登记。”

“今日请各位过来，便是请诸位如实填写各自的籍贯、身份，以及所营铺子的详细状况。”

话音落地，云岁晚秀眉微不可查地一蹙。

城中商户统筹，向来是县衙户房的差事。

何曾需要知县大人亲自出马，兴师动众地将人悉数传唤到这公堂之上？

这阵仗，不像是登记，倒更像是审讯。

她心中疑窦丛生，面上却不动声色，依言接过书吏递来的纸笔。

纸，是上好的澄心堂纸。

墨，是气味清正的徽墨。

云岁晚的心沉了沉。

用这般好的纸墨，只为了一次寻常的商户登记？

事情，绝不简单。

她垂下眼帘，敛去眸中思绪，笔尖轻点，从容落笔。

待所有人都填写完毕，那位知县大人果然没有为难，挥了挥手，便示意众人可以离去。

云岁晚随着人流走出衙门，心头的怪异感却愈发浓重。

雷声大，雨点小。

处处透着诡异。

她刚走出衙门没几步，身后便传来一阵急促的车轮滚滚之声。

一辆马车在衙门口骤然停下，形制低调，却自有一股迫人的气派。

云岁晚脚步微顿，没有回头。

只当是哪位贵人，她加快了脚步，匆匆朝着凌云斋的方向赶去。

她前脚刚走，马车的车帘便被一只骨节分明的手掀开。

车上下来的人一身玄色锦袍，身姿挺拔如松，面若寒霜。

一路风尘仆仆，却难掩其一身凛冽刺骨的官威。

他走到门口，随从亮出一道令牌，守门衙役的腿当场就软了，直接放行。

知县陈孟知听闻消息赶忙就迎了出来。

“下官不知裴大人驾到，有失远迎，还望大人恕罪！”

裴砚桉随意地摆了摆手，嗓音清冷如冰，带着长途跋涉后的沙哑。

“陈大人客气了，本官此来，本就没有知会你到的时间，不存在有失远迎。”

“而且此行只为例行巡查盐税，公事公办，不必紧张。”

他顿了顿，锐利的目光扫过陈孟知的脸，话锋一转。

“本官公务在身，陈大人若得了空，便将近年盐税相关的卷宗都送来吧。”

陈孟知听闻此言，连忙点头。

“是，下官遵命，一定全力配合大人！”

裴砚桉“嗯”了一声，目光却不经意间，落在了不远处案几上那沓还带着墨香的纸页上。

他的脚步未停，径直走向那张案几。

修长的手指随意地捻起最上面的一张纸。

目光掠过，本是漫不经心。

可下一瞬，他的呼吸蓦地一滞。

那张纸上，字迹娟秀，风骨天成。

这世间，再不会有第二个人，能写出这样一手字。

他的眸色骤然收缩，视线死死钉在落款处。

云岁晚。

三个字，像三根烧红的毒针，狠狠刺穿他的眼球，扎进他的心口。

裴砚桉握着那张纸的手，指节一寸寸收紧，泛出死人般的青白，薄薄的纸张被他捏得变了形。

果然。

她真的在这里。

陈孟知见裴砚桉神色不对，小心翼翼地探问：“裴大人，可是这凌云斋有何不妥？”

裴砚桉猛地回神，将那张纸拍回案几，声音听不出情绪。

“没有。”

就在这时，门外忽然响起了震天的鼓声。

咚！咚！咚！

一声比一声急。

陈孟知面露尴尬，对着裴砚桉躬身告罪：“大人稍待，下官去去就回。”

裴砚桉没有理会，他转身，正欲先去案房。

刚迈出一步，公堂外便传来一道尖利的哭嚎。

“草民有冤！草民要状告凌云斋的掌柜云岁晚，谋我钱财，害我性命！”

裴砚桉的脚步，刹那间钉在了原地。

他缓缓侧过头，望向公堂之外，眼神沉寂得可怕。