“韩叔，报官了没？”武安君深吸一口气，竭力稳住情绪。面对梁二嫂的悲恸，他实在没勇气道出详情，眼下能做的，唯有多为她料理些后事。

“我已派人去告知里正，出了人命案，肯定得报官。只是，当时小豆子确实手持牛角，好多人都瞧见了，况且对方还是草原人，这事儿恐怕棘手得很。”韩老三无奈摇头，他心里也不信小豆子会偷牛角，可众目睽睽之下，事实似乎摆在眼前。

“牛角，不是禁止私下售卖吗？”武安君心里清楚，想从官府那儿讨个公道，几乎是奢望。

“那是针对咱们，那些草原人可不管这套。”韩老三不住摇头，在这地界，草原人连官府都不放在眼里，区区售卖牛角，对他们而言更是小事一桩。

“二嫂，您可别哭坏了身子，小豆子的后事还得操办，官府定会给个说法。”武安君轻拍梁二嫂的后背，温言安慰。

“往后，我可咋活啊？”梁二嫂面色如纸般惨白，只觉天旋地转，生活的希望瞬间破灭。

“日子还长，路得一步步走。我先去跟大坤说一声，打一口薄棺。木料钱就先算一贯，缺的部分，往后再慢慢还。”韩老三瞧着梁二嫂可怜，可在这世事无常面前，又能有什么法子。

“钱都在这儿！”梁二嫂仿若失了魂的木偶，机械地走进房中，捧出一个木盒。

“这里也就四五百文，差得远呐！”韩老三打开木盒一看，便知这钱远远不够。

“梁叔，您先跟大坤叔通个气，缺的钱我随后补上，务必尽快给小豆子打口棺材。另外，还得麻烦您安排三个妇人，轮流来陪着二嫂，一天三十文钱，我来出。”武安君对着韩老三恭恭敬敬行了一礼。

梁二嫂一个寡妇，这些钱指不定是从牙缝里省出来的。他一个男子，多有不便，况且自己还得练功。

梁二嫂双腿一软，瘫坐在地，整个人像是被抽干了精气神，对周遭的一切毫无反应。

韩老三赶忙应下，心里暗自庆幸，把武安君找来果真是对的。只要有了钱，许多事便能解决。

因武安君出钱，加之逝者是未成年的孩子，一切从简。三日后，小豆子入土为安。

一直神情木然的梁二嫂，在小豆子下葬那一刻，悲恸的哭声仿佛要震碎天地。若不是武安君紧紧拉住，她怕是要随小豆子一同入土。

这段时间，武安君四处打听，得到的消息和梁二嫂所言相差无几。是非对错此刻已不再重要，残酷的现实是小豆子死了，死状凄惨，且这事还与自己脱不了干系。

这几日练功，武安君总觉心浮气躁，稍有不慎便会踏入歧途。或许，这便是心魔作祟！

“也许，我得尽快除掉这心魔！”一想起小豆子天真的模样，武安君就满心揪痛。他是真把这孩子当作亲弟弟看待，甚至都盘算着过两年带他一道去打猎，没成想竟出了这般惨事。

当初出手的是窝台，杜老三知道小豆子和武安君交情匪浅，想讨个说法，结果也被窝台打伤。若不是手下营救及时，杜老三怕是也性命不保。

“二嫂，您得振作起来，小豆子在天之灵，也不愿见您这般消沉。”武安君端着一碗饭，递到梁二嫂面前，轻声劝道。

“大郎，这些日子多亏有你，你先回去吧，我想一个人静静。”梁二嫂像是稍稍缓过了些神。

武安君闻言，当即起身。有些事，终究得靠自己想通才行。

时光匆匆，眨眼便到了六月初，天气酷热难耐。衙门那边终于有了消息。

果不其然，衙门判定小豆子偷窃在先，草原人是为保护财物才出手。只是念及小豆子年幼，又是孤儿寡母，草原人出手过重，故而赔偿五贯钱。

这笔钱由里正亲自送到梁二嫂家中，此事就此画上句号。

“一条人命，就值五贯钱！”武安君嘴角浮起一抹苦涩的冷笑，官府的作为，实在让他失望透顶。

一直以来，武安君只想安稳度日，默默积蓄力量，可这件事，已然成了他心头挥之不去的心魔。

“大郎，这些钱，是你之前垫付的，先还给你。”梁二嫂拿出一袋钱，放在桌上。若不是武安君帮忙，小豆子恐怕连副棺材都买不起。

“二嫂，您留着用吧，我眼下不缺钱。”武安君满心愧疚，都不敢直视梁二嫂的眼睛。

“我如今孤苦伶仃，要钱也没啥用。你收下吧，我还得去小豆子坟前烧些纸钱。这孩子在世时没过过好日子，到了地下，可不能再受穷。”梁二嫂幽幽叹了口气，这些日子，她每日都折好纸钱，去小豆子坟前焚烧。

“那我就收下了。”武安君不再推辞，接过钱袋。

梁二嫂随后便出门了。武安君望着眼前的钱袋，心中暗自思忖，或许，是时候去一趟县城了。

说做就做，当日太阳尚未落山，武安君便开始修炼功法。次日清晨，他早早出发前往县城。与往日拉车不同，今日他只简单背了个布囊。

布囊里装着武安君全部的家当，还有那张珍贵无比的蟒蛇皮。这么大的一整张蟒蛇皮实属罕见，用来制作乐器，堪称绝佳材料，定能卖个好价钱。

武安君对泌阳县城熟门熟路，县城里的刘记奇珍阁，收购这类物件时出价最为公道。

“哟，这不是武公子吗？今日怎么有空来小店了？”刘记奇珍阁的掌柜刘年，一眼瞧见武安君进门，赶忙满脸堆笑地迎了上去。武安君从前在泌阳县年轻读书人里可是出类拔萃的人物，他曾见过几次。

“惭愧，家中贫寒，想变卖件东西。听闻刘记奇珍阁出价公道，特来请掌柜掌掌眼。”武安君拱手行礼，说罢便打开背囊，取出蟒蛇皮。

历经数月，蟒蛇皮早已风干，可上面的纹路依旧清晰漂亮。

“这么大的蟒蛇皮，还是新货，完整无缺，只可惜，这儿有道口子。”刘掌柜仔仔细细翻看了几遍，手指轻轻抚过当初武安君劈砍的那道口子，不禁惋惜地叹了口气。

“还望掌柜给个公道价。”武安君也很无奈，当初生死攸关，能保住性命已然万幸。

“五两银子，如何？要是没有这道口子，能给到六两银，这绝对是公道价。”刘年心里盘算了一番，对着武安君说道。

银子与铜钱的兑换比例时常波动，眼下约莫八九百文钱能换一两银子，如此换算下来，这张蟒蛇皮能换四贯半钱。对武安君而言，这无疑是一笔巨款，他还是头一回接触以白银计量的交易。

“好像，少了点儿吧。”武安君其实并不懂行情，但他故作懂行的样子，完全不怕露馅，实在不行，五两银子成交也能接受。

“武公子既然知晓行情，那我再加三钱银子，一手交钱，一手交货，怎样？”刘年还真被武安君这模样给唬住了，谁让武安君是见过世面的读书人，不好糊弄呢。

“也罢，就依刘掌柜所言。”武安君佯装不舍，又在蟒蛇皮上轻轻摸了一把。

三钱银子，那也有二百多文，杀一头猪差不多也就这点收益，着实不少了。

刘年取来秤，称出三块碎银，又略微减掉一些，正好五两三钱，分毫不差。

武安君将碎银贴身放好，转身离开奇珍阁，径直朝吴氏精铁铺走去。那可是泌阳县最好的铁匠铺子，当然，价格也最为昂贵。

若说泌阳县有谁能打造出用于铁胎弓的铁料，非这家铺子莫属。

此刻正在打铁的壮汉，便是吴家铁铺的主人吴温书。当初，他爹和武屠夫一样，盼着儿子走读书科举的道路，可没想到，他最终还是子承父业，干起了打铁的营生。

吴温书在打铁方面天赋极高，身高六尺半，一身黝黑的肌肉好似铁塔一般，光是往那儿一站，便能给人带来十足的压迫感。

据说吴温书曾被邀去军中参与制作军械，不过这事儿是真是假，就无从得知了。

“吴师傅，我想打一块特制的铁片。”武安君在铁匠铺门口停下脚步，对着正在打铁的吴温书说道。

“说吧，做啥用？”吴温书抬眼瞧了瞧武安君，这小子读书厉害，他爹没少在自己面前夸赞，可如今不也和自己一样，继承家业了。

“那个，想用在弓身上，增强威力。”武安君心里明白，这事儿必须说清楚，不然打出来的东西恐怕不合心意。

“就你这细胳膊细腿的，还想玩铁胎弓？”吴温书咧嘴一笑，满脸调侃。

武安君一听这话，心里顿时有些恼火，自己这明显健壮的体魄，他咋就看不见呢？衣服下面可全是精壮的肌肉。可再瞅瞅吴温书那一身夸张的肌肉，顿时泄了气，罢了，瘦弱就瘦弱吧。

“咳，你甭管我咋用，能打不？就照着这个竹片的尺寸来。”武安君摸摸下巴，掩饰着尴尬。为了确保尺寸精准，他照着弓身，特意用竹片做了个模具带来。

“读书人脑子就是好使。用普通铁料打，一根算你八百文。要是用精铁，一根就得一千五百文，两根就是三千文。”吴温书看了看竹片，比起那些人瞎比划，这可强多了。

“精铁咋这么贵？有啥好处？”武安君舔了舔嘴唇，这价格可真不便宜。

“好处自然多了去了。其一，弹性好，威力大；其二，耐用，不易变形；最重要的是第三点，不易生锈。”吴温书对这些特性了如指掌，精铁和普通生铁不同，那可是用上好的木炭烧制而成。

如今，无论是大乾还是北元，煤炭炼铁已成为主流，极大地降低了炼铁成本。

可煤炭炼铁有个致命缺陷，那就是炼出来的铁质地发脆，容易折断。这也是为何如今大乾和北元的武器，都变得愈发厚重，不再追求锋利，转而注重砸出去的力道。

铁变得便宜后，战场上铁甲的出现概率大幅提高，而追求锋利的武器容易折断。现在，就连北元军中的弯刀，也逐渐沦为次要选择。

“那就用精铁吧！”武安君一咬牙，从怀里掏出一块较大的碎银，又添上一堆铜钱，好不容易凑够了三千文。

吴家精铁铺规矩向来严格，一律先付钱，概不赊欠。

“看你这般爽快，现在就开工，一个时辰后来取。”吴温书收了钱，麻溜地开始准备打铁。一块用于铁胎弓的铁片，可着实不好打。

武安君当即告辞，先去了昔日的书院。曾经书声琅琅的书院，如今已没了往日的热闹景象，只剩下一些启蒙的孩童在里面读书。

透过门扉望去，秦老夫子正靠在椅背上打盹，任由孩子们摇头晃脑地背诵《千字文》。

这秦老夫子，正是武安君从前的恩师，那时他可是恩师最得意的弟子。如今自己这般落魄模样，实在无颜面对恩师，只能默默转身离去。

随后，武安君去买了些上等的麻绳，又购置了牛筋胶和黑漆。刚到手的碎银眨眼间便花了个精光，还倒贴进去不少铜钱。

一路上，他买了十个馒头，花了十二文，比在乡集上贵了些。他一边啃着馒头，一边朝着吴氏精铁铺走去，渴了就到河里捧两口水解渴。

县城比乡集热闹得多，可武安君没心思买东西，只是一边走一边四处张望，权当打发时间。

“武公子、武公子！”就在武安君闲逛之时，身后突然传来呼喊声。

“凌岳、凌川，你们俩兄弟咋在这儿？”武安君听着声音有些耳熟，回头一看，竟是一对双胞胎兄弟。

“我们活儿干完了，就出来溜达溜达。我老远就瞅着像你，我哥还说不是，哼！”凌川说完，傲娇地撇了撇嘴。

“好了，我弟弟眼力最好。武公子如今体型变化太大，我差点没认出来。”凌岳赶忙安抚弟弟。在他们心中，武安君就如同文曲星下凡，他们爹叮嘱过，要听武安君的话。

“你们最近咋样？来，吃馒头。”武安君找了块路边的石头坐下，一手拿着一个馒头，递给兄弟俩。

“能咋样，还不是收夜香呗。我们力气大，不到午时就能干完活儿回来，所以才能碰上你。”凌川抢着说道。

“就没想过换些别的活儿干？”武安君点了点头，这活儿虽说脏了些，好歹能自食其力。

“我们丐族，能做的事儿有限。收夜香虽说遭人嫌弃，可收入还算过得去。”凌岳挠了挠头，在他们看来，能填饱肚子才是头等大事。

丐族，在大乾是普遍存在的现象。皆是祖上有人犯下重罪，首恶自然被诛杀干净，那些倒霉的族人，通常不是被流放，就是被打入贱籍。他们不能参加科举，也不能购置产业，只能从事最底层、最卑贱的工作。

以前武安君在书院读书时，这俩小子就常跟着他们爹来收夜香，一来二去，彼此便熟络起来。

武安君为人毫无架子，还不许书院里其他人欺负他们。这俩孩子也爱往武安君这儿跑，找他玩耍。凌岳、凌川这两个名字，还是武安君给取的呢。