咸丰元年春，湖南新宁的桃花开得正盛。刘长佑站在自家门前的老桃树下，手中握着一封刚从省城送来的书信，眉头紧锁。
信是他的同窗好友从长沙寄来的，字里行间满是忧国之情——太平军已攻陷永安，正势如破竹地向北推进。
\"少爷，门外有位江大人求见。\"家仆匆匆来报。
刘长佑微微一怔：\"江大人？\"
\"正是新宁团练的江忠源江大人。\"
刘长佑连忙整理衣冠迎了出去。门外站着一位身材魁梧的军官，三十出头年纪，浓眉大眼，一身戎装虽旧却整洁，腰间佩刀在阳光下闪着寒光。
\"在下刘长佑，见过江大人。\"刘长佑拱手行礼。
江忠源爽朗一笑，声如洪钟：\"刘公子不必多礼！久闻新宁刘家世代书香，今日特来拜会。\"
刘长佑将江忠源引入书房，亲自沏茶。茶香氤氲中，他注意到江忠源虎口上的老茧和眉间那道浅浅的疤痕，那是军人的印记。
\"刘公子可曾听闻粤匪作乱之事？\"江忠源开门见山。
刘长佑点头：\"刚收到友人书信，说太平军已攻陷永安。\"
\"不错。\"江忠源面色凝重，\"朝廷已命各地组织团练，我奉命在新宁招募乡勇。听闻刘公子熟读兵书，又深得乡民敬重，特来相邀。\"
刘长佑手中的茶盏微微一颤。他虽出身书香门第，却自幼习武，尤其对《孙子兵法》钻研颇深。然而投笔从戎，却是他从未想过的道路。
\"江大人高看了。在下不过一介书生，如何能担此重任？\"
江忠源放下茶盏，目光炯炯：\"刘公子，国难当头，匹夫有责。我观公子眉宇间有英气，绝非池中之物。如今贼势猖獗，正是我辈报效国家之时。\"
窗外一阵风吹过，桃花瓣纷纷扬扬飘落。刘长佑望着那些花瓣，忽然想起父亲临终前的嘱托：\"佑儿，读书固然重要，但更要明白，学问当用于济世。\"
他抬起头，目光坚定：\"江大人，刘长佑愿随您投军报国！\"
江忠源大喜，拍案而起：\"好！有刘公子相助，如虎添翼！\"
就这样，刘长佑加入了江忠源的新宁团练，开始了他的军旅生涯。
军营生活远比刘长佑想象的艰苦。每天天不亮就要起床操练，从最基本的队列行进到刀枪棍棒，再到火器使用，无一不精。江忠源治军极严，稍有懈怠便会受到严厉责罚。
\"刘公子，你拿刀的手势不对。\"训练场上，江忠源亲自纠正刘长佑的动作，\"刀如臂使，要人刀合一。\"
刘长佑额头渗出细密的汗珠，手臂因长时间保持一个姿势而微微发抖。他咬牙坚持，按照江忠源的指导调整姿势。
\"好！这才像样！\"江忠源满意地点头，\"刘公子进步很快。\"
训练之余，江忠源常邀刘长佑到帐中讨论兵法。刘长佑发现这位看似粗犷的武将实则饱读诗书，对《孙子兵法》《吴子》等典籍的理解极为深刻。
\"用兵之道，在于知己知彼。\"江忠源指着地图说道，\"太平军虽人多势众，但纪律松散，我军若能以精兵击其不备，必能取胜。\"
刘长佑认真聆听，不时提出自己的见解。江忠源对他的悟性颇为欣赏，渐渐将他视为心腹。
一日深夜，刘长佑正在灯下研读兵书，帐外传来脚步声。
\"刘兄还未休息？\"一个年轻的声音响起。刘长佑抬头，看到江忠源的弟弟江忠济站在帐外。
\"江二爷请进。\"刘长佑连忙起身。江忠济比兄长小五岁，性格更为活泼，与刘长佑年纪相仿，两人很快成为好友。
\"兄长常夸刘兄勤勉，今日一见果然如此。\"江忠济笑道，从怀中掏出一壶酒，\"长夜漫漫，不如小酌几杯？\"
刘长佑笑着接过酒壶。两人对饮畅谈，从兵法战略到诗词歌赋，再到家乡风物，竟有相见恨晚之感。
\"刘兄可知我兄长为何如此看重你？\"酒过三巡，江忠济忽然问道。
刘长佑摇头：\"江大人厚爱，长佑受之有愧。\"
江忠济正色道：\"兄长常说，乱世之中，需要的不只是勇武之士，更需有胆有识的儒将。刘兄文武双全，正是国家所需之才。\"
刘长佑心中一震，顿感肩上责任重大。
咸丰三年春，太平军攻陷安庆，直逼庐州。朝廷急令江忠源率军驰援。临行前夜，江忠源召集众将议事。
\"此次救援庐州，凶险异常。\"江忠源环视众人，\"但我辈既食君禄，当以死报国。刘长佑！\"
\"末将在！\"刘长佑出列抱拳。
\"你率五百精兵为先锋，明日寅时出发，探查敌情！\"
\"遵命！\"
次日黎明，刘长佑率军先行。这是他第一次独立领兵，心中既紧张又兴奋。临行前，江忠源亲自为他整理铠甲，叮嘱道：\"遇敌不可轻进，保全实力为上。\"
刘长佑郑重应下，率军出发。一路上，他谨记江忠源教诲，派出斥候多方打探，行军谨慎有序。三日后，先锋军抵达庐州外围，发现太平军已重重包围城池。
\"速报江大人，庐州危矣！\"刘长佑立即派人回报，同时率军在城外隐蔽处扎营，等待主力到来。
当夜，江忠源率大军赶到。听完刘长佑的汇报，他眉头紧锁：\"贼众我寡，此战凶险。但庐州乃江淮重镇，不可不救。\"
次日黎明，江忠源下令攻城解围。战斗异常惨烈，湘军虽勇猛，但太平军人多势众，双方死伤惨重。刘长佑率部冲锋陷阵，左臂中箭仍坚持战斗。
\"大人！西门告急！\"一名传令兵慌张来报。
江忠源当机立断：\"刘长佑，你带三百人速去增援！\"
刘长佑领命而去。西门战况更为惨烈，守军已伤亡过半。刘长佑率军杀入敌阵，浴血奋战，终于暂时稳住阵脚。
然而战局急转直下。太平军增援不断，湘军渐渐不支。第五日黄昏，城墙一角被攻破，太平军如潮水般涌入。
\"大人！城破了！速速撤退！\"刘长佑浑身是血，冲进江忠源的指挥所。
江忠源却岿然不动：\"我奉命守城，城在人在，城亡人亡。\"
\"大人！\"刘长佑跪地恳求，\"留得青山在，不怕没柴烧啊！\"
江忠源扶起刘长佑，从怀中取出一枚玉佩交给他：\"这是我江家祖传之物，交予忠济。告诉他，兄长无能，未能保全庐州，但求无愧于心。\"
顿了顿，又道，\"刘长佑，你是个将才，日后必成大器。带着忠济和剩余弟兄们突围出去，为我湘军留些种子！\"
刘长佑泪流满面，还想再劝，城外已传来震天的喊杀声。
\"快走！\"江忠源厉声喝道，转身拔出佩刀，\"众将士，随我杀敌！\"
刘长佑含泪领命，找到正在东门奋战的江忠济，强行拉着他突围。当他们冲出重围，回首望去，庐州城已陷入一片火海。
那一夜，刘长佑和江忠济带着不足千人的残部，在荒野中默默行进。每个人的脸上都写满了悲痛和愤怒。
\"兄长他...\"江忠济声音哽咽。
刘长佑紧紧握住那枚玉佩：\"江大人临终嘱托，要我助你重振旗鼓，为湘军留种。\"
江忠济擦干眼泪，咬牙道：\"此仇不报，誓不为人！\"
此后数月，刘长佑协助江忠济重整残部，招募新兵，严格训练。
这支队伍虽然人数不多，但个个都是百战余生的精锐，战斗力极强。
咸丰四年春，太平军大举进攻湖南。曾国藩兄弟被围困在湘潭，形势危急。江忠济率军驰援，刘长佑为先锋。
\"刘兄，此战关系重大，务必救出曾大人！\"行军途中，江忠济郑重嘱托。
刘长佑点头：\"放心，我必全力以赴。\"
战斗打响后，刘长佑率精兵直插敌阵，以少胜多，硬是杀出一条血路，救出了被围的曾国藩兄弟。
此战过后，\"精毅营\"的名号开始在湘军中流传——精于战术，毅于战斗。
然而命运弄人，就在捷报频传之际，江忠济在一次遭遇战中不幸中箭身亡。临终前，他将部队托付给刘长佑。
\"刘兄...这支队伍...交给你了...\"江忠济气若游丝，\"继承...兄长遗志...保家卫国...\"
刘长佑紧握江忠济的手，泪如雨下：\"江兄放心，刘长佑在此立誓，必不负所托！\"
江忠济含笑而逝。刘长佑按照军中礼仪，亲自为这位挚友整理遗容，然后转身面对肃立的将士们。
\"从今日起，我等继承江氏兄弟遗志，以'精毅'为号，誓死报国！\"刘长佑声音铿锵，\"不怕苦、舍得死、霸得蛮，此乃我湘军之魂！\"
\"不怕苦！舍得死！霸得蛮！\"三千将士齐声呐喊，声震云霄。
从此，刘长佑正式成为这支队伍的主帅。他将江忠源传授的兵法与自己的领悟相结合，治军严明，爱兵如子。
每逢大战，必身先士卒；平日训练，与士兵同甘共苦。很快，\"精毅营\"成为湘军中最能征善战的一支劲旅。
在随后的岁月里，刘长佑率领\"精毅营\"转战南北，屡立战功。从湖南到江西，从安徽到广西，这支继承了江氏兄弟遗志的队伍，在刘长佑的带领下，成为太平军最畏惧的对手之一。
每当夜深人静，刘长佑总会取出那枚江忠源临终交给他的玉佩，轻轻抚摸。月光下，玉佩泛着温润的光泽，仿佛在诉说着那些永不磨灭的记忆，一个书生如何在一代名将的引领下，成长为独当一面的统帅；一支残部如何在血与火的洗礼中，淬炼成令敌人闻风丧胆的铁军。
\"不怕苦、舍得死、霸得蛮。\"，刘长佑轻声念着这九个字，眼中闪烁着坚定的光芒，他知道，这不仅是一支军队的军魂，更是一个民族在危难时刻挺起的脊梁。
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