江州城的晨雾还未散尽，十字坡包子铺的蒸笼已腾起热气。孙二娘将刚出锅的包子摆上竹屉，忽听得街角传来一阵杂乱的马蹄声。七八个身着劲装的汉子勒马停在铺前，为首之人腰悬鎏金短刃，靴面沾着暗红泥土，正是京城来的密探标记。
“可是孙当家？”汉子掀开斗篷，露出腰间刻着龙纹的腰牌，“陛下口谕，请您即刻进京。”话音未落，铺内突然飞出一团面剂子，精准砸在他脚边。孙二娘擦着手缓步走出，柳叶刀在围裙上蹭出寒光：“皇帝召见也得等用过早饭，各位是想尝尝人肉包子，还是素馅的？”
密探们面面相觑，为首者苦笑道：“孙当家说笑了。昨夜宫中走水，御书房被烧，先皇遗诏副本与赤焰军卷宗尽数损毁，陛下急召您携带原件进京。”这话如惊雷炸响，张青手中的擀面杖“啪”地折断——御书房守备森严，寻常大火怎会轻易烧毁？
三日后，京城朱雀大街。
孙二娘怀抱檀木匣穿行在人流中，匣内藏着用三重油纸包裹的先皇遗诏与母亲血诏。街道两侧的酒肆茶楼挤满了交头接耳的江湖客，空气中隐隐浮动着血腥味。路过“悦来客栈”时，二楼雅间突然传来瓷器碎裂声，紧接着一个浑身是血的小厮滚落楼梯，胸口插着半截带毒的暗器。
“小心！”张青猛地将孙二娘拽到一旁，暗器擦着她耳畔钉入砖墙，尾部缠着的红丝线在风中摇晃——正是血手盟“索命丝”的标记。孙二娘瞳孔骤缩，抬头望向雅间敞开的雕花窗，隐约瞥见一抹玄色衣角，那人腰间玉佩刻着半朵残莲。
“是快活林的人。”她握紧腰间柳叶刀，“他们竟敢在天子脚下动手，看来密探被袭击一事不简单。”话音未落，街角突然冲出一队羽林军，将二人团团围住。为首将领手持金牌，面色冷峻：“孙二娘、张青意图行刺朝廷命官，陛下有旨，即刻缉拿归案！”
天牢内，霉味混着血腥味扑面而来。孙二娘被铁链锁在石墙上，看着狱卒将张青拖入隔壁牢房。铁门关闭的瞬间，她瞥见狱卒后颈有个月牙形胎记——与三年前在血手盟分舵见过的刽子手如出一辙。
“好个一石二鸟之计。”她冷笑一声，震落墙缝里的蜘蛛，“烧毁御书房栽赃于我，再借刀杀人夺回遗诏。”正说着，黑暗中传来锁链拖动声，一个披头散发的老妇被推进牢房。老妇手腕脚踝皆戴着铁镣，却在见到孙二娘的瞬间，浑浊的双眼突然亮起。
“寒梅...是寒梅的女儿吗？”老妇颤抖着伸出手，腕间银镯刻着莲花纹样，“我是你奶娘...当年...当年你母亲托我藏起一样东西...”她剧烈咳嗽，指了指自己心口，又比划出书本的形状。
孙二娘浑身剧震。奶娘被灭门案牵连失踪时，她不过五岁，记忆早已模糊。她凑近老妇，却闻见一股熟悉的沉水香——与母亲梳妆盒里的味道一模一样。“是密档？”她压低声音，“藏在哪里？”
老妇刚要开口，地牢突然剧烈摇晃。爆炸声从远处传来，惨叫声、兵器碰撞声此起彼伏。孙二娘趁机震断铁链，却见老妇突然口吐黑血，瞪大双眼死死盯着头顶的通风口。她顺着目光望去，通风口铁栅栏后闪过一抹玄色衣角，正是在客栈所见的残莲玉佩之人。
“追！”她踹开牢门，与张青会合后循着血迹奔出地牢。月光下，皇宫内火光冲天，御林军与黑衣死士杀作一团。孙二娘跃上宫墙，忽见养心殿方向亮起蓝色信号弹，正是血手盟“幽冥火”的标记。
“去养心殿！”她挥舞柳叶刀劈开拦路之人，却在转角处撞见皇帝的贴身太监小顺子。小顺子浑身浴血，怀中死死抱着个锦盒，见到孙二娘时，竟将锦盒塞到她手中：“陛下...在密室...血手盟...有内鬼...”话未说完，一支透骨钉穿透他咽喉，黑衣人从阴影中现身，面罩下露出森然笑意。
孙二娘接住锦盒，触感冰凉——里面竟是半块刻着龙纹的虎符，与赤焰军的狼首虎符恰好吻合。她来不及细想，抱起小顺子的尸体冲进养心殿。密室暗门虚掩，皇帝手持断剑倚在龙椅旁，胸口插着染毒的龙须金丝——正是沈公子生前的兵器。
“孙...孙姑娘...”皇帝咳着血，指向密室角落的机关，“血手盟盟主...没死...”话音未落，机关突然启动，地面裂开巨口。孙二娘眼疾手快拽住皇帝，却见下方地窖中站着个熟悉的身影——沈公子微笑着摘下人皮面具，左眼角泪痣在火光中妖异如血。
“好久不见，孙姑娘。”沈公子挥挥手，无数黑衣人从地道涌出，手中火把照亮墙上的壁画——那是赤焰军与朝廷大军交战的惨烈场景，却被人用朱砂在赤焰军将士脸上画满狰狞鬼脸。孙二娘这才惊觉，所谓平反不过是更大阴谋的开端。
“你不是死了？”张青怒吼着挥斧劈来，却被沈公子袖中金丝缠住手腕。沈公子慢条斯理地整理衣领：“我若不‘死’，如何让你们放松警惕？当年灭赤焰军满门的密旨是真，先皇遗诏也是真，但内容...”他突然大笑，“不过是我们篡改的罢了。”
皇帝猛地抬头，眼中尽是不可置信：“你说什么？”
“陛下当真以为自己是先皇亲子？”沈公子甩出一卷黄绫，正是被烧毁的御书房遗诏副本，“先皇临终前早有察觉德亲王谋反，却发现淑妃与禁军统领私通，你...”他故意拖长尾音，“不过是个野种。真正的遗诏，写的是‘废黜皇储，另立贤君’。”
孙二娘感觉浑身血液凝固。沈公子踱步到她面前，指尖划过她腰间残扇：“你以为这是联络信物？错了。扇骨里藏着的，是赤焰军通敌的铁证——当年你们孙家，确实与藩王勾结，意图错了。扇骨里藏着的，是赤焰军通敌的铁证——当年你们孙家，确实与藩王勾结，意图谋反。”
“不可能！”她挥刀砍去，却被沈公子轻松避开。沈公子举起手中虎符，与孙二娘怀中的半块严丝合缝：“这对虎符，本就是为调兵谋反准备的。先皇发现阴谋后，将计就计，让德亲王背锅，却没想到...”他望向皇帝，“淑妃为保你，篡改遗诏，才有了今日局面。”
地宫外传来震耳欲聋的脚步声，羽林军的呐喊声由远及近。沈公子却不慌不忙按下墙上机关，密室地面缓缓升起一个青铜祭坛，坛中放着九口棺材，棺盖上分别刻着狼首、残莲、龙纹等图案。“赤焰军、血手盟、朝廷，都是棋盘上的棋子。”他指向祭坛中央的空位，“而这个位置，本该属于孙家。可惜啊，孙老将军太迂腐，非要死守忠义。”
孙二娘握紧柳叶刀，却见沈公子取出一枚玉玺模样的物件，上面刻着“受命于天”四个古篆。“这是传国玉玺的赝品，也是开启真正宝藏的钥匙。”他将玉玺抛向皇帝，“陛下不想知道，先皇真正藏了什么吗？”
皇帝接住玉玺的瞬间，祭坛突然发出耀眼光芒。九口棺材同时打开，里面不是尸体，而是一卷卷泛黄的密档，最上方的赫然写着“赤焰军谋逆实录”。孙二娘冲过去抓起密档，却发现笔迹与父亲生前如出一辙——难道父亲真的...
“动手！”沈公子突然暴喝。黑衣人挥刀砍向皇帝，孙二娘本能地挥刀格挡。刀刃相交的瞬间，她瞥见沈公子袖中滑出一枚玉瓶，瓶口飘出熟悉的沉水香——与奶娘身上的味道一模一样！
“小心！是‘牵机散’！”张青大喊着掷出短斧。沈公子侧身避开，玉瓶却在混乱中摔碎，紫色烟雾瞬间弥漫整个密室。孙二娘屏住呼吸，却见皇帝突然将玉玺塞进她手中：“不管真相如何...朕信赤焰军...信你...”话音未落，便瘫倒在地。
“走！”张青拽着她冲向地道。身后传来沈公子的狂笑：“孙二娘，带着你的‘真相’逃吧！看看这天下，究竟容不容得下赤焰军的冤魂！”
地道尽头是皇宫后巷，残月高悬。孙二娘望着怀中的玉玺与密档，只觉讽刺——他们拼命追寻的清白，竟是一场精心设计的骗局。张青握紧她的手：“当家的，现在怎么办？”
她抬头望向皇宫方向，那里火光冲天，厮杀声渐渐平息。“去十字坡。”她将密档塞进衣襟，“不管真相是什么，我们都要活下去。这一次，为自己而活。”
晨雾再次笼罩京城，仿佛什么都没发生过。但孙二娘知道，真正的暗潮，才刚刚开始。