景州城头的旌旗在热浪里蔫着边角，李中抱着穆宁州站在城楼阴影下，牙牙学语的小儿正抓着羊骨哨往他脸上戳。

远处黄尘漫卷处忽现一线寒光，铁甲洪流撞破地平线的瞬间，婴孩突然爆发出清亮的啼哭。

“来了！”

李中踮着脚把襁褓举高，孩童泪珠砸在他蟒纹袍的补子上，“快看你爹那身黑铁甲！”

受惊的孩童攥紧李中衣领，琉璃似的眼珠映出越来越近的旌旗。

两岁孩童的视线里，地平线涌来的铁甲洪流泛起银光，为首将领翻身下马时，玄铁明光铠在日光中炸开炫目白光。

“给老子抱抱！”

穆翊甩开面甲时，刀削般的下颚还沾着漠北砂砾，他张开染着刀茧的手掌，明光铠护心镜折射的日光却刺痛了孩子眼睛。

两岁孩童的视野里，父亲的面容与青铜饕餮面甲重叠成可怖图腾，哭嚎声惊得众人有些无措。

见孩子哭得上气不接下气、小脸埋在李中怀里死活不转身，副将梁九思笑得铠甲鳞片乱颤：“早说该在战袍上熏些奶香！”

“老穆你这脸比夜袭还吓人”，李中趁机将襁褓塞进穆翊臂弯，青铜护腕硌得小崽子又开始扑腾。

李中忙将孩子拢回怀里，细长手指抹去小脸泪珠：“穆大将军且省省，宁州儿郎都是伴着擂鼓声吃奶的。”

话音未落，孩子的哭声止息，冲着操练的营房方向伸出藕节般的手臂。

这细节引得城头守军哄笑。

穆翊解下腰间青铜虎符逗弄儿子，却见那小人儿绷紧身子，奶声奶气喊了句：“杀！”

“好小子！”梁九思一掌拍在穆翊肩甲，“待你束发之年，梁叔教你使丈八蛇矛！”

入城仪式在槐花香里展开。

烈日将景州城墙烤出龟裂的纹路，穆翊勒马停在城门洞的阴影里，汗珠顺着眉骨旧疤滚进锁子甲。

梁九思在后头嚼着薄荷叶解暑，忽见城楼上垂下一匹褪色的红绸——那是去年腊月百姓给阵亡将士挂的引魂幡，如今裹着尘灰飘荡在夏风里，倒像是条溃烂的伤口。

“恭迎大将军！”

欢呼声轰然炸开，卖绢花的妇人把竹篮顶在头上，半篮子石榴花全抛向空中。

酒肆二楼泼下整坛新醅的绿蚁酒，酒香混着汗味蒸腾在铁甲阵中。

穆翊抬手示意队伍暂停，铁甲相撞声像骤雨初歇。

他望见城隍庙前的香炉青烟袅袅，忽想起此前在此祭旗出征时，供桌上摆的还是发霉的糙米团。

“赫连羽伏诛——”黑铁护腕磕在胸甲上铮然作响，满城鼎沸霎时冻结。

白发佝偻的老丈从人堆里挤出，枯枝般的手攥住穆翊的马缰，他缺了颗门牙的嘴张了又合，最后迸出句带着血丝的嘶吼：“将军……老朽三个儿子都埋在潼水关……”龟裂的嘴唇哆嗦着，“今年……今年能种冬麦了吗？”

老羊皮袄的领口翻出半截红绳，系着块刻着“平安”的木牌——每个景州儿郎出征时，城西老庙都会发这样的牌子。

“种！”穆翊翻身下马，玄铁战靴踏碎半朵飘落的槐花。

他扶起老人时，甲胄鳞片刮下对方袖口一缕苎麻，“不仅种冬麦，明年开春还要在羽丘城头栽杏树——”他转身冲人群高喝，“让那些王八羔子看看，大燕百姓的根扎得比战壕还深！”

李中怀里的穆宁州咯咯笑起来，婴孩攥着的银锁片上，“长命百岁”四个篆字正闪着冷光。

欢呼声如春雷滚过街巷。

货郎的铜锣敲得震天响，酒肆二楼突然泼下整坛新酿的黍酒，清冽酒香混着槐花甜腻笼罩长街。

梁九思仰头灌下顺着铠甲纹路淌下的酒液，喉结滚动间瞥见城楼角旗忽地卷向西面——那里有匹驿马正扬起漫天黄尘。

“四海一统！”穆翊朗声暴喝，嘶鸣声中，梁九思的佩刀不知何时已出鞘三寸，雪亮刀身映出李中骤然绷紧的下颌线。

满城百姓的欢呼如野火燎原，绸缎铺掌柜撕开整匹茜纱往空中抛，却无人看见大将军甲胄下中衣已被冷汗浸透。

当最后一面旌旗消失在长街尽头，茶摊伙计清扫碎碗时发现，青石板上深深嵌着半枚带血的马蹄铁。

而城楼阴影里，几个精壮汉子正用铲子刮去墙根处新糊的告示，残破纸片上“征兵”二字的一捺还粘着未干的血浆。

卫王府的冰鉴腾着白雾，梁九思瘫在竹席上扒拉领口：“这鬼天气，铠甲能烙熟面饼。”

他胸前的刀疤随着呼吸起伏，像条蜈蚣趴在古铜色皮肉上。

李中刚哄睡穆宁州，转头就见穆翊扯开领口露出锁骨箭伤：“南边的主子让郭桓带了三千禁军北上，美其名曰‘督促还都’。”

梁九思翻身坐起时牵动肋下旧伤，疼得倒抽冷气：“那厮手上沾的血，没比咱少多少！”

他抓起冰鉴里镇着的酸梅汤猛灌，喉结上的箭疤跟着颤动，“主上把呼延崇调回草原，又分兵驻守羽丘，咱们手里只剩七万景州军。”

窗外骤起惊雷，初夏的雨来得又急又猛。

“二十年前赫连羽屠尽乙弗宗室，如今活着的皇族，一只手都数得明白，换你，你不急？”穆翊仰头闭目，下巴上的须子随着呼吸起伏。

梁九思望着窗外的急雨，清了清嗓子，“南边的雨和北奚不同，沾了血气就再难洗净。”

“三十七座军镇，八十万石粮草”，李中的嗓音发涩，“皇帝要的何止是兵符。”

穆翊的虎眼映着闪电，冷笑出声：“你们说，剑南道那些藤甲兵，还爬得动金牛道的栈桥么？”他指尖无意识摩挲着左臂——那里本该有处烧伤，是替梁九思挡下火油时留下的。

雨打芭蕉声里，穆宁州在睡梦中攥紧李中的衣带。

三个男人望着廊下被狂风撕碎的卫王旗，谁也没去捡那面浸透雨水的金乌旗，远处教场传来晚操号令，与惊雷混成奇异的战鼓。