沅川城头的积雪又比前日厚了几分，皇城的侧门在晨雾里吱呀开启。

十二重宫阙在雪幕中若隐若现，乌兰仰头望着被宫墙切割成狭长条的天空，忽然忆起少年时与哥舒衔月的絮语——听说南朝宫里的星星都是钉在天幕上的银钉，永远数不清第几颗会坠落。

【甲】

转过九曲回廊时，她嗅到太庙飘来的檀香，混着积雪下枯荷的腐味，像极了被雨水泡烂的羊皮卷。

“婕妤仔细脚下”，引路女官的声音像浸了冰水。

乌兰扶着银狐围脖抬头，三重汉白玉阶上，墨色殿宇如同巨兽张开的口。她学着昨日崔相国教的模样屈膝，织金裙摆扫过青砖上未化的雪，忽见阶前跪垫下压着片枯叶——是片完整的枫叶，红得像被血浸透。

三牲祭品的腥气混着线香，熏得她眼前发黑。

乌兰低头时，发间步摇的流苏扫过颈间狼牙项链，这是临行前萧凝偷偷塞回的，此刻却成了这里唯一熟悉的物件。

三丈高的先祖画像俯视着跪拜的少女。

乌兰照着嬷嬷教的姿势叩首，金丝蒲团下的青砖冷意渗入膝盖。

香炉腾起的烟雾中，她望见壁画上的玄鸟图腾——草原的苍狼在画师笔下竟生出了凤凰的尾羽。

“北奚女，接册。”

老宦官的声音惊得她指尖一颤，金册边缘在掌心压出红痕。起身时瞥见供案上的漆盘，盛着柄玉如意，雕的却是南朝佛寺供养的莲花，乌兰一时间竟觉得这地方的气氛，厚重得让人喘不上气。

檀香未散，乌兰便被引着转过太庙影壁。

太庙的青铜门在身后轰然闭合，乌兰被寒风激得打了个颤。

引路宫娥提着素纱灯拐进西侧夹道，她们一一低着头，明明行动自如，却莫名显得毫无生气。

青金石铺就的甬道尽头，六名素衣宫女提着琉璃宫灯静候，灯罩上描金的凤凰在幽深的宫巷中泛着幽光。

领路嬷嬷突然停下，乌兰猝不及防撞上前方女史，腰间银铃撞出清越声响。

“婕妤当学汉家女子的莲步。”

嬷嬷用铜尺丈量她迈出的距离，尺端镶的玛瑙硌得她脚踝生疼。

穿过月洞门时，寒风卷着碎雪灌进领口，她望着前方三重朱漆宫门次第开启，领路队伍则突然停在了结冰的荷塘畔。

乌兰顺着嬷嬷视线望去，水面漂浮着半截残破的纸鸢，金粉绘的蝶翅浸在冰水里，像极了今晨梳妆时被绞断的银丝绦。

两个小太监正用竹竿打捞，冻紫的指尖让她想起李中塞松子糖时的手。

“上月吴美人就是在此处……”嬷嬷话说半句，骤然噤声。

乌兰攥紧袖中油纸包，松子糖硌着掌心。

【乙】

转过最后道影壁时，长秋宫檐角的铜铃随风齐鸣，惊得乌兰本就谨慎的步子更慢了几分。

她数着青砖缝隙里冻僵的蚂蚁，直到鎏金匾额上“长秋宫”三个字刺入眼帘——那笔锋竟比哥舒衔月的弯刀还要凌厉三分。

“婕妤切记，问安时莫直视中宫。”

嬷嬷冰冷的话语又飘进耳畔，乌兰似懂非懂地颔首，仰头望着步步迫近的鎏金匾额，九凤衔珠的浮雕正巧遮住最后一线天光。

鎏金兽首香炉吐出袅袅青烟，皇后倚着嵌螺钿的紫檀凭几，指尖漫不经心拨弄着玛瑙佛珠。

乌兰跪在波斯绒毯上的瞬间，忽然嗅到极淡的血腥气——那绒毯暗纹里竟藏着洗不净的褐渍，像枯死在牡丹丛中的蝶。

“妾身乌兰，拜见皇后殿下。”

刻意练习的汉话仍带着草原的腔调，像弓弦刮过马头琴。

珠帘晃动的刹那，乌兰嗅到一缕陈年药香。

十二道水晶垂旒在暮色里折射出七彩光晕，她透过间隙瞥见瞥见皇后翟衣下摆沾着的香灰，像极了雪原上被风撕碎的经幡。

“嗒、嗒、嗒。”

翟衣十二章纹随着脚步泛起粼光，却沉重得仿佛拖着整座长秋宫的影子。

“抬起头来。”

皇后的汉话带着沅水畔特有的绵软，却让乌兰想起草原上绞断猎物喉管的银丝。

乌兰战栗着抬起头，本该仰望长空的星子般的双目，对上了一双清冽的瞳仁。

“倒是生得一副好皮相。”

皇后用护甲尖戳着乌兰的泪痣，“当年吴美人也有这般楚楚可怜的神态。”

珠帘随她冷笑晃荡，漏进的雪光在乌兰脸上割出斑驳影痕，“可惜那丫头非要穿胡服跳祭神舞——”

护甲倏地划过少女锁骨，狼牙项链应声断裂，“你猜她的皮，最后硝成了几面小鼓？”

乌兰疼得吸气，却见皇后拈起坠落的狼牙，眼底泛起奇异的水光：“本宫入宫那年，也戴着这样的银铃。”她望着玛瑙珠帘折射而出的熠熠清辉，不由地叹息，“后来才知道，深宫的规矩，是要把铃舌生生拔去的。”

“妾，妾身，受教。”

“这里不比草原，多的是尊卑礼数，你，要留心。”

“诺……”

乌兰嗅到她袖中石叶香混着药苦，恍惚看见自己二十年后的模样。

正要垂首，却再一次对上皇后威严的身容，杨皇后染着凤仙花汁的指甲掐住她下颌，“记住，从今往后你只是宁婕妤。”

乌兰望着镜中陌生的宫装丽人，突然瞥见皇后眼角水光。

“退下吧。”皇后背过身时，乌兰看见她发髻间藏着朵风干的芍药，那枯花徐徐落下几片花瓣，正巧覆在乌兰的身前。

殿外北风卷着碎雪扑打窗棂，转身离去的乌兰听见极轻的喟叹混在风里：“又一个可怜人……”

【丙】

望舒阁的莲花池结了层薄冰。

乌兰趴在朱漆栏杆上数冰纹，身后忽传来瓷器碎裂声。新来的宫女跪在碎瓷片上发抖，血珠顺着鹅卵石缝蜿蜒成线。

“快起来！”

乌兰急着去扶，却被老嬷嬷拦住：“主子碰了贱婢的血，要触霉头的。”

她怔怔看着老嬷嬷用银簪挑开宫女掌心，像是在隔绝着某种肮脏的物什。

暮色漫过宫墙时，掌事送来缠枝莲纹浴桶。

望舒阁的地龙烧得太旺，乌兰扯开银狐围脖的系带，琉璃窗上的霜花正巧映出她额间朱砂。

沐浴更衣的宫娥鱼贯而入，浴桶蒸腾的热气里浮着西域玫瑰油——这是乙弗巍特意赏的恩典。

乌兰浸在浮着梅瓣的热汤里，听宫人们议论前朝战事。

“……听说卫王殿下调兵春申，北边怕是……”

话音被泼水声搅碎，老嬷嬷厉声呵斥：“舌头不想要了？”

“请婕妤更衣。”

掌事嬷嬷捧来的纱衣薄如蝉翼，乌兰将发辫甩向肩后，草原少女的马尾竟比宫装高髻更衬这满室珠光。

“婕妤的头发真亮，抹了麂子油吧？”

嬷嬷将她的长发绾成望仙髻，铜镜里立刻多了个陌生的南朝美人。

乌兰摸着耳垂新穿的明珠，冷不丁被嬷嬷掐住腰身：“吸气！束腰勒不紧，如何承宠？”

茜素红的纱衣裹上身时，乌兰望着镜中曲线玲珑的身影，竟觉得比北奚嫁衣还要羞人。

窗棂外飘来细雪，她赤足踩在波斯绒毯上，忽然听到极远处传来的鹰唳——或许是幻觉，但足踝银铃确实跟着颤了颤。

【丁】

御书房的龙涎香混着血腥气。

乙弗巍盯着春申战报，指尖在“穆翊点兵”几个字上反复摩挲。

“春申距沅川咫尺之遥！”乙弗巍将战报摔在御案上，震得青玉笔架叮咚作响。他扯开龙纹交领，露出颈间暴起的青筋：“卫王是在家门口放火啊！”

崔蘅拢着袖中的暖炉，目光扫过皇帝襟口沾染的朱砂墨：“穆翊，悍将也，但赫连羽也非等闲之辈，穆翊若败，卫王总要就近向朝廷求援，届时大军苦战，虎符在握，春申五州自然重归王化。”

老相国指尖在舆图上轻轻一划，“陛下，困龙局最忌自乱阵脚。”

乙弗巍捧着的茶盏腾起白雾，在紫檀案几上漾开一片水痕。

“陛下该去望舒阁了”，老相国忽然开口。

“老师觉得，卫王下一步会要什么？”

“要陛下给不了的。”

【戊】

乌兰数到第三百颗帘珠时，殿门终于被推开。

乙弗巍披着雪色狐裘立在月光里，发梢还沾着未化的雪粒，她慌忙要跪，却被温热手掌托住手肘：“草原的月亮，不该向任何人低头。”

合卺酒在琉璃杯中晃出涟漪，乌兰指尖刚触到杯壁，就被皇帝掌心的薄茧惊得缩回。

酒液泼洒在龙纹衣袖上，她慌得用袖口去擦，“陛下恕罪！”

乙弗巍忽然捏住她下巴，烛光里看清她睫毛上凝着的糖霜。

“怎么还在吃这个？”他蘸取她唇角的甜渍放入口中，二十年来头回尝到不带药味的甘美。

乌兰的银铃随着后退的动作急响，后背抵上冰凉的翡翠屏风。

乙弗巍的唇落在她耳垂时，她忽然想起草原老人说的——汉人皇帝都是饮血的龙。可此刻贴着她脸颊的呼吸却温暖如春泉，抚过她束腰的手掌甚至带着怜惜的颤抖。

“怕朕？”

乌兰摇头时，发丝扫过他掌心，带着草原特有的草香。

皇帝解开她繁复的衣带，茜素红纱衣如晚霞坠地。

乌兰望着铜镜中的身影，忽然被腾空抱起。

床幔垂落的瞬间，她摸到枕下李中给的匕首，却听见乙弗巍在耳畔呢喃：“你眼睛里有整个草原的星光。”

疼痛漫上心口的刹那，她望着帝王映在墙上的剪影，恍惚看见草原的鹰掠过沅川宫墙。