晨雾裹着皇宫檐角的铜铃摇曳作响，钟鸣几番，今日朝堂，仍是乙弗巍的“噩梦”。

崇明殿里的青铜灯树枝桠张扬，冷眼旁观着丹墀下争执的群臣，一如二十年前羽丘城破那日——也是这样梅雨将尽的时节，也是这样此起彼伏的争吵。

“陛下！”老丞相的声音穿透香雾，“宁州粮道关乎西川门户，若不能给纳苏部交代……”

“交代？”

廷尉郭桓甩开拦阻的御史，这个素来以酷烈着称的廷尉今日束着赤金蹀躞带，玄色獬豸纹服在晨光中泛起冷芒，“崔相是要拿剑南道十万将士的性命，去填西南蛮夷的胃口？”

乙弗巍摩挲着翡翠扳指，目光掠过郭桓暴起青筋的脖颈。这位廷尉今日束发的银簪歪斜，分明是策马疾驰入宫时被风吹乱的。

“郭卿以为当如何？”帝王的声音像浸在冰泉里的玉珏。

“战！”郭桓猛地转身，腰间蹀躞带的金钩寒光似刀，“赫连羽在江淮屯兵不过五万，且不善水战，我军若调集剑南、卫地……”

“然后让北奚铁骑踏破元江，直指京城？”少府监许周捧着笏板出列，腰间鱼袋发出细碎响动，“北燕月产劣币三十万贯，江淮米价已涨三倍！”

他抖开所携绢帛，数百枚铜钱叮叮当当滚落雕花地砖，“这些钱在民间可兑我朝官钱两枚有余。”

老丞相的目光扫过满地铜钱，他想起昨日少府呈上的奏报，沅川米价已较年初翻了三倍，而市井流传的北燕“天丰通宝”正蚕食着南燕钱法。

“郭廷尉以为，挥师北伐就能止住钱荒？”

列班中传出质疑之声，郭桓霎时瞪大了双眼，却止不住纷至沓来的声音，“剑南道若乱，赫连羽的骑兵三日便可突破夔门。”

“赫连羽用北奚矿山铸钱，江淮的布帛都快被这些废铜换空了！”郭桓的咆哮乍起，额角青筋随着呼吸起伏，“再拖下去，不用等纳苏部作乱，我大燕将士就要光着膀子上阵！”

崔蘅的咳嗽剧烈起来，他看见那些铜钱上“四海承平”的篆文，恍惚与记忆中的西燕旧币重叠，“老臣恳请陛下……”他刚要下拜，却被郭桓攥住手腕，廷尉的掌心有刑讯留下的血痂，硌得他腕骨生疼。

郭桓的冷笑声像把淬毒的匕首：“丞相大人莫不是忘了，当年勤王诏书送到剑南道，传旨太监连剑南王的府门都进不去！\"他故意提高声调，目光却瞥向御座之上——那里悬着太祖亲题的“长鸣九皋”匾额，积年的香火已将金字熏得黯淡。

朝堂霎时死寂。

【甲】

乙弗巍的扳指在御案磕出轻响，他望着崔蘅霜白的鬓角，竟一时觉得，自己的老师的确站在自己身前承受了太多，就像年少时，自己遭受宣帝鞭笞时，护在身前的伟岸身影一般，只是岁月荏苒，挺拔文臣身子佝偻，唯一坚韧的，只剩心力了。

“报——”值守的羽林卫铠甲碰撞声由远及近撕裂凝滞的空气，“六百里加急！卫王乙弗循巡视卫晋七州全境，于邺州遇袭，全歼北燕游骑两千人。\"

崔蘅感觉郭桓的手骤然收紧。他望着年轻人赤红的眼眶，竟从那张与自己三分相似的脸上，瞧见了三十年前在太学舌战群儒的自己。那时他尚不知，岁月会把锐气磨成世故，把热血冻成权衡。

郭桓怅然大笑，恨铁不成钢地道：“我大燕王师，天子卫率，莫非还不如和亲北虏、割据自立的一方诸侯吗？”

“廷尉大人！”崔蘅侧过脸去，苍老的音色里仍不减力压朝堂的威严，“景州城头竖着的，还是大燕的战旗！”

老丞相回身面向乙弗巍，将笏板举过头顶，“老臣愿亲赴剑南道。”

琉璃窗棂透进的光柱里，浮尘如金粉飘落在他褪色的紫袍上。许周这才发现丞相的玉带竟还是西燕旧制，那些蟠螭纹在朝阳下泛着温润的光，让人直想起旧都羽丘的汉白玉。

【乙】

“嚯，什么味儿这是……”

怀州码头的鱼腥味漫过晨雾，却生生把刚小步跑下船的李中给逼退回去。

“北边来的吧？没闻过海货味儿？”船家蹲在舢板旁数着铜钱。

李中理了理衣袍，不服气地仰起头：“笑话，大爷我走南闯北……”

“王刺史的船队上月经过时，运的可都是新米”，挑夫把麻袋甩上肩头，汗珠顺着黧黑的脖颈滑进衣领，全然没注意扬起的灰又惹得李中连连咳嗽，“结果到宁州全成了霉米，你说邪不邪门？”

李中往挑夫手里塞了枚银角子，唇边的假须子随着谄笑颤动：“老哥仔细说说，那船在怀州停了几日？”他余光瞥见两个戴斗笠的汉子往这边张望，袖中匕首已经挑开暗袋。

“使君亲自盯着换的船。”挑夫压低声音，“说是元江水浅，大船过不去剑门。”他突然噤声，惊恐地望着李中身后——怀州府衙的皂隶正挨个盘查商贩，锁链声惊飞了桅杆上的鱼鹰。

仓促之下，李中侧身过去，从怀中勾出一块发硬的胡饼，闷头啃着，又故意把贩丝商的锦缎包袱敞着口，目光却黏在斜对角粮铺的争吵上——个老农抖着手里的铜钱串，黄浊老泪滴在“天丰通宝”的篆文上。

“昨日还能换三升粟米，今日怎么只抵得半升？”

粮铺伙计一脚踹翻竹匾，新米混着陈谷泼了满地：“北边来的钱都他妈是鬼画符！没见州府今早出的告示？”镶铜边的告示牌上，“拒收伪钱”四个大字正在晨光里淌血似的红。

李中抹了把嘴上的油，晃到码头苦力堆里。他故意把半块胡饼分给瘸腿老汉：“老哥，听说上月运军粮的船在这儿换了桅杆？”见对方眼神闪烁，他袖袋里的铜钱立刻叮当作响：“我有个表亲在船坞当差，说是那批红松木料……”

“可不敢乱说！”老汉突然攥住他手腕，“刺史亲自押的船，那夜码头上全是带刀的！”

江风卷来潮湿的鱼腥味，李中眯眼望着河面上穿梭的官船，回想起今晨江中看到的黑帆——那是专走蜀道的商船，本该满载蜀锦的舱室，吃水线却深得可疑。

【丙】

“陛下！”郭桓突然出列，鱼符革带撞出金戈之声，“北燕已蚕食北奚十二部，北奚矿山盐湖尽是北燕兵勇，若不能速战速决，等赫连羽把刀剑都化成铜臭，我军将士拿什么上阵杀敌？”

崔蘅望着御阶上神色动摇的年轻君主，此刻眼底凝着化不开的惊惶。

“郭廷尉可曾核查过，沅川仓廪存粮只够维持三个月？”少府监许周颤巍巍举起户部奏报，“你让陛下拿什么决战？拿将士们的肚肠去挡北燕铁骑吗？”

郭桓冷笑了一声，道：“许少府的算盘倒是打得响亮，兵马粮草分毫不差，两淮江左税赋一丝不苟，何以如今却对北燕伪币束手无策？岂非大人失职？”

许周不顾郭桓嘲讽，转身向崔蘅行了一礼，又对乙弗巍举起了笏板，说道：“陛下，如今伪币已入江淮，卫晋、燕赵、北奚榷场、辽东恐怕都不能幸免，臣以为，不可轻动刀兵，当令卫王就近严控，回收伪币，先行恢复南北商路为先。”

郭桓刚想打断，却在注意到乙弗巍的神情后退了回去，许周见状接着道：“他赫连羽可以把北奚箭簇铸成伪币祸乱我朝商市，我大燕又何以不能再将这些钱币熔成刀枪，插上叛军的城头。”

“爱卿所言甚是！”乙弗巍霍地站起身，立于丹墀上遥遥指着许周，“便请丞相拟旨，着卫王乙弗循严办！”

“老臣遵旨。”

【丁】

“王微死了？”李中差点打翻酒碗，怀州最红的歌伎正在台上唱着《关雎》，可邻座商贾的耳语让他浑身发冷。

“说是失足落水”，绸缎商往李中跟前凑了凑，翡翠扳指磕在陶碗沿，“但打捞上来时，怀里还揣着北燕的银狼符呢！”

李中摸出最后半吊钱拍在案上，醪糟的甜腻突然让他反胃，他想起今晨在渡口看见的运粮船，船舷吃水线分明比寻常深了三寸——那底下藏着的，恐怕不只是霉米。

酒肆后巷传来犬吠，李中闪身躲进柴垛时，瞥见方才跟踪他的斗笠客正与府衙书吏耳语。月光掠过书吏腰间，半枚鎏金鱼符在夜色里泛着幽光——竟与乌兰给他的那枚一模一样。