怀州巷陌的霉味混着鱼腥在暮色里发酵，李中后背紧贴潮湿的砖墙，盯着斗笠客在青石板路投下的细长倒影。

当那人转身欲走时，他如狸猫般窜出，匕首寒光挑飞斗笠的刹那，几缕青丝散在咸涩江风里。

“乌兰姑娘？”李中指尖还勾着半截发带，北奚侍女惯用的银铃铛正在他掌心叮咚作响，“不是，怎么是你啊？”

乌兰的银项圈硌在刀刃上，映出她眼底狡黠的笑意：“李公公好身手。”她指尖夹着鎏金鱼符晃了晃，“王妃让我问，李公公案子查得怎么样啊？”

李中收刀入袖，鼠须随着如释重负的笑意颤动：“别公公、公公的，本将军堂堂中军都尉……”他突然瞥见巷口闪过皂隶衣角，拽起乌兰就往酒肆后厨窜。

腌菜缸的酸腐气里，他按着乌兰猫在角落，“你怎么跑这来了，你走了王妃谁伺候啊，周令齐吗？”

“别胡说！”乌兰白了他一眼，小声说道：“探子来报，北奚盐湖上月少了三百匹战马，运盐的商队偏巧在怀州换了船，公主怀疑……”

李中若有所思地握着下巴，皱着眉头道：“不应该啊，这有北奚什么事儿啊？他们不都被赫连羽吞了吗？”

“你以为都跟你似的，一揍就怂？草原的勇士没那么容易屈服！”说着，乌兰解下腰间羊皮水囊灌了一口，琥珀色液体顺着下颌滑入衣领。

李中倒也不恼，故意凑近嗅了嗅水囊：“马奶酒？你不怕我和王妃告状说你查案子喝酒误事？”

“你去好了！空手回去，看公主怎么治你的罪！”乌兰反手亮出半枚鱼符，鎏金纹路与李中怀中那枚严丝合缝，“明天开始，我就是大老远来投奔你的远房表亲，你可别说漏了！”

远处更夫梆子惊起夜枭，李中拽着乌兰闪进酒旗阴影。两个醉汉勾肩搭背晃过街口，腰间佩刀撞得酒坛叮当响——那是怀州府衙特制的弯头刀，刀柄缠着防滑的鲨鱼皮。

“放心吧妹子，跟着哥哥我有肉吃。”

李中捻着假须，把鱼符塞回暗袋，“吃肉之前，先找间不漏雨的客栈，我可不想被王刺史的水鬼拖了去。”

“啊？你杀人啦？”少女瞪大了双眼，李中忙捂住她的嘴，仓乱中不自觉地翘起了兰花指，但很快压制了回去。

“不是我杀的！”

【甲】

景州城头的烽燧刚熄，哥舒衔月攥着塘报在廊下来回踱步。银甲未卸的乙弗循跨入院门时，她发间珊瑚珠正巧被晚风吹落，滚过青砖停在来人战靴前。

“受伤了？”哥舒衔月伸手去摘对方肩甲，指尖触到冰凉的玄铁。乙弗循束胸的皮革边缘露出一截，被汗浸得发亮。

“邺州游骑用的是北奚箭。”乙弗循转身摘去护腕，露出小臂上蜿蜒的旧疤，连她自己都记不清因何留下的了，“看来北奚矿山，赫连羽用得得心应手。”

哥舒衔月指尖颤了颤，檐下铁马叮咚作响，她想起这人在阵前摘盔饮酒的模样——长发高束，喉间用帛巾裹住，箭雨擦过脸颊时笑得比男儿更狂，此刻血腥气混着她身上沉水香，竟酿出几分温柔的残酷。

“主上，圣旨到！”

周令齐的通报打破了温情，宣旨太监迈进月门时，乙弗循正将哥舒衔月散落的鬓发别回耳后，指腹薄茧蹭过她耳垂，惊起一片绯红。

“……总理伪币案，淮北诸州皆听调遣……”太监尖利的嗓音刺破暮色。

乙弗循接旨的手稳如磐石，哥舒衔月却瞧见她的指腹触摸着圣旨上“卫王”二字，便故意抬高声调：“此前还斥责平凉郡主称王僭越，今日倒肯盖天子宝玺了？”

“王妃慎言！”周令齐慌忙作揖，瞥见乙弗循袖中寒光乍现又隐——那是他父亲平凉郡王的断刃，二十年来从未离身。

周令齐递上谢恩茶时轻叹：“率土之滨，莫非王臣呐！”

乙弗循忽将茶盏掷向石阶，瓷片迸裂声惊得太监后退半步。她解开发冠，乌发如瀑泻在银甲上：“传令！熔十万贯伪币铸陌刀，刀铭刻‘九州凝一'！”

【乙】

宁州瘴雾漫过铜鼓纹图腾，穆翊的明光铠在竹楼里显得格外突兀。

阇襄夫人抛来血玉酒杯时，他下意识接住，却洒了半盏在银护腕上。

“将军可知这是何酒？”夫人腕间银镯缀着九颗头骨，“去年秋祭，用叛徒胫骨酿的。”

穆翊仰头饮尽，喉结滚动时尝出蜂蜜的甜腻：“好酒！比沅川的‘君子醉’够劲儿！”他故意将空杯倒扣，“就是杯子小气，不如我军中铜爵痛快。”

竹楼外突然响起铜鼓声，纳苏武士的纹面在火把下狰狞如鬼。阇襄夫人抽出弯刀拍在案上：“三百儿郎上吐下泻，将军若查不出毒源……”

“查得出又如何？”穆翊转身凝视着面前的妇人，双目迸发着劲力，“去年北燕细作在景州投毒，我军医试药试到双目渗血。今日起，本将与病卒同饮同食！只请夫人着族中医者，为随我入蜀的将士医治！”

“将军在与我谈条件？”

“这条件难道于夫人无益吗？”

阇襄夫人莞尔一笑，颈间的银项圈在火光中被淬成流金，血珠顺着她掌纹滴入酒坛的刹那，穆翊的轻抬眼望着眼前的族长。

当女族长倾身给穆翊斟第二杯酒时，孔雀蓝对襟长袍的领口微微敞开，露出锁骨下方寸许的蝎形刺青——那是纳苏部族长生辰时用朱砂与陨铁粉刺就的图腾。

四十载岁月似乎独独赦免了她的眉眼，上挑的眼尾用靛蓝矿粉描出凤尾纹，眸光扫过时连瘴雾都要退避三丈。

“将军看够了？”她忽然用刀尖挑起穆翊的下巴，腕间二十七枚银镯相撞如碎玉。盘在头顶的螺髻缀满陨铁打造的星芒饰，却压不住几缕逃逸的卷发，野蛇般垂落在蜜色脖颈旁。

穆翊注意到她右耳缺失的玉珰处留着箭簇形状的疤痕，这残缺反倒破了那张脸的完美，像战神像被顽童磕破的边角，透出几分活生生的艳色。

“夫人这弯刀”，穆翊就着刀锋饮尽血玉杯中的酒，喉结滚动时目光掠过她拇指上的翡翠扳指——那本该是男子射箭的物件，此刻却卡在她骨节分明的指间，“淬的是百足虫毒还是孔雀胆？”

“将军要试试吗？”

穆翊后退了一步，抱拳行礼道：“多谢夫人美意，天色已晚，末将先行告退。”

阇襄夫人望着这汉子不顾旁人的莽撞，虽有些气恼，却觉得新鲜——毕竟，宁州已经很多年没来过有骨气的汉人了。

【丙】

怀州客栈的油灯将两人影子投在斑驳墙上，李中正用银针试毒。

乌兰突然扯开衣领，露出肩头狼头刺青：“这是我们北奚儿女的印记，长生天亲赐的，能辨忠奸。”

“巧了，我这儿也有个印记。”

李中撩起袍摆，大腿内侧的黥纹是扭曲的“甲戌”字眼，“羽丘城破那日，这玩意儿刚印上去，我还来不及嚎，北燕军就破了宫门。”

乌兰的弯刀突然架在他颈间：“你投过北燕？”

窗外更夫梆子恰在此时敲响，李中就着刀光斟酒：“小丫头，知道乱世什么更重要吗？忠志死节的事儿轮不到咱，活下去，才能等天亮。”

“你也就嘴硬！”乌兰做了个鬼脸，“快，说正经的……”

李中蘸酒在案上画了艘船，说道：“刚上岸那会儿，我发现怀州粮船吃水线深三尺，起初不知道为什么，后来，经过本将军多方打听，你猜怎么着？”

“怎么着？”

“底层装霉米，中层藏伪币，最底下……”李中手指猛然戳破木案，“是北奚盐铁矿！”

瓦当上的夜露滴落，乌兰的刀尖微微发颤。

“这样的话，就麻烦了。”