疏星淡月，断云微度。

潇澜府内，书房之中，片刻沉寂。

“元家如今，也是被逼无奈，草药生意尽数转让，只能把生意放在矿上，如此一来，人手紧缺。”元应龙消瘦的脸，在烛火下更加消瘦，阴狠的眼，在明暗交替下，更加阴狠，唯有嘴角，硬是挤出，几分笑容，格外虚假:“所以元家这里，想在潇澜主事两城这里，招募壮丁。”

“招募壮丁？”紫潇澜目光见冷:“我可听闻，此前你们元家矿上买卖，不干净，那些壮丁，多是有去无回。”

“这次绝不假手于人！”元应龙剑指立天，忽而前倾身体，故作谨慎，信誓旦旦:“此前元家确有疏漏，手下人从中作梗，经过这事，元家已从上到下，整顿一新，此番我亲自招募，按天结算，按月付酬，上仙可随时查验。”

窗外传来更梆声，紫潇澜望向案头税册。这两边城，商业匮乏，城城之间，贸易甚少，确实没有什么可观收入，若能以此为收，也是好事。

元应龙见紫潇澜神色略有缓和，又将案桌上礼盒往前推了推。

紫潇澜自然不稀罕这种还未炼化灵草，只是想来这九叶灵芝，可送给小呆师弟，补养身体，轻叹一声，将礼盒盖子扣上:“每月报备名册，出多少人，回来多少人，征丁税钱，一分不少。”

元应龙眼中精光乍现，连连点头:“那是自然，那是自然。”

翌日，寅时三刻，东方刚刚泛起鱼肚白，集市上已是人声鼎沸。

寒霜起，风渐冷。

元应龙指挥手下支起桐油布棚，搭排百米，可为排队之人，略挡寒风。他有模有样，坐在案桌前，手持朱笔在名册上写画。

长队之间，有人维持秩序。

“下一个！”元应龙也不抬头，声音混着初冬寒气，从队头传到队尾。

排队人群中，有跛脚老汉，颤巍巍递上户帖，元应龙这才抬眼，见老者满头白发，皱眉说道:“老人家，我们这是去开矿，要的是青壮。”

“我也能做，仙家就让老朽去吧。我家中有孙儿待米下锅，可怜那孙儿，父母早亡……”老人说着说着，跪地痛哭，脏破袖口，将泪水鼻涕，抹的满脸都是。

元应龙也不嫌弃，赶紧上前扶起老人:“老人家我这有些灵币，你先拿去应急，明日到我别院，我给你重新寻个差事。”

“谢过仙家，谢过仙家。”老人惶恐接过灵币，连连叩头。

紫潇澜踏着晨霜，踱至集市，远远望见元应龙正俯身与老汉解释，不由颔首。心道这货倒也是软心肠。旁观片刻，随手掸了掸衣袖，转身去往，苦海小院。

紫潇澜不知道的是，老人是元应龙安排的，戏是专门演给他看的。

元应龙余光扫了眼紫潇澜背影，嘴角上扬，眼神带出几分冷笑，心道元家等不住你到任了，家主准备让你在矿上长眠，谁让你太较真，挡了元家财路。

苦海小院，长廊翠藤，不惧寒风，依然翠绿。紫潇澜在苦海小院前青石板上，踱到第七个来回时，少四客栈大门，“吱呀”一声推开。

曲歌半倚门框，捻着颗蜜饯，灰色素衣，松松垮垮，露出半截锁骨，笑眼弯成月牙:“潇澜主事，是来找小呆姑娘，还是再给苦海小院看门啊？”

“上仙说笑了。”紫潇澜耳根微热，拱手说道:“前日方知，小呆公子，是男儿身，今日特来求字，一时不知如何开口。”

“呵呵！”曲歌笑着，几步上前，邦邦拍门:“生意上门，赶紧开门。”

“来了来了。”院内传来戴小呆应答声:“春雨开门。”

戴小呆现在有徒弟使唤，干脆不上手。如今也不用照看这些小家伙们的一日三餐了，馋嘴时候，自己去隔壁混一顿，平日里打点兽肉，对付一口，反正是能懒就懒。

徒弟们也争气，几日之间，先后踏入明仙境，春雨、白露更是进了灵仙境。

院内响起门栓声。

紫潇澜入门，看见戴小呆和穹灵躺在一边，小家伙们，打坐的打坐，过招的过招。春雨单手提剑，气息略喘，站在门边行礼:“主事见早，师叔见早。”

曲歌摆了摆手:“我是看主事大人，在门口来来回回半天，怕他把你们门前青石板磨秃了，帮他一下，我就回了。”

紫潇澜尴尬，点头作谢。

“那你真是操心了。”戴小呆打了个哈欠，起身送行两步，看向紫潇澜:“你什么事？”

“我想向师弟这里，在求幅字。”紫潇澜说话声音都小了几分，又伸手递出礼盒，打开说来:“九叶灵芝，没有毒性，虽未炼化，但可炖煮煎熬，也是小补养身。”

“套近乎也是那个价钱。”戴小呆闻言，睡眼顿时，亮晶晶的，一手接过礼盒，一手手掌朝上摊开，指头不停比划。

“自然，自然。”紫潇澜失笑，从袖中摸出金灵币。

灵币落在掌心时，戴小呆喜笑颜开，招呼白露，将礼盒递给白露，又吩咐春雨:“春雨别练了，去准备笔墨。”

白露颠颠，跑来收好礼盒，春雨快步跑去，取纸拿墨。

戴小呆一本正经，指了指案上白宣:“师兄，写什么？”

“紫阳城。”紫潇澜不自觉，上前两步，鼻中暗香清冷，又带几分浓甜。他怔了怔，目光落在戴小呆细颈纤线之上，束衣高领下，仔细看去，隐约能见喉结。

紫潇澜那边还在愣神之间，戴小呆这边抬腕走笔，三个大字已跃然纸上。

“紫”，字如苍松盘根。

“阳”，字似烈火烹油。

“城”，字若金戈铁马。

戴小呆提势收笔，如刀锋过纸，刻下三分划痕。

“好字！”紫潇澜脱口赞叹，却见戴小呆已背过身，继续回笼觉，留给他一个单薄背影。

白露裂嘴，露出一排洁白小牙，开始送客:“主事大人，我送你。”

半月后，临城东门。

元应龙指挥工匠将旧匾卸下，将“紫阳城”石匾，镶入石凹。

只是这次，匾额右下角，钤着方朱文小字，细看竟是“苦海”二字。这是戴小呆突来想法，留了落款，他此前想留本名，又觉太过招摇，想着紫潇澜，在城门石匾上，应不会留落款，谁知道这憨货，竟在石匾上把落款留下了。

紫潇澜邀请戴小呆前来观礼，戴小呆自觉有些显眼，当即拒绝。私下里，趁着夜色无人，骑着穹灵偷偷溜过来，端详许久，心下暗自有些得意，嘴上默念，早知道把本名留上了。