天刚蒙蒙亮，院子里便落满了昨夜新降的薄霜，空气冷冽得像要割开人的肺叶。

李金虎和赵卫国领着二柱几个人，踩着吱呀作响的积雪，走进了叶凡的院子。

寒风吹过，卷起几片枯叶，打着旋儿落在他们脚边。

“叶凡小子，起了啊。”

李金虎搓着通红的双手，哈出一团白气，声音却透着一股子按捺不住的兴奋。

赵卫国眼窝子底下带着些许青黑，显然昨晚也没怎么睡踏实，此刻却精神头十足。

叶凡从屋里迎了出来，身上还带着一丝不易察觉的暖意，那是属于昨夜的余温。

他脸上没什么过多的表情，眼神却比平日里更加深邃明亮。

“金虎叔，卫国哥，你们来了。”

简单的寒暄过后，叶凡侧身，将他们让进了偏房。

屋内的火炕昨夜烧得旺，此刻虽已不见明火，余温却将逼仄的空间烘得暖融融的，与屋外判若两个世界。

炕上，几株品相极好的人参整齐地摆放着，粗壮的根须上还沾着湿润的泥土，散发着浓郁的药香与土腥气混合的独特味道。

“我的老天爷！”

赵卫国率先惊呼出声，眼睛瞪得溜圆，几乎要贴到那些人参上。

二柱他们几个年轻人脸上都露出了欣喜之色。

这些可都是硬邦邦的钱，是能换回白面馍馍的宝贝。

李金虎相对沉稳些，但眼神里的激动却怎么也藏不住，他小心翼翼地拿起一株，入手沉甸甸的。

“好东西，真是好东西啊！”

他由衷地赞叹，声音都有些发颤。

叶凡只是淡淡地笑了笑，并没有提及那株更为惊人的灵芝。

那东西太过扎眼，远不是这几株人参能比的，还是自己留着更稳妥。

他深知，这个年代，有时候过分的显露并非好事，反而可能招来不必要的麻烦。

二柱他们也有些不好意思地从各自的挎包里掏出些零散的药材，大多是些黄芪、防风之类，虽然也有些年份，但跟人参一比，就显得黯淡无光了。

“叶凡哥，这是后来我们采到的，全部都在这儿了，是不是有点太少了呀？”

二柱挠了挠头，憨厚地笑着。

叶凡摆了摆手。

“能有多少是多少，都不容易。”

李金虎和赵卫国对视一眼，脸上的笑容愈发灿烂，仿佛已经看到了屯子里改善生活的希望。

“有了这些，再加上那头黑瞎子，咱们今年过年，能过个肥年了！”

赵卫国兴奋地说道，声音比平时高了八度。

李金虎也是连连点头，脸上的褶子都笑开了。

“是啊，托了叶凡的福。”

高兴劲儿过了些，李金虎话锋一转，面色凝重了几分。

“叶凡，那头黑瞎子，你打算怎么处置？”

这才是今天他们过来的主要目的之一。

那可是个大家伙，处理起来不容易，藏也藏不住。

赵卫国接口道：“我看，不如把皮剥了，肉都切成块，你这次去县城，一起带去卖了。那玩意儿可金贵着呢，城里人稀罕。”

叶凡闻言，眉头几不可察地蹙了一下。

他想起上次去县城卖东西，差点被那些戴着红袖箍的人给堵个正着，至今心有余悸。

东西太多，目标太大，风险也就跟着水涨船高。

“卫国哥，熊肉太多了，目标太显眼。”

叶凡沉吟片刻，缓缓开口：

“我觉得这次还是稳妥点好。”

“我想着，就带熊皮去县城，那东西价值高，分量却不大。”

“至于熊肉嘛，就麻烦金虎叔和卫国哥你们看着处理了。”

李金虎闻言，深以为然地点了点头，眼中闪过一丝后怕。

“叶凡说得对，这年头，还是稳妥一点好。”

“真要是让那些人逮住了，扒掉一层皮都算是轻的，后果太严重了。”

他深知其中的利害关系，一不小心，就可能万劫不复。

赵卫国也反应过来，额头上渗出一丝细汗，先前那股子兴奋劲儿也消退了不少。

“对对对，是我疏忽了，还是叶凡想得周到。”

他随即又提议道：“那这些熊肉……我看不如就全部分了，让屯子里家家户户都沾点荤腥，也让大伙儿跟着高兴高兴，还能堵住一些人的嘴。”

这倒是个两全其美的法子，既处理了熊肉，又收买了人心。

叶凡对此没有异议。

“就按卫国哥说的办。”

事情商议妥当，院子里立刻变得热闹起来。

几个汉子合力将那头已经冻得僵硬的黑瞎子抬到院子中央。

剥皮，分割，剔骨。

寒风中，刀刃与骨肉摩擦的声音，男人们粗重的呼吸声，偶尔夹杂着几句低声的交谈，构成了一幅紧张而有序的劳动场面。

血腥气很快在清冽的空气中弥漫开来，却奇异地没有让人感到不适，反而透着一股原始的、丰收的喜悦。

一直忙活到日头偏西，院子里的活计才算告一段落。

熊皮被仔细地硝制处理过，卷成一卷，散发着特有的腥膻。

叶凡看着天色，对一旁同样忙得满头大汗的二柱说道：“二柱，你收拾一下，一挥儿跟我一起去趟县城，把这熊皮和药材卖了。”

二柱闻言，黝黑的脸上露出一丝兴奋，用力点了点头。

“好嘞，叶凡哥！”

能跟着叶凡去县城见世面，对他来说是件值得高兴的事。

李金虎和赵卫国又仔细叮嘱了叶凡和二柱几句，无非是路上小心，嘴巴放严实些，价钱别被坑了之类的老话。

叶凡一一应下，心中自有计较。

临行前，叶凡回屋跟柳如雪姐妹俩道别。

柳如雪正在灶间帮着柳如霜一起准备晚饭，听到叶凡要走，手里的动作微微一顿。

她抬起头，一双杏眼静静地看着他，里面盛满了复杂的情绪，有担忧，有关切，还有一丝不易察觉的依赖。

昨夜的温存似乎还在空气中留下淡淡的痕迹，让她面对叶凡时，心头总萦绕着一股异样的情愫。

“路上……小心。”

千言万语，最后只化为这简简单单的三个字，声音轻柔，却带着沉甸甸的分量。

叶凡对她点了点头，目光温和。

“放心吧，一定会尽早赶回来的。”

他又看向一旁好奇地望着他们的柳如霜，小丫头眼神清澈，带着几分崇拜。

“在家听你姐姐的话。”

柳如霜用力点头。

“嗯！”

告别了姐妹俩，叶凡和二柱一人背着一个大大的背篓，迎着凛冽的西北风，深一脚浅一脚地向着县城的方向走去。

雪地在他们身后留下一长串延伸向远方的脚印，很快又被新的风雪覆盖，仿佛什么都没有发生过。

前路漫漫，寒风刺骨，但叶凡的心中却揣着一团火热的希望。