矿道里的热气还没散尽，爱德华靠在石壁上擦汗，龙炎在掌心明灭不定。托克正用铁镐敲打着新铸的龙晶币，符文在币面游走时，他忽然瞥见爱德华的袖口——小臂外侧不知何时浮现出细密的金色纹路，像极了熔炉中未成型的龙形残片。
“殿下，您这是被龙晶烫出烙痕了？”托克的酒糟鼻皱成一团，铁镐尖指着爱德华的手臂，“比我老爹喝多雷霆咆哮时的红血丝还吓人。”他突然凑近，小眼睛在火光下亮晶晶的，“不对……这是龙族的鳞纹，和您吊坠上的一模一样！”
爱德华低头看去，那些纹路正沿着血管缓缓延伸，每一道凸起都带着细微的灼热感。想起第七章逃亡时溪水倒映的龙鳞，还有第五十三章月圆夜吊坠显现的母亲影像，他突然意识到：这不是烫伤，是沉睡的龙族血脉在苏醒。
“别碰！”莉娅的银月匕首突然横在托克面前，月神力在刃口凝结成霜，“暗影帝国的缝合怪能追踪魔力波动，您的鳞片在发光。”她的指尖掠过爱德华手臂，冰冷却温柔，“就像第三章在月神殿，那些被献祭少女身上的印记……”
远处的矿道深处传来齿轮转动的咔嗒声，比第七十五章的机械战狼更沉重。罗兰的断剑已经出鞘，铠甲缝隙里渗出的血珠滴在龙晶币上，竟让币面符文骤然明亮：“是暗影帝国的重装傀儡，关节处镶着魔核，和第七章袭击边境村的缝合怪同出一辙。”
爱德华站起身，龙鳞纹在小臂上连成一片，像穿了副流动的金属护臂。当他握紧雷鸣战锤时，锤柄的符文突然与鳞片共鸣，雷光顺着纹路窜上肩头，竟在背后投出龙翼状的影子：“莉娅，用冰棱封死左侧岔路；托克，把剩下的龙晶币嵌进弩箭——这次我们试试，龙族血脉能不能炸开深渊魔核。”
矿道拐角处，重装傀儡的猩红眼珠突然亮起，金属胸腔上缝着的兽人皮毛还在滴血。它们的关节处伸出锯齿状刀刃，每一步都在石壁留下焦黑爪痕，正是第七十四章密函里提到的“血肉齿轮”改造体。
“小心！它们的核心在——”罗兰的警告被金属碰撞声打断，断剑劈在傀儡胸口，却被魔核外壳弹开，反震力让他单膝跪地。爱德华的战锤已经砸在另一具傀儡脖颈，龙鳞纹处爆发出太阳般的光辉，竟将魔核直接蒸发，残留的齿轮在龙炎中熔成金水。
“成了！”托克举着弩箭欢呼，龙晶币在箭镞闪烁，“就像第二章在矮人地下城，用雷鸣战锤击碎机械巨像的核心！”他突然顿住，盯着爱德华正在蔓延的鳞纹，“可您的手臂……鳞片在吃进魔核碎片？”
爱德华感觉有岩浆在血管里流动，刚才击碎魔核时，鳞纹竟主动吸收了飞溅的黑血，金色纹路中隐隐透出紫芒。这种失控感让他想起第七十七章的火焰旋风，鳞片每扩大一分，脑海中就响起龙吼般的轰鸣，几乎要盖过莉娅的咒语。
“爱德华！”莉娅的冰刺擦着他耳际飞过，冻住了即将偷袭的傀儡手指，“你的瞳孔在褪色！”她的银月印记第一次如此明亮，“就像第五章修复传送阵时，那些被魔晶反噬的法师……”
罗兰的断剑突然刺向爱德华眉心，却在最后一刻偏开，削落他鬓角的发丝：“殿下，您的鳞片在吸收深渊能量！”他的铠甲下露出机械义肢，齿轮转动声与傀儡的心跳同步，“当年奥兰多骑士长说，王室秘宝里有能压制龙化的……”
话音未落，矿道顶部突然坍塌，碎石中裹着半具银龙骸骨——正是第七十三章峡谷伏击时，爱德华梦见的龙骨荒原景象。托克眼尖地发现骸骨爪心嵌着半块龙语石碑，上面的符文与第七十四章密函底部的印记完全一致。
“‘当龙血与魔核共鸣，深渊裂隙将为真王敞开’……”托克念出石碑残文，突然从工具包掏出发霉的日记本，“我老爹临终前说，初代国王用龙王心脏锻造王冠时，故意留下的弱点就在……”他的手指突然颤抖，“就在继承者的逆鳞处！”
爱德华感觉鼻腔涌出热血，鳞纹已经蔓延到肩膀，每片凸起都清晰如真鳞。他想起第一章被撕毁的《龙骑誓约书》，还有第七章老村长腰间的断剑——原来所谓的王室诅咒，从来不是屠龙，而是让继承者在龙族血脉与人类身份间撕裂。
“罗兰，带托克先走。”爱德华握紧战锤，龙炎从鳞纹间溢出，将脚下岩石烧成玻璃，“莉娅，用月神露水在我手臂刻下封印——我们需要完整的龙鳞纹，去打开第七十四章密函里的龙之喉。”
莉娅的匕首在他小臂划出浅痕，银蓝色的月神露水渗进鳞纹，竟让金色纹路暂时凝固。远处的傀儡群突然静止，魔核跳动声转为统一频率，像在呼应爱德华体内的龙血。
“它们在召唤深渊裂隙。”罗兰的断剑指向坍塌处，那里不知何时浮现出血色漩涡，“就像第三章在龙骨荒原，缝合怪用活人献祭打开的传送门。”他突然望向爱德华的鳞纹，“殿下，您的鳞片能吸收魔核，是不是因为……您母亲的龙族血统，本就是初代国王与魔族交易的产物？”
爱德华的吊坠突然发烫，眼前闪过母亲临终的微笑——那是第五十四章吊坠幻影里，她第一次也是最后一次提到“龙岛”的名字。鳞纹在剧痛中扩张，他终于看清每片鳞片的间隙，都刻着极小的太阳纹章，正是圣罗兰王室的起源印记。
“不管血统从何而来，”爱德华战锤重重砸向地面，龙炎顺着鳞纹炸开，将整支傀儡群掀飞，“我只知道，暗影帝国的齿轮休想碾碎龙族的爪牙。托克，把石碑残片嵌进龙晶币——下一站，铁锤山脉的龙之喉，我们去看看，初代国王藏在龙血里的，究竟是王冠，还是枷锁。”
矿道深处，血色漩涡中传来艾登的笑声，混着齿轮摩擦的尖啸：“亲爱的哥哥，当你手臂爬满鳞片时，可还记得，第一章的加冕宴上，父亲喝的毒酒里，掺着的正是母亲的龙血？”
爱德华擦去鼻血，鳞纹在月光下泛着冷金，像极了白银城墙上的光明圣像。他知道，从第七章染绿瞳孔的那一刻起，这场关于血脉与王座的战争，就再无退路——要么在龙化中成为怪物，要么在人性中锻造成王。