江玉燕看了看天色，日头已经升得老高。

“好啊！”她快步走向驴车，忽然又转身问道：“大哥，醉仙楼最近要这么多酱油，生意是不是很好啊？”

江书屹闻言，眼前顿时浮现出醉仙楼热闹非凡的景象。

他记得前几日送货时，楼里三层都坐满了客人，跑堂的小二端着托盘在桌椅间灵活穿梭，额头上沁着汗珠也顾不上擦。

二楼雅间里不时传出觥筹交错的声响，隐约能听见有书生在吟诗作对。

江书屹一边捆扎着坛子，一边笑道：“可不是嘛！听说他们新来了个厨子，做的菜特别受欢迎，用的就是咱家的酱油。”

江玉燕眼睛一亮。她快步进屋，从抽屉里摸出个小布包，里面装着晒干的辣椒。也许，这是个机会……

出来时，江书屹已经将坛子都装上了板车。他看着妹妹手里的小布包，好奇地问：“这是什么？”

“好东西。”江玉燕神秘地笑了笑，“说不定能给家里再添个进项。”

江玉燕抱着小布包跳上板车，江书屹手一撑坐了上去，老驴打了个响鼻，慢悠悠地迈开步子。车轮碾过村口的黄土路，车轮上沾起泥块，越堆越多。虽说已经进入春天，可倒春寒可不是白叫的，天气还是很冷。

临近晌午，醉仙楼的朱漆招牌在阳光下格外醒目。还没到门口，就听见里头人声鼎沸。江书屹刚把车停在后院角门，一个系着油围裙的帮厨就小跑出来：“江家兄弟可算来了！王师傅都催了好几回了，说再没酱油就要用盐水炒菜了！”

江玉燕跟着哥哥把酱油坛子搬进厨房，热浪混着香气扑面而来。她瞧见灶台边站着个精瘦的中年人，正用长柄勺舀起一瓢酱色浓稠的汤汁尝味——想必就是新来的厨子。

王掌柜闻声从二楼下来，手里还拿着账本，一见到江玉燕就笑呵呵地迎上前：“哟，这不是江家丫头吗？长高了不少啊！”他穿着厚实的棉袍，领口还镶着一圈兔毛，显然是怕冷，可脸上却红光满面，显然是生意兴隆的缘故。

“王掌柜好。”江玉燕闻言抿了抿嘴，小孩子长得这么快吗？都让王掌柜看出来了。

王掌柜领着兄妹俩穿过喧闹的大堂，来到后堂。他翻开厚厚的账本，手指顺着上头的条目往下滑：“上月送来的二十坛加上今日这二十坛……”算盘珠子在他指尖噼啪作响，清脆的声响淹没在堂倌报菜名的吆喝声中。

江书屹搓了搓冻得发红的手，呵出一口白气：“一共是四十坛，按照我们说好的一坛十斤，一斤二十文，一共八两银子。”

“来，这是这次的银钱。”王掌柜从钱匣里数出几块碎银，又特意多添了两枚铜板，“天冷，给丫头买碗热汤喝。”

江玉燕接过银钱，却没有立即收起来，而是从怀里掏出那个小布包，小心翼翼地打开：“王掌柜，您看看这个。”

红艳艳的干辣椒在布上摊开，浓郁的辛香立刻散了出来。

王掌柜的眼睛瞪得溜圆，手指捏起一颗辣椒：“这……这是什么稀罕物？红得跟朱砂似的！”他凑近闻了闻，顿时被呛得连打两个喷嚏。

“这是我们家用祖传法子晒的辣椒。”江玉燕将布包往前推了推，“去年秋天特意选了最饱满的辣椒，三蒸三晒才得了这么些。”

“王掌柜要不要让新来的师傅试试？”

王掌柜闻言让小二把厨子请来，他不懂这些，让专业的厨师来看看。

那位精瘦的厨子絮絮叨叨地出来：“都说了后厨还忙着呢！什么事情非要我来看……”

厨子话音未落，突然被空气中弥漫的辛辣香气吸引。他三步并作两步走到桌前，眼睛直勾勾地盯着布包里的辣椒：“这……这是……”

他小心翼翼地捏起一颗，放在掌心细细端详，又用指甲掐了一点尝了尝，顿时双眼放光：“好！色泽红亮，这感觉……”

他猛地抬头看向江玉燕：“丫头，这东西是哪来的？”

江玉燕点点头，刚要开口，厨子已经迫不及待地追问：“晒制时可是用了什么特别的法子？这香气比寻常辣椒要醇厚得多！”

江玉燕闻言一惊，这个时代不是还没有发现辣椒吗？难道是同路人？她试探着开口：“琼浆玉液酒……”见厨子没什么反应，江玉燕有些失望，看来不是。

她随即改口道：“您知道这东西？”

厨子闻言一愣，随即露出神秘的笑容：“丫头，你莫不是以为我认不出这‘番椒’？”

他得意地道，“前些年我随商队下南洋时，在番邦人的厨房里见过此物。”

江玉燕心头一跳，没想到这厨子竟有这般见识。她不动声色地问道：“那师傅可知道这辣椒……哦不，番椒该怎么用最好？”

“自然是炒鸡丁最妙！”厨子兴奋地搓着手，“配上你们家的酱油，定能做出独一无二的美味！”

他突然想起什么，转头对王掌柜道：“掌柜的，不如让我现在就试做一道？正好东家今日宴请贵客……”

王掌柜犹豫地看了看楼上雅间的方向：“可是东家正在招待……”

“让他做吧。”一个温润的男声突然从楼梯处传来。

众人回头，只见一位身着月白长衫的年轻公子正缓步下楼，手中折扇轻摇，“本公子倒想尝尝，能让陈师傅如此激动的‘番椒’，究竟是何等滋味。”

江玉燕抬眼望去，正对上公子含笑的眼眸。那双眼如墨玉般温润，却隐隐透着几分锐利，让她心头莫名一颤。

王掌柜连忙上前，恭敬地拱手行礼：“东家，您怎么亲自下来了？”

他转身对江家兄妹介绍道：“这位就是我们醉仙楼的东家，景公子。”

景公子折扇一收，在掌心轻轻一敲，目光却始终停留在江玉燕身上：“这位姑娘是……”

其实他认识，但是初次会面还是正式些好。

“回公子的话，”王掌柜赶紧解释，“这是江家的兄妹俩，专门给我们送酱油来的。今日还带了这稀罕的番椒……”