他说到这里，顿了顿，又忽然展颜笑道。

“正巧，朕近来也想去边关巡视一番。

太平城捷报频传，朕早想亲眼看看这座边陲之城在姜爱卿治下的风貌。

趁此次机会，朕便与你们同行，一同前往太平城！”

此言一出，朝堂更是一片哗然。

皇帝要亲征边关！

许多老臣连忙出列劝谏：“陛下万金之躯，不可轻离京师赴险！”

“是啊陛下，太平城虽安，但沿途千里，恐有不测。”

李毅摆了摆手，笑道：“无妨。

随行护卫兵马一应自会安排稳妥。

朕意已决，诸卿不必多言。”

众人见皇帝坚持，只得作罢。

朝会散后，李允儿在御花园假山后听取密探禀报，当得知姜青不仅成功将比试地点转移到太平城。

更让父皇决定亲临，甚至借机将赵良平也圈进随行名单，不由眉尖一挑，露出了由衷的惊讶和赞叹。

“好一个姜青，竟能在朝堂之上反将一军，把战场搬到自己的地盘！”

她低声喃喃，自笑道。

“看来倒是我小瞧他了。”

此刻的李允儿，回想起昨夜自己那番看扁的话，不禁有些脸热。

旋即，她轻笑一声，眸光流转：“有意思……既然父皇都要去太平城，我这做女儿的，怎能不陪同呢？”

当天傍晚，李允儿便以巡查边关民情为由，请旨随驾，同去太平城。

李毅原本还怕她娇贵适不了长途奔波，但拗不过女儿执意恳求，也就准了。

赵良平得知皇帝御驾亲临，更要点他同往时，脸都绿了。

可事已至此，他不得不硬着头皮准备启程。

心中虽惴惴不安，他仍在暗地里安慰自己：换个地方又如何？

毒已经备下，只等机会找个姜青必喝之物下手即可。

到了太平城，他就不信姜青还能逃出自己的五指山！

翌日清晨，一行浩浩荡荡的队伍自京城出发。

皇帝的车驾在前，龙旗招展，御林军开道簇拥。

李允儿坐在镶金软轿中，与后宫几名妃嫔相伴同行。

姜青骑乘一匹高大黑鬃马，与禁军将士一起护卫銮驾。

赵良平和几名朝中重臣则同乘马车，跟随在御驾之后。

再后方是大周使团，蓟瀚、拓跋锋等人也各骑骏马紧随，一路上与赵良平偶有眼神交流，但碍于大乾兵将众多，不便多言。

五月的阳光炽烈，尘土随着队伍前行扬起漫天金雾。

姜青纵马行于队列侧旁，警惕注视着周遭。

姜青暗自点头，看来也如李允儿所言，赵良平很可能已经让人对自己投毒了。

而此刻毒效恐怕正悄无声息渗入自己体内，却被解药丹死死压制，让对方毫无所觉。

连续数日长途跋涉，大队人马风餐露宿，终于在七日后抵达十万妖山脚下的太平城。

当日傍晚，远远地，雄伟的太平城城墙剪影映入众人眼帘。

夕阳如血，给那高耸的青灰色城墙镀上了一层金红光辉。

随着车队渐近，城头上隐约可见一队队甲士在巡逻往来，旌旗猎猎，军容整肃。

李毅隔着车窗帘瞧见，不由轻咦了一声。

记忆中数年前，他巡视边关时见到的太平城城墙残破、士卒懒散，如今竟焕然一新，宛如一座钢浇铁铸的不塞之城。

城门大开着，并没有因为皇帝车驾到来特意清场。

官道两旁，百姓们三三两两驻足，对远道来的皇帝仪仗投去好奇目光。

更多的人则忙着自己手头活计：有的赶着满载妖兽尸体的货车入城，车上巨大的妖狼和妖猪尸躯还淌着血，洒下一路腥甜的血气；有的抬着捆好的妖兽皮毛和獠牙向城内行去，脸上洋溢着满足笑容。

街道两侧摊贩林立，叫卖声此起彼伏，一派繁荣景象，半点不像曾经被妖潮肆虐的惨淡边城。

更令人震惊的是那随处可见的强大气息和触目惊心的痕迹。

李毅下了御驾，负手立于城门前，放眼望去：城墙上坑坑洼洼、刀劈斧砍的痕迹累累，显然经历过无数恶战；墙头箭垛旁站岗的士兵身姿挺拔，目光炯炯，浑身透着精悍杀气，绝非普通守城军可比。

甚至就连皇帝亲临，也只是在军官一声令下后，士兵整齐划一地肃然行礼欢迎，没有半分慌乱怯场。

这份见识与沉稳，教随行的大臣们都不禁暗暗称奇。

“臣谷大海，拜见陛下！”一名身披重甲的彪壮中年武将率先单膝跪地，抱拳洪声道。

紧随其后，几名气度不凡的将校也纷纷跪拜：“岳瑞峰拜见陛下！”“许芝萱拜见陛下！”他们都是太平城中资历颇深的将领，曾与姜青并肩血战妖潮，又在姜青帮助下突破桎梏，实力今非昔比。

李毅尚未答话，姜青大步上前，扶起谷大海等人笑道：“几位兄弟不必多礼。

陛下微服前来边关视察，大家免去繁文缛节便是。”

李毅哈哈一笑，亲手搀起面前这位满脸风霜刀疤的将军：“卿家便是谷大海将军吧？

免礼免礼！

朕今日一见，才知太平城将士真乃国之栋梁！”

他由衷地上下打量谷大海，又瞥见旁边巾帼不让须眉的许芝萱以及儒将气派的岳瑞峰，抚掌感慨道：“姜爱卿，当真教朕大开眼界啊。

短短数月不见，你竟把太平城治理得如此井井有条，这些将军将才也是人才济济。”

李毅此言毫不吝啬赞美，让在场太平城众将士无不面露自豪。

姜青谦逊地躬身道：“陛下谬赞。

这一切多亏陛下圣明领导，臣不过尽绵薄之力罢了。”

闲谈数句后，姜青便直接邀请李毅和随行众人入城观览。

大周使节们跨进城门后，本以为太平城只是城防严明些，哪知方一进城，眼前景象更令他们震撼无比。

只见宽阔整洁的街道两旁，各式店铺客栈林立，川流不息的人潮中偶尔可见身披铁甲的大乾武者，腰悬利刃行色匆匆。

更有一队队全副武装的巡逻军士往来巡视，他们步伐整齐划一，目不斜视，行过之处竟无一人敢扰，百姓皆自觉让路行礼。

这种森严军纪，在场的大周武者生平仅见！