夕阳西沉，竹韧三人商量去哪里吃晚饭。

“前面有家渔庄。”林红袖忽然驻足，指向巷子深处一面青旗。旗上绣着条活灵活现的金鳞鱼，在晚风中轻轻摆动。

渔庄是栋临水而建的两层木楼，檐下挂着风干的鱼。老板娘正蹲在门口杀鱼，见客人来了，麻利地在围裙上擦了擦手：“三位客官里边请！”

堂内摆了四张柏木方桌，老板娘引他们到窗边的位置坐下，木窗外正对着一片芦苇荡，偶有鱼尾拍打水面的声响传来。

“咱家专做柴火鱼，有五种做法。”老板娘掰着手指如数家珍，“清蒸、红烧、酸汤、香煎、还有独家秘制的酱焖。”

林红袖指尖轻叩桌面：“各来一份。”

灶台就在大堂一角，老板娘挽起袖子开始忙活。她先取出条三斤重的金鳞鱼，菜刀在鱼身上刮出沙沙声，金色的鱼鳞雪片般落下。

“第一道清蒸鱼，最考校火候。”老板娘边说边在鱼腹内塞入姜片，鱼身抹了层薄盐，最后铺上几片肥瘦相间的腊肉。蒸笼里的水已经滚开，白雾裹着松木香弥漫开来。

老板娘突然开口：“蒸鱼得用芦苇垫底。”她从木盆子里取了一束洗干净的新鲜芦苇，青翠的苇叶衬着雪白的鱼身，煞是好看。

“第二道红烧鱼要用现熬的糖色。”铁锅烧得发红时，老板娘舀了勺雪白的猪油。

冰糖在油中融化，渐渐变成琥珀色。鱼身两面煎得金黄时，她手腕一抖，将滚烫的糖色淋上去，“刺啦”一声响，焦糖香瞬间引爆了整个厅堂。

苏小桃托着腮看得入迷，忽见老板娘从陶罐里舀出勺暗红色的酱料。“这是用魔域血椒和十八味香料酿的秘酱。”酱料在锅中化开时，鲜辣中带着丝丝甜香，连林红袖都忍不住多看了两眼。

第三口灶上炖着酸汤，汤色奶白，表面浮着金黄的油星。老板娘放入鱼块后，又撒了把野山椒和酸木瓜片。“这汤底是用鱼骨吊了六个时辰的。”她舀起一勺，汤里还沉着几颗圆润的菌子。

最引人注目的是角落里的泥炉，炉膛里松柴烧得噼啪作响。老板娘将腌好的鱼段串在青竹签上，架在离火半尺处慢慢炙烤。鱼皮渐渐蜷缩，油脂滴在火炭上腾起带着果木香的青烟。

最后一道酱焖鱼在砂锅里咕嘟作响，老板娘揭开盖子时，浓郁的酱香混着酒气扑面而来。她撒了把翠绿的葱花，又淋上几滴香油，红绿相间的配色看得人食欲大起。

“菜齐了！”老板娘将五道鱼肴在方桌上摆成梅花状。清蒸鱼上的腊肉已经化开，油水渗入鱼肉；红烧鱼裹着晶亮的酱汁；酸汤里浮着嫩白的鱼块；烤鱼皮焦肉嫩；酱焖鱼则浸在琥珀色的浓汁中。

老板娘走到柜台后面，取出一个酒坛：“吃鱼要配上自酿的芦苇酒才够味。酒液入喉，有着芦苇特有的清香。”

林红袖先夹了筷清蒸鱼。鱼肉雪白如蒜瓣，蘸着盘底混了腊肉香的汤汁，鲜得人舌根发麻。

竹韧偏爱烤鱼，焦脆的鱼皮下是冒着热气的嫩肉，撒上的孜然在唇齿间迸发香气。

苏小桃舀了碗酸汤，汤里的菌子吸饱了鲜味，咬下去汁水四溢。

“这酱焖鱼……”竹韧刚尝一口就停了筷。酱香层层叠叠在口中化开，先是甜，再是鲜，最后泛起微微的酒苦，余味非常的绵长。

老板娘笑着揭开谜底：“酱里加了梦甜籽。”

林红袖用筷子挑开红烧鱼的腮盖：“好鱼！鳃色鲜红如初。”她小心夹出块月牙状的嫩肉，“这块活肉最是鲜美。”

三人围坐一桌，筷箸往来间，五条鱼渐渐只剩下完整的骨架。老板娘又端来盆鱼头豆腐汤，奶白的汤面上飘着碧绿的莼菜。

“用鱼骨熬的汤底，再下现点的豆腐。”她给每人盛了一碗。豆腐嫩得几乎含不住，滑入喉中时还带着淡淡的豆香味。

最后上的是用鱼肠煎的蛋饼，金黄酥脆的边缘缀着翠绿的葱花。苏小桃嚼得咯吱作响，连称连赞。

老板娘的话匣子打开了。她说起魔域各处的奇鱼：

冰湖里的银线鱼通体透明，煮汤后鱼肉会化作琼浆。

火山口的赤鳞鱼离水不死，烤制时要用岩浆余温。

还有深潭中的盲鱼，眼睛退化却生着七彩鳞片。

老板娘讲完以后，忽然从柜台下抱出个陶罐：“尝尝这个！”

“醉龙酒，要三十年时间储存，才能饮用。”她给每人斟了杯。酒液入喉如火线烧灼，转眼又化作清凉，仿佛有条小鱼在胸腔里游动。

酒足饭饱，老板娘收拾完碗筷之后。从厨房端着一个竹编托盘走来，盘中的青瓷茶具泛着莹润的光泽。

“尝尝我们这儿的芦苇茶。”她将茶壶放在桌中央，壶嘴飘出缕缕白雾，带着清新的气息。

林红袖接过茶杯，浅琥珀色的茶汤里沉着几片细长的茶叶，在杯中缓缓舒展。她轻啜一口，眉头微挑：“有股特别的甘甜。”

老板娘笑着指向窗外那片芦苇荡：“取初春的芦芽尖，和明前茶一起炒制。”

她边说边取出个陶罐，掀开盖子时飘出混合着茶香与草木气息的味道。

苏小桃好奇地凑近看，只见罐中茶叶呈螺旋状，每片都裹着层细密的银毫。“像小鱼儿！”她忍不住伸手碰了碰，茶叶竟真的在罐中轻轻弹动。

“活茶？”竹韧有些惊讶。

老板娘神秘地眨眨眼：“用特殊手法炒制的，能保持三年活性。”

她取了三片茶叶放入空杯，冲入热水后，茶叶竟在杯中游动起来，宛如一尾尾碧绿的小鱼。

正当三人看得入神，老板娘又端来个竹屉，掀开时热气腾腾。屉中整齐排列着十二个青团，表皮晶莹剔透。

“艾叶青团。”她介绍道。

林红袖拈起一个，青团在指尖微微颤动，咬上一口，软糯却不粘牙。

老板娘端来几个小蒸笼，得意地揭开其中一个小蒸笼：“用荸荠和虾仁一起剁碎。”笼中摆着几个玲珑的虾饺，薄皮透着粉红的馅色。