江宁城的秋色渐浓，金黄的银杏叶铺满了节度使府前的石阶。李庆阳站在廊下，手中捏着一封刚到的密信，眉头紧锁。距离剿灭天一阁已过去半月，朝廷的嘉奖使团昨日才离开，按理说此刻应是庆功休整之时，但他心中却隐隐不安。

\"大人，王副使到了。\"亲兵赵虎在院门外禀报。

王耀武大步流星地走进院子，腰间佩剑随着步伐轻轻晃动。他脸上已不见前些日子的苍白，取而代之的是健康的红润。“庆阳兄，这么急着唤我来，可是出了什么事？\"

李庆阳将密信递给他：”京城来的消息，三日前，兵部尚书杨大人突然暴毙。\"

\"杨大人？\"王耀武展开信纸，快速浏览，”就是那位一直主张削弱藩镇兵权的杨尚书？\"

\"正是。\"李庆阳的声音压得很低，”太医诊断是心脉衰竭，但杨大人素来身体强健，此事蹊跷得很。\"

一阵风吹过，卷起地上的落叶，发出沙沙声响。王耀武将信纸凑近烛火点燃，看着它化为灰烬：“你觉得这与我们剿灭天一阁有关？\"

李庆阳目光深沉：”记得陈默说过，朝中有人与天一阁高层联系，被称为‘大人’。我怀疑这位‘大人’比我们想象的位高权重，甚至可能是...\"他没有说完，只是用手指了指北方。

王耀武倒吸一口凉气：\"你是说...内阁首辅？\"

\"或是更高。\"李庆阳转身望向北方，\"杨尚书一直反对藩镇割据，主张收归兵权。他一死，朝中主战派势力必然大减。\"

两人沉默片刻。府外传来更夫的梆子声，已是亥时。

“还有一事。”李庆阳从袖中取出一枚铜钱大小的铁牌，上面刻着奇怪的纹路，\"今早在城门外发现的，守城士兵以为是哪个孩童落下的玩具。\"

王耀武接过铁牌，端详：”这纹路...像是某种暗记？\"

\"我让人查过了，江湖上最近出现了一个叫'影阁'的组织，行事诡秘，这铁牌正是他们的标记。\"

\"影阁？\"王耀武皱眉，\"与天一阁有何关联？\"

李庆阳摇头：\"目前还不清楚。但据探子回报，影阁似乎在调查朝中几位重臣的行踪，包括...\"他顿了顿，\"即将来江南的钦差大臣杜文渊。\"

王耀武眼中闪过一丝警惕：“杜文渊？就是那位以铁面无私着称的御史大夫？朝廷派他来做什么？\"

\"明面上是巡视江南吏治，实则...\"李庆阳冷笑一声，”恐怕是来查我们的。\"

夜色更深了，府中灯笼在风中轻轻摇曳，将两人的影子拉得很长。

三日后，钦差大臣杜文渊的官船抵达江宁码头。李庆阳率文武官员在码头相迎。杜文渊约莫四十出头，面容清癯，一双眼睛锐利如鹰。他身着紫色官袍，腰间玉带在阳光下泛着冷光。

\"下官江南节度使李庆阳，恭迎杜大人。\"李庆阳上前行礼。

杜文渊微微颔首：\"李大人不必多礼。本官奉旨巡视江南，还望李大人多多配合。\"

他的声音不冷不热，目光却在李庆阳身后的官员身上一一扫过，最后停留在王耀武脸上，多停留了一瞬。

接风宴上，杜文渊对江南剿灭天一阁的功绩赞不绝口，酒过三巡后却突然话锋一转：“听闻李节度使与王家交情匪浅？\"

李庆阳举杯的手微微一顿：”王副使忠勇双全，下官确实与他意气相投。\"

杜文渊意味深长地笑了笑：“意气相投好啊。只是...\"他环视四周，”本官离京前，有人密告江南官场结党营私，还望李大人多加留意。\"

宴席间的气氛顿时凝滞。王耀武在桌下轻轻踢了李庆阳一脚，示意他冷静。

\"杜大人明鉴。“李庆阳面不改色，”江南初定，下官与诸位同僚齐心协力只为保境安民，绝无结党之意。若有人诬告，还请大人明察。\"

杜文渊不置可否地抿了口酒：\"本官自会查个水落石出。\"

宴会结束后，李庆阳和王耀武并肩走在回府的路上。夜风带着凉意，吹散了酒气。

\"这杜文渊来者不善。\"王耀武低声道，\"他明显是冲着我们来的。\"

李庆阳望着远处杜文渊下榻的驿馆：“更奇怪的是，他为何特别关注你？宴席上他看你的眼神不对。\"

王耀武沉思片刻：”我父亲生前曾在北疆与杜家有过节，莫非...\"

话音未落，一道黑影突然从巷口闪过。李庆阳本能地按住剑柄，却见一个蒙面人单膝跪在前方三丈处，手中捧着一封信。

\"什么人！\"王耀武厉声喝道。

蒙面人将信放在地上，声音沙哑：\"影阁奉上，关乎二位性命。\"说完便纵身跃上屋顶，消失在夜色中。

李庆阳谨慎地拾起信，拆开后借着月光阅读，脸色越来越凝重。

\"写得什么？\"王耀武凑过来。

李庆阳将信递给他：“杜文渊此行另有任务——查证我们与北燕的‘勾结’。\"

\"荒谬！\"王耀武差点喊出声，又急忙压低声音，\"我们与北燕打了多少年仗，怎会...\"

\"更可怕的是，“李庆阳打断他，”信中说北燕使团十日后将秘密抵达江宁，而杜文渊的任务就是‘人赃俱获’。\"

王耀武倒吸一口凉气：“这是要置我们于死地啊！\"

李庆阳望向驿馆方向，眼中闪过一丝决绝：”看来，我们得先会会这个‘影阁’了。\"