不出手则已，一出手就势必要震慑所有势力。
这就是姜凡的行为准则。
兵部尚书年爻得知这个消息后，立马赶往了相府，想要从孙谦那儿寻求一丝安慰，以堪破局之道。
然而，孙谦破天荒地拒见了他。
这老狐狸门儿清，岂会不知兵部尚书与白虎寨的直接联系，他此时撇清关系才是王道，要不然被晟帝的锦衣卫和东厂注意到，势必会给他带来无尽的麻烦。
“老爷，这可怎么办啊？”
管家李固扶着在相府外跪了半个时辰的年爻，心中恨意陡生，“平常用得着咱们的时候，客客气气，礼贤下士，一旦有难，我们连狗都不如，为这种人效力，值得吗？”
“闭嘴！”
这可是相府大门前，管家胆敢胡说八道，势必会被人告知孙谦，到时候再降下责罚，他这兵部尚书的位置，怕是坐不稳了。
“老爷，可是……”
“回去！”
李固还想要为自家老爷鸣不平，可年爻向来是个谨慎的人，不到万不得已，他是绝对不会跟孙谦翻脸的。
上了马车，李固拿着手帕给年爻擦汗，眼含热泪。
“老爷，他们当真这么绝情？哪怕您不是兵部尚书，还是他的连襟呢，他怎能半点亲情都不念？”
“亲情？你在搞笑吗？”
年爻躺在马车内，狂喘着粗气，“在这官场上，何时讲亲情了？一切都以价值为先，你若没有价值，谁也不会把你放在眼里。”
“那，那我们接下来怎么办？”
李固担心道，“听说那九皇子办事可是毫无章法，一旦把他给逼急了，他上报朝廷，兴师问罪，老爷，我们可就完蛋了。”
“唉！”
年爻痛苦地闭上了眼睛，沉吟良久，终究只有长叹一声。
“是他们不仁，别管我不义，按照九皇子的意思办，反正，咱们也无路可走了。”
如今的九皇子，可手握一万大军，执掌生死大权。
晟帝允他剿匪，谁敢阻拦，先斩后奏，就连孙谦那种人，都暂避锋芒，他要是不知天高地厚，与他作对，只能是找死。
“老爷，要不我们去求求二皇子？或者四皇子？甚至六皇子？”
李固发动自己聪明的脑瓜子，为自家主人指出了几条道路。
“呵呵。”
可年爻听罢，嗤之以鼻，甚至开始怀疑李固的智商。
“你也不想想，那几位皇子若是敢与九皇子争锋，岂会在朝堂上置若罔闻，丝毫没有争夺之心？你当真以为，白虎寨是那么好攻打的？”
“唉！”
李固无奈，只能给自家老爷按摩腿部。
“备马，带三十名护卫，随本大人亲自赶赴清丰县。”
年爻已经下定了决心了，他既然在孙谦那儿已经成为了弃子，那就绝不能坐以待毙，任人宰割。
九皇子如今如日中天，就连老国公那等人物，都与他为伍，自己去投靠，也不是什么耻辱。
山重水复疑无路，谁知柳暗花明不会又一村？
“临走之前，你替我写一篇表文，派遣少爷亲自送往乾科院，向九殿下表达我们的忠心。”
“可是……”
李固显然有自己的想法。
可这一次，年爻没有惯着他，反手一记耳光扇得他嘴角溢血，“你他娘的，在怀疑什么？平日里你他娘的吃拿卡要，中饱私囊，阳奉阴违，甚至跟我小妾搞在一起，也就算了，这都生死存亡时刻了，你还畏畏缩缩？”
“你莫非当真以为本官糊涂？”
李固听闻，吓得当即跪在地上，狂磕响头，“老爷恕罪，小人该死。”
“给老子起来。”
年爻大怒道，“区区一个娼女小妾，老夫不放在眼里，你喜欢，回头送你便是！但是，你他娘的，得给老子把脑瓜子放清楚了，别以为你能过上今天的日子，靠的是你自己。”
“没有我，你屁都不是！明白吗？”
“咱们的劲儿都往一处使，往这个家身上用，你胆敢有异心，后果有多惨，你比我更清楚！那孙谦连我都可以抛弃，你又算个什么东西？”
“我……”
李固如梦初醒，这一刻，对这位老爷佩服的五体投地。
“我马上去办。”
少顷，乾科院就迎来了一位青年才俊的拜访，兵部尚书年爻之子年庚。
他姿态之低，笑容之谄媚，目的之忠诚，连姜凡都吓了一跳。
“这年爻想得这么开吗？”
姜凡有些恍然若梦，搞不清楚是孙谦脑残昏招百出，还是年爻不惜自降身份，想要打入他们的内部。
“我们这是又多了个盟友？”
“或许是个累赘。”
燕南天沉声道，“一旦白虎寨一事被公开审理，年爻脱不了干系，孙谦这是确保我们会成功，趁早放弃年爻了。”
“是啊。”
姜凡看着那份表文，反复斟酌，“他们现在似乎把我想得过于可怕了？白虎寨不是易守难攻吗？他们就这么确信，我会攻下来？”
“或许，是在做两手准备。”
燕南天报告道，“我们的探子察觉到，自御书房朝会之后，已经有四波神秘人员，以各种方式，进入了清丰县，有一对人马，甚至假扮商旅被劫进了白虎寨，八成是通风报信，撺掇百姓去的，这场剿匪战，或许比我们想象中的还要艰难。”
“老燕啊，你现在完全可以出师了。”
姜凡哭笑不得地看着他，打趣道，“全天下能将孙谦老狗的心思揣摩到这种程度的人，应该也没几个了。”
“嘿嘿。”
燕南天尬笑道，“全凭九殿下调教得好。”
“好了，咱俩别商业互吹了。”
姜凡的目光突然变得无比深邃，“既然年爻想纳投名状，就给他这次机会，毕竟，咱们的盟友可是多多益善。”
“殿下，万一他是配合孙谦演戏呢？”
凡事两手准备，哪怕到了绝境，也能绝处逢生。
“概率不大，但我们不得不防。”
姜凡摸索着下巴，陷入了沉思，说到底，清丰县和白虎寨的事宜，真正的对接人是年爻，他也是最能与清丰县令和白虎寨主说上话的人。
他此次前去劝降，成功了还好，就怕孙谦留了后手准备，到时候，年爻一旦暴露此行目的，就会被杀人灭口。
“派遣几个得力高手，暗中跟着他，伺机而动。”
姜凡的打算很明确，一旦这次，他们真能救了年爻一命，往后，就会多一个忠实的马仔。
兵部尚书的权力，可不小。
当然，姜凡能想到这一点，孙谦自然也能想到。
此时，兵部侍郎魏无忌就在相府中。
“恩相，果然不出您所料，年爻果真狗急跳墙，投靠了九皇子，他乃我方一员大将，一旦背叛，造成的损失不可估量。”
六部尚书，都是朝中分管一部的大员，历朝历代，想要夺嫡之人，兵部尚书的含金量，往往是最高的。
魏无忌实在不懂，明明还没有达到那个程度，孙谦为何要将年爻逼上绝路？
“因为，他终究不能为我掌控。”
孙谦这次倒也没有隐瞒，直抒胸臆，“此人看似忠贞无二，实则老谋深算，处处留有后路，包藏祸心，一旦我们有任何颓势，他势必会反咬一口，弃我等于不顾。”
“就拿这次的事来说，区区半个时辰，他就受不了？只能说，他从一开始就有反叛之心。”
“正好，借此机会除掉他。”
孙谦暗暗握拳，目光似鹰隼般盯着魏无忌，桀桀冷笑，“至于，要怎么做？魏尚书，你应该很清楚吧？”
魏无忌一怔，忙跪下谢恩，“恩相提携之恩，无忌没齿难忘，从今往后，无忌必誓死效忠恩相，若有二心，天打雷劈！”
“你且去吧。”
孙谦转过身，挥了挥手，“虽然，老夫之前已经让人赶往清丰县和白虎寨说明缘由，可毕竟，平日里都是年爻那厮与清丰县令和白虎寨主接触，万一那几个蠢货，被策反了，我们就麻烦大了。”
“是，恩相。”
临走之前，魏无忌试探性地问道，“还有一事，请恩相明示。”
“无忌，能做到什么程度？”
“废物玩意儿！”
谁知就是因为这句话，孙谦勃然大怒，“什么都要本相喂进你们嘴里？那本相要你们何用？你要是不想干，兵部尚书这个位置，有的是人干，滚出去！”
“是，是。”
魏无忌唯恐，连滚带爬出了相府。
天空中的太阳格外刺眼，他却目光直视，杀机毕露，“尔等，都该死！”
他马上命人备马，亲率领三千人，赶赴清丰县。
短短一日之内，这个靠着倒卖硝石，赚得盆满钵满的京畿小城，风起云涌，暗流涌动。
春江水暖鸭先知。
嗅到危险的人，已经诚惶诚恐，开始聚集在一起，商量起了对策。
县衙后堂会客厅内，此时人满为患。
令人诧异的是，清丰县令裴石基居然没有资格坐在首座。
霸占首座的，有三人，皆生得虎背熊腰，豹首环眼，杀气腾腾，一副江湖草莽的气概，哪怕穿了商旅的衣服，也难以掩盖他们身上的戾气。
没错，此等三人，正是白虎寨的三位当家的。
大当家飞天蜈蚣柯守鹤。
二当家撼山猛虎祝丧彪。
三当家锦毛鼠金茂野。
三人实力高强，皆是以一敌百的武者，盘踞白虎寨多年，哪怕是清丰县县令，都是他们的手下马仔。
“诸位，今日我们县城中来了这么多生面孔，甚至有不少人找上了门，都说说，怎么个事呗？”
大当家柯守鹤猛灌了一口美酒，不耐烦地道，“调查清楚了吗？能宰的，统统给宰了，让吾等下酒吃！”
“哈哈……”
此话一出，白虎寨众人皆疯狂狞笑，肃杀之气，竟然一位师爷，吓得当场失禁。
“都聋了？寨主问你们话呢？哪些能杀？快统统报上来！”