谢临的字画在城南书局挂售的第三个月，终于有人出高价求购。

“谢先生，您这幅《寒梅图》被礼部侍郎家的千金预定了。”

书局掌柜搓着手，满脸堆笑，“她出价五十两，还说想请您题首诗。”

谢临执笔的手微微一顿，抬眸：“礼部侍郎？”

掌柜的压低声音：“正是。听说她家正君酷爱书画，特意托人来寻您的墨宝。”

谢临垂眸，笔尖在砚台边轻轻刮过，唇角浮起一丝极淡的讽意。

昔日对他避之不及的权贵，如今倒来求他的字画了。

他蘸墨挥毫，在画卷空白处题下一行小楷。

“不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香。”

落款时，他笔锋一转，写下“临风”二字，而非从前惯用的“谢氏临”。

他不再是谢家的附庸。

他只是谢临。

……

白昭最近很头疼。

“昭丫头，你都二十有三了！”

刑部老尚书拍着桌子，花白胡子一翘一翘。

“别人像你这般年纪，后院都纳了三四个侍君了！”

白昭低头扒饭，假装没听见。

老尚书不依不饶：“就算不娶正夫，总该收个通房吧？你瞧瞧你，整日泡在刑部，连件像样的衣裳都不穿！”

白昭咽下最后一口饭，笑眯眯地递上茶：“老师，您喝茶。”

“少打岔！”老尚书瞪眼，“下月初八是黄道吉日，我给你相看了几家公子……”

“学生最近在查漕运案的余党。”白昭突然正色，“实在无心家事。”

老尚书气得胡子直抖：“查案查案！你是刑部主事，不是庙里的姑子！”

白昭装模作样地叹气：“老师，您知道的，我这人粗手粗脚，哪家公子受得了？”

“放屁！”老尚书拍案而起，“城南书局的谢临，不就被你养的极好!”

白昭一口茶喷了出来。

这都哪跟哪啊!

……

谢临最近常去城西的瓦舍听戏。

不是从前贵族公子们追捧的雅乐，而是市井百姓爱看的俚俗戏文——书生落难、小姐赠金，最后金榜题名、洞房花烛。

今日这出戏格外热闹，演的是《女驸马》。

谢临坐在角落，指尖随着锣鼓点轻轻敲击桌面，忽然听见身后有人议论。

“听说没？谢家那个公子，如今靠卖字画为生呢。”

“啧啧，好好的贵公子，沦落到这地步……”

“更离谱的是，他竟敢在画上题自己的名讳！哪有男子在外抛头露面还留名的？”

谢临端起茶盏，慢条斯理地抿了一口。

他们说得对。

这世道，男子本该安分守己，做攀附乔木的丝萝。

可他偏要做一棵树。

……

白昭在书局找到谢临时，他正在整理新到的书册。

“听说你的画卖得不错？”她倚在书架旁，手里把玩着一支毛笔。

谢临头也不抬：“勉强糊口。”

白昭笑了：“礼部侍郎可是出了名的挑剔，能入她的眼，说明你的画确实好。”

谢临这才抬眸看她：“白大人今日怎么有空来？”

“来买书。”白昭晃了晃手里的《洗冤录》，“顺便告诉你个好消息。”

“嗯？”

“漕运案的余党抓到了。”白昭眼睛亮晶晶的，“多亏你提供的线索。”

谢临指尖微顿。

一个月前，他确实将谢家旧部的一些密信交给了白昭。

那是他亲手斩断的退路。

也是他给她的投名状。

“举手之劳。”他轻声道。

白昭忽然凑近，发间的木簪几乎蹭到他的下巴：“谢临，你真的很厉害。”

她的呼吸拂过他喉结，带着蜜饯的甜香。

谢临喉结滚动，忽然伸手握住她的手腕……

“白昭……”

“嗯？”

“你……”他声音低哑，“有没有想过娶夫？”

白昭一愣，随即大笑：“怎么连你也问这个？”她抽回手，随意地摆摆手，“我这样的人，还是别祸害别人家公子了。”

谢临看着她毫无留恋转身的背影，眸色渐深。

她到底是不懂，还是装不懂？

……

夜深人静，谢临伏案疾书。

他正在写一部戏文，讲的是一位贵族公子家道中落，自力更生的故事。

写到一半，他忽然停笔，从抽屉里取出一块素帕——是白昭那日“不小心”落在他书局的。

帕子已经洗净，却还残留着一点她的气息。

谢临将帕子贴在鼻尖，深深吸气，仿佛这样就能将她锁进肺腑。

白昭，你不想娶夫？

可我想嫁你啊……

白昭……

妻主……

……

……

翌日清晨，白昭刚踏进刑部衙门，就被同僚团团围住。

“白大人！你上《闺阁志》了！”

白昭一头雾水地接过那本闺阁男子最爱读的闲书，只见最新一期赫然写着——

《惊！刑部白主事与才子谢临不得不说的二三事》

配图是她和谢临在书局交谈的画面，旁边还题了首酸诗：

“佳人刑部立，才子书局栖。何时红烛暖，共谱凤凰曲？”

白昭：“……”

她抬头四望，发现所有人都在憋笑。

“这谁写的？！”

众人齐刷刷后退一步，只有柳书吏红着脸小声道：“现在全京城都知道了……”

白昭扶额。

她该说什么……该说……

谢临，你真是长本事了……