冻石镇的喧嚣在市集方向隐隐传来，混杂着粗鲁的叫卖声和牲畜的嘶鸣，像一层污浊的油膜漂浮在冰冷的空气中。
缚霜依旧伫立在岩脊之上，幽蓝的铠甲与嶙峋的冰凌融为一体，仿佛亘古存在的冰雕。
她面甲下的视野，通过那枚悬浮在屋檐阴影下的冰棱，清晰地追踪着人群中那抹银发。
星韵正带着她的两个同伴，在一个皮毛摊位前与商人交涉，脸上带着刻意伪装的镇定。
“哼。”
一声极轻、极冷的哼声，几乎被呼啸的寒风瞬间撕碎，从缚霜覆盖着霜晶的面甲下逸出。
那是一种毫不掩饰的、源自绝对力量差距的蔑视。
三个不知天高地厚的虫子。
一个灵魂里藏着不稳定炸弹的银发少女，一个空有古老名头却力量残缺的灰烬遗民，再加上一个……
呵，那个粉色头发的普通人类女孩？
意志之焰？
在冻石镇这种地方或许能唬住几个不入流的佣兵，但在永夜十二骑士面前，那点微弱的火光，不过是寒夜里一点转瞬即逝的、徒劳的挣扎。
缚霜的冰蓝色视界精准地分析着三人的状态：
星韵虽然极力掩饰，但握着银镯的手指尖微微发白，暴露了她内心的惊疑和不安；
时烬看似沉稳，但灰烬魔法的波动透着一种后继无力的虚弱感，显然旧伤未愈；
至于莉娅……
缚霜甚至懒得在她身上多停留一秒。
这种程度的个体，在永夜教团连最低级的巡逻队都进不去。
她们凭什么认为自己有能力去极北之地？又凭什么觉得，能逃过十二骑士的注视？
霜狼之息里那场无声的屠戮，其能量残留的纯粹与恐怖，幽枢的分析报告正冰冷地陈列在她的意识中——那是蚀心者的手笔。
虚空剥离，混沌凋零，将整个酒馆的生命化为静默的尘埃。
这种力量层级，与眼前这三个在寒风中瑟瑟发抖、为几块兽皮讨价还价的“冒险者”，简直是云泥之别。
“追踪她们？”缚霜冰冷的意念在意识中划过，带着一丝不易察觉的嘲弄。
“确认关联？” 幽枢的命令在她看来，更像是一种资源浪费。
蚀心者出手清理一群垃圾，难道还需要理由吗？或许只是那些蝼蚁的污言秽语玷污了他的耳朵。
至于那个星韵……
她手腕上的银镯确实有点古怪，散发着令人不快的、与“存在抹除”相关的能量残留，但这又能说明什么？
顶多是某个被抹除的可怜虫留下的遗物罢了，或许正因如此才引起了蚀心者刹那的兴趣？
就像人类偶尔会驻足看一眼路边的残破玩偶。
不值得投入更多精力。
缚霜的结论冰冷而清晰。她的任务是追踪、监视、在必要时捕获或清除。
她只需要像冻结时间一样，精准而高效地执行命令。
至于目标本身的强弱、她们的挣扎、她们的目的……毫无意义。
通往极北的冰原将是她们的坟墓，区别只在于时间早晚。
就在缚霜的意念重新归于冰冷的漠然，准备继续以俯瞰的姿态监视这场“逃亡”时——
嗡！
一道截然不同的、带着暴躁能量波动的通讯符文，强行切入她与幽枢共享的意识网络。
这道符文并非幽枢那毫无感情的机械合成音，而是充满了压抑的怒火与近乎狂热的急切！
【缚霜！第十席！你在冻石镇附近，对吧？！】
维吉尔那标志性的、如同金属摩擦般的沙哑声音直接在缚霜脑海中炸响，带着不容置疑的命令口吻。
缚霜的眉头在面甲下微不可察地蹙了一下。
炼金首席维吉尔，十二骑士序列之外，但地位特殊且难缠。
他的通讯总是带着一种令人不快的、对实验材料的贪婪。
“维吉尔首席。”缚霜的声音依旧平稳无波，通过意念回应。
“我在执行幽枢大人指派的监视任务。何事？”
【幽枢？哼！听着，缚霜！】
维吉尔的声音拔高了，甚至能听到背景里试管爆裂和某种生物痛苦嘶鸣的噪音。
【我刚刚接收到‘聚敛者’在极北外围失去最后信号前传回的碎片数据！】
【那个该死的、毁了我怠惰核心的银发小老鼠——星韵！她和她的同伴，在冻石镇！就在你的眼皮底下！】
缚霜的冰蓝色视界下意识地聚焦在星韵身上。
维吉尔的暴怒证实了幽枢的猜测，霜狼之息事件果然与她们有关？
但这改变不了她们弱小的本质。
【‘聚敛者’是‘贪婪’的完美载体！它收集到的战斗数据、能量样本，尤其是那个星韵体内混沌魔力的激活反应……这些是独一无二的珍宝！是我七大罪研究的核心！】
维吉尔的声音因激动而颤抖。
【但现在，它失联了！在极北外围！我不管幽枢让你盯着她们干什么，现在，我以炼金首席的名义，给你新的最高优先级指令！】
维吉尔顿了顿，每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着炽热的贪婪：
【找到‘聚敛者’的残骸！不惜一切代价！我要它的核心数据晶片！还有——如果可能，把那个星韵也给我‘完整’地带回来！】
【她本身就是最珍贵的活体样本！她的血，她的魔力，她的一切！都给我带回来！】
他几乎是咆哮着补充：
【别让蚀心者或者其他人抢先毁了它！那是我的财产！我的研究！】
通讯骤然中断，留下维吉尔狂怒与贪婪的余音在缚霜的意识中回荡。
像投入冰湖的石子，激不起波澜，只留下冰冷的任务指令更新。
缚霜沉默地伫立在寒风中。
维吉尔的介入，让事情变得……稍微麻烦了一点。
但也仅仅是一点。
目标依旧没有改变，只是回收清单上多了一件“物品”——聚敛者的残骸，以及一个活体样本。
她冰蓝色的视界重新锁定星韵。
此刻，那个银发少女正将换来的厚实皮毛分给同伴，脸上似乎因为成功交易而露出一丝浅淡的、转瞬即逝的笑意。
那笑容在缚霜眼中，显得如此天真，如此……愚蠢。
她们根本不知道，自己早已被更恐怖的存在，标注成了“待回收的样本”。
通往极北的路，既是她们追寻真相的旅途，也注定是通往维吉尔那冰冷解剖台的死亡之路。
缚霜覆盖着霜晶的面甲下，嘴角似乎极其轻微地向上扯动了一下，形成一个绝对冰冷的弧度。
那是对无知猎物的怜悯？不，只是对既定结局的漠然确认。
寒风吹过，卷起岩脊上新的雪沫，覆盖在缚霜幽蓝的肩甲上。
监视冰棱的视角里，星韵三人终于离开了市集，背着沉重的行囊，朝着镇外通往极北荒原的隘口走去。
缚霜的身影，如同融化的冰影，悄无声息地从岩脊上消失。
下一瞬间，她已出现在数里之外的另一处制高点，冰冷的视线如同无形的枷锁。
牢牢锁定了那三个在茫茫雪原中显得无比渺小的身影。
维吉尔要的“贪婪”残骸和她的“活体样本”？
那就给他。
不过是任务清单上，多添两笔冰冷的记录罢了。