第一次见到坂田清志的时候，橘杏觉得他跟当时正在下的那场雨一样冰凉，一下浇冷了夏日的炎热和一触即发的局面。这个“冰凉”不是贬义的，只是形容他一来就瞬间使局面发生了翻天覆地的变化。

在他们即将和切原赤也爆发冲突的时候，他突然出现，强行切断了就快烧到头的导火线，把切原赤也引走了。

随后，他走进凉亭，与大石秀一郎一同劝她和神尾明也进去避雨。

到这里，橘杏的心情还是很糟糕，就跟那天的天空一样阴郁。

不动峰能走到今天这一步真的经历了太多，大家都全身心信任着她的哥哥橘桔平，整个团队上下一条心，踌躇满志，坚信在橘桔平的带领下能进军全国大赛。

好不容易齐心协力拼到了关东半决赛，他们却完败给了王者立海大，毫无还击之力。

他们并不弱，但在绝对的实力差距面前还是受到了不小的打击。雪上加霜的是，拥有全国大赛级别实力的橘桔平，他们所有人都无比尊敬和憧憬的部长，在比赛中扭伤了脚踝。

所幸橘桔平的伤不算严重，没有伤到骨头，只要静养一段时间就能恢复如初。

橘桔平本人倒是一副不在意的样子，还笑着安慰他们，说就算没有自己，明年他们也一定能进军全国大赛。

他明年就要毕业，而他们还有一年。即便有橘桔平的安慰，不动峰众成员也难以原谅自己的弱小。

受伤是纯粹的意外，这是无可奈何的，所以只能怪他们太弱，赢不过立海大。假如他们前面两场双打都赢了，那么哪怕橘桔平受伤落败，也还有机会……

但，也只是“假如”罢了。事情已成定局，他们只能接受现实。

橘杏的想法与其他成员稍有不同。她是离他们最近的人，深知他们有多么坚强、多么努力，在目睹他们完败的时候也无比痛心，但看开的速度比他们要快一些。

她心中的第一位是橘桔平，其次才是他们。她是因为橘桔平，才跟他们相识、结交的。

对橘杏来说，不动峰没能入围全国大赛确实可惜，可这事的重要程度比不过橘桔平的健康。

橘杏知道橘桔平转学过来不动峰的原因和心结，知晓他尚未真正原谅自己，所以才会封印自己的实力，比起自己更关心队里的一众后辈，以此来转移注意力。哪怕千岁千里不怪他，她也一直多次给他鼓劲，他还是没能走出来。

他有心结，现在身体上还受伤了，这怎么叫她不担心？

她比任何人都了解他，知道他责任心强，否则他不会对千岁千里感到愧疚，也不会为了后辈而跟蛮横无理的前辈和教练大打出手。

不动峰两场双打都输给立海大，作为单打三和部长，他感到的压力究竟有多大，已经不言而喻了。

当时的他本就压力大，结果还伤了脚，心结也未解开，没能发挥出真正的水平，就此落败。说好了要带领大家走向全国大赛的，他却没能完成自己许下的诺言。假如他没意外扭伤、没囿于罪恶感，至少能赢下单打三，为大家争取来机会的。

但，这些都是假设。他没能做到，所以不会怪其他人，只会怪他自己没出息。

橘杏哪会不知道他是怎么想的？他面上在笑，心里却在自责，可她只能在一旁看着干着急，心情不可能会好。

在立海大和青学进行关东决赛的那天，橘杏和神尾明结伴去看比赛了。他们俩跟青学有点交情，神尾明见橘杏郁郁寡欢，就想转移她的注意力。

“没关系，青学肯定能赢的！”神尾明信誓旦旦地跟橘杏保证道。

“嗯，也是，他们可不弱。”

橘杏笑着应道，但不过片刻嘴角弧度就下来了些，笑意不达眼底。

老实说，她不觉得青学赢得了立海大。感情上她希望青学能赢，也觉得自己应该相信青学；理智上她却知道青学的实力不如立海大，唯一有点可能的手冢国光现在还缺席了。

神尾明未必不明白，但他希望她打起精神，不要再把自己困在那些情绪当中。

那天下雨了，决赛延后。

两人在凉亭跟青学成员聊天的时候，遇到了想过来避雨的立海大三人。另外两人很快就转身离开了，打败了橘桔平的切原赤也却没急着走，而是嘴臭了几句。

橘杏的心情很糟糕，神尾明也气不过，是大石秀一郎拦住了他。

然后坂田清志来了。

在橘杏和神尾明走进凉亭后，坂田清志在橘杏面前蹲下身，递给她一本巴掌大的绘本。他说，那是他妹妹画的绘本，他复印了一本小一点的。

说是巴掌大，其实不算太小，比橘杏的巴掌要大，要按男生的巴掌来算。

他并未久留，给神尾明塞了块小点心之后就离开了。

桃城武说，他是个捉摸不透的怪人。

后来，两人听青学成员描述坂田清志的事迹，觉得他确实很怪。

但，那种怪给人感觉并不坏。

至少就第一印象来说，橘杏觉得他是个不错的人。他懂礼貌，分得清孰是孰非，会给淋湿头的后辈擦头发和备多一把伞，甚至还愿意无私将自己的招式教给别人。

最重要的是，他在给自己绘本的时候还会蹲下来，而不是居高临下地俯视自己。长得高的人，尤其是男生，通常不会注意这一点。

个子矮的人在跟个子高的人说话时要仰着头，如果双方身高差较大，较矮的一方就会产生强烈的被压迫感和恐惧心理。如果个子高的一方要给对方什么东西的话，双方都直着身子站着的情况下，可能会给人一种施舍的感觉。

橘杏和坂田清志的身高差大概是20cm，她的头顶只到他的下巴附近。

细节会体现一个人的性格。很多人哪怕其实看不出来，无法明确点出，却也能从这些不起眼的细节中感受到对方是否适合深交。

回家之后，她翻起了坂田清志给的绘本。

那是三花猫和奶牛猫的故事。两只猫咪是亲密无间的家人，小一点的三花猫比较强势，大一点的奶牛猫比较温和。它们彼此守护，彼此依赖。

不知怎么的，橘杏觉得它们跟自己和哥哥一样，也是一对兄妹。

或许是那几天实在太压抑，或许是故事实在描绘得太好，她不知不觉沉浸其中，把自己代入了进去。画面和字句中的温暖流入心间，酸涩的眼泪渐渐溢出了眼眶，在衣服上打出一圈圈湿润。

绘本不算太厚。比起三花猫跌宕起伏的冒险，两只猫咪彼此依赖的内容要更多一些。旁白叙述和角色台词不多，在描绘两只猫咪的感情时一字一句都带着平淡的温馨。

坂田清志说，那是他妹妹画的。

能画出这样的故事，她一定是个特别特别温柔的人。而且，都说灵感源于生活，她的家庭一定也是无比温暖的。

橘杏很想见一见她。同时，她也想对坂田清志表达谢意，谢谢他把这本袖珍绘本送给自己。

因为大哭了一场，橘杏感觉舒畅了许多。她把绘本给了橘桔平看，简单说明了一下事情经过。

“感觉这两只猫咪和我们俩很像。”橘杏恢复了平日里的开朗，“所以，我得好好照顾你，让你赶紧好起来才行。”

橘桔平还没翻开绘本，只看到了封面上相互依偎的三花猫和奶牛猫。听见她的话，再看见她哭肿的眼睛和莫名得意的笑容，他笑了一声。

在他沉浸在自责的心情中时，她已经挣开了负面情绪，要开始拉他走出那一隅之地了。

“好啊，那我就恭敬不如从命了。”

橘桔平的心思没有橘杏细腻柔软，但他也能看出绘本中的台词确实会触动人的心弦。他想，绘本的主题应该是“家人的陪伴”，所以小杏才会说出那样一番话。

后来坂田清志想办法要到了橘杏的联系方式，橘杏夸他妹妹画得很好，并为那天对切原赤也撒气而道歉。她其实还想说自己想认识一下他妹妹的，但实在找不到理由，只问到她叫“爱音”，别的就一概不知了。

关东大赛后坂田清志忙得几乎废寝忘食，橘杏不好意思打搅他，这件事就一直搁置了。

不久之后，立海大达成了全国三连霸。橘杏为青学感到遗憾，不过还是给坂田清志发了祝贺的信息。

时间来到十二月，世界杯开幕。橘杏没去澳大利亚，倒是从龙崎樱乃那里得知她见到了坂田清志和他的双胞胎妹妹坂田爱音。

龙崎樱乃说他们兄妹俩都是很好的人，重点描述了一下爱音前辈如何帅气，如何照顾自己……光是看文字都能看出她有多激动，叫橘杏不由惊讶那个内向文静的樱乃居然也会有这样的一面。

她后悔自己没去澳大利亚了。

【苏打果酱：求你了，樱乃！】

【苏打果酱：这是我一生的愿望！】

【苏打果酱：帮我跟爱音前辈搭上线吧！！】

“搭线……？”

收到信息的龙崎樱乃面露困惑，小杏之前知道爱音前辈吗？

说起来，她以前好像提到过清志前辈送过她一本绘本，绘本是他妹妹画的……

“啊！难道是爱音前辈画的吗？！”

“什么我画的？”

听见龙崎樱乃的自言自语，坂田爱音看了过来。

她现在带着青学的五个小朋友出来玩，正坐在露天咖啡厅休息。天气正好，很适合春游。

“前辈，我有一个朋友叫橘杏……”

龙崎樱乃简单跟坂田爱音提了一下，坂田爱音回忆了一下，清志是跟她说过这件事来着，说是有个国二的小姑娘很喜欢她的绘本，还看哭了。

坂田爱音没什么特别值得一提的爱好，不过很喜欢看别人为她的画或笑或哭。

没想到居然能在这里听见那个小姑娘的事情，真是意外之喜。

“把我的联系方式发给她吧。”

“好的！谢谢前辈！”

见龙崎樱乃跟坂田爱音聊完了，小坂田朋香轻轻扯了扯坂田爱音的衣角，眼里闪着期待。

“爱音前辈，我也可以看一下你画的绘本吗？”

“我没带过来，不过有完整拍下来存在手机相册里，你拿去看吧。”

坂田爱音找出绘本的第一页，把手机递给她。

小坂田朋香欢呼一声，兴高采烈地看了起来。其他四个小朋友眼巴巴地看着，坂田爱音就叫他们轮着看，不用着急，一边吃蛋糕一边等。

看他们喜欢，坂田爱音也高兴，扬起一个浅浅的笑。

以后要不要去当儿童绘本画家呢？好像也有面向成年人的绘本，不知道成年人会不会喜欢她的绘本……之后找机会做个调研吧。

橘杏顺利和坂田爱音加上了好友，坂田爱音说之后回去了会找机会复印一本正常大小的绘本送给她，就当她喜欢自己作品的谢礼，高兴得橘杏连发了好几个感叹号。

“前辈，这两只猫咪，原型是你和清志前辈吗？”龙崎樱乃问道。

坂田爱音点点头，“嗯哼，很明显，是不是？”

“三花猫是爱音前辈，这我能理解啦，可是奶牛猫看起来很好欺负，怎么会是清志前辈呢？”小坂田朋香表达了自己的疑惑，“那天在青学见到他的时候，他超——强硬的，前辈们根本反抗不了他！”

“清志确实很好欺负啊。”坂田爱音理直气壮、十分有说服力地说道，“无论我提出多过分的要求都会满足我，无论我怎么数落他都不会生气，他不好欺负谁好欺负？”

龙崎樱乃瞪圆了眼睛，“是、是这样吗？我还以为是要表达爱音前辈会守护清志前辈呢……”

另外几人也是一副吃惊的模样，原来那个强硬又古怪的坂田清志对自己妹妹没辙啊。

“也有这个意思。”坂田爱音没有否定，“就是因为他只知道关心别人，老不爱惜自己，要身边的人多看着点他才行，这只奶牛猫才会看起来好欺负得很。”

“原来是这样……”

其实还有一个原因，坂田爱音没有告诉他们。她总不能把“清志泪点低”这件事告诉一群小朋友吧？

回日本之后，坂田爱音要带的小朋友多加了一个橘杏。

网球痴就交给清志，她来负责带这帮小朋友朝着更好的自己前进吧。

“小朋友的话，应该是小鸡崽吧……”

坂田爱音呢喃着，构思起了接下来要画的绘本。