叶璟踢开骰子，转身下楼，此刻校场方向传来断断续续的哈欠声。

他摸了摸腰间的绣春刀，忽然加快脚步，卯时三刻的点卯，若是连千户都迟到，底下的人怕是要把卫所翻上天。

校场的青石板上结着薄霜，二十几个兵丁稀稀拉拉站在旗杆下，有人捧着茶盏，有人蹲在地上系鞋带，见他进来，才懒洋洋地直起身子。

叶璟扫过队列，发现竟有半数人没穿飞鱼服，更有甚者，腰带上挂着的不是佩刀，而是酒葫芦。

“都聋了？”

他站到点卯台前，声音像冰碴子般砸下来，

“昨夜值夜的人呢？给我滚出来！”

人群中挤出个满脸胡茬的汉子，衣襟上还沾着草屑：

“大人，小的们昨夜巡查西直门，回来时天都快亮了……”

“巡查？”

叶璟冷笑，“我看你们是巡查了哪家酒肆吧？”

他抽出腰间的令旗，“今日卯时未到者，每人三十军棍；穿错官服者，去浣衣局洗一个月甲胄！”

队列里响起此起彼伏的哀嚎，却没人敢动弹。

叶璟盯着排头那个挂酒葫芦的兵丁，忽然伸手扯下他腰间的葫芦，摔在地上。

“大人！那是贡品啊，我爹都没有拿出多少……”

兵丁急得跺脚，话未说完就被叶璟反手抽了一耳光。

“贡品？”

叶璟擦了擦指尖的酒液，“看看这是什么时候，你也配喝？也能拿出来？”

他转头看向众人，“从今日起，卫所上下禁酒禁赌，再让我看见谁偷摸耍钱喝酒，直接扔去诏狱喂老鼠！”

话音未落，校场东侧忽然传来马蹄声。

五个骑着高头大马的人闯入校场，为首者穿着北镇抚司的玄色官服，怀里抱着只雪白的猫儿，鞍边挂着的金酒壶晃得人眼晕。

“这不是叶千户吗？”

那人勒住马缰，猫儿伸着爪子去抓令旗，

“怎么，点个卯也这么大脾气？瞧瞧你手底下这些人，哪有咱们北镇抚司的弟兄精神？”

叶璟认出这人是北镇抚司的钱百户，上个月刚在东厂的宴会上见过。他盯着那只猫儿，想起李瑶熙的雪团儿，语气却冷得刺骨：

“钱百户这是来砸场子的？”

“哪儿的话！”

钱百户笑着抛起猫儿，“路过而已——不过叶千户，你这卫所的防务图，什么时候送一份去北镇抚司？咱们也好‘协同办案’嘛。”

叶璟指尖摩挲着令旗边缘，想起昨夜在张仁多屋里看见的《京畿卫戍图》。

钱百户的猫儿忽然跳上点卯台，爪子踩在他刚写好的花名册上，。

“滚！”叶璟抬手拍向猫屁股，猫儿尖叫着窜进钱百户怀里。

“叶千户这是何意？”

钱百户脸色一沉，“你别忘了，北镇抚司才是锦衣卫的正经衙门，你们北京卫所不过是拿来装样子的”

“所以你只是也要说装样子啊？”

叶璟忽然逼近，绣春刀出鞘三寸，寒光映得钱百户后退半步，

“在我这儿撒野，先问问我这把刀答不答应。”

校场里鸦雀无声，只有北风卷着旗杆上的“卫”字旗猎猎作响。

钱百户的猫儿吓得蜷缩成一团，他咬咬牙，拨转马头：

“叶璟，你给我等着！”

马蹄声渐远后，叶璟转身看向呆立的兵丁：

“都看什么？”他拾起花名册，“接着点卯！下一个，王大狗！”

“到！”

方才赌钱的王百户小跑着站定，额头的血痕还没来得及擦。

叶璟盯着他额角的伤，随后伸手拍了拍王百户的肩膀，再有下回就给我滚出北京千户卫所。

王百户愣了愣，慌忙低头：“谢大人……”

点卯完毕时，太阳已爬上屋檐。

叶璟重新调教了校场的这些烂兵，转身走向自己的办公室——有些账，得趁着这把火烧起来前，好好算算了。

叶璟坐在值房的太师椅上，指尖敲着案头的红皮账册，账册边缘的“漕帮密信”四字被他磨得发毛。

他忽然想起老陈在诏狱说的话：“上个月销的那三具尸体……”

“先查贪污。”

他喃喃自语，指尖停在账册里“月例三百两”的记录上——这是原千户收东厂的银子，底下的狱卒跟着喝汤。如今他成了千户，这汤还能不能喝？

刚打定主意，亲卫忽然推门进来，怀里抱着个油纸包：

“大人，这是侯府送来的栗子糕，鸢尾说您没吃早饭……”

叶璟望着油纸包上的桂花纹，咬了口栗子糕，甜腻在舌尖化开，

“冤假错案可以缓缓，但这银子的账，得先算清楚。”

可还记得自己刘三刀，刘嫂嫂的钱还没准备好

他起身走向诏狱，绣春刀在腰间发出轻响。

路过文房时，周经历正缩在墙角发抖，见他过来，慌忙把一本蓝皮账册塞进柜子。那是卫所的采买账，他今早刚查过，布料采购价整整高出市价三成。

“周经历，”

叶璟靠在门框上，“听说你女儿下个月出阁？”

周经历的手抖得更厉害：“大、大人……”

“别紧张。”

叶璟笑着走进屋，

“我就是想问问，你给女儿准备的十里红妆，是不是用卫所的公账买的？”

话音未落，周经历“扑通”跪下，额头磕在青砖上：“大人饶命！小的只是……只是拿了点零头……”

“零头？”叶璟扫过柜子里露出的绸缎边角，“城西聚贤布行的掌柜是你小舅子吧？你抬高进货价，他再把差价返给你——好手段啊。”

周经历脸色惨白，忽然从怀里掏出张银票：“这是小的攒的五百两，求大人给条活路……”

叶璟盯着那张银票，想起嫂嫂推回来的红封。他忽然抽出绣春刀，刀刃抵在周经历喉头：“活路？你贪的银子够买多少条人命？”

“大人！”周经历尿湿了裤子，“小的知道错了！求您看在我伺候过三任千户的份上……”

“三任千户？”叶璟挑眉，“那你应该知道，我和他们不一样。”他收刀入鞘，“明日去北镇抚司自首，把你知道的东厂暗桩全吐出来——不然，我就把你塞进装漕帮尸体的木箱里。”

从诏狱出来时，日头已西斜。叶璟摸了摸腰间的短刀，想起兄长从前说“斩草要除根”。他转身走向卫所马厩，翻身上马——清扫宦官的活儿，得找个更合适的时机，但此刻，他更想先去城西聚贤布行，会会那位“小舅子”掌柜。

马蹄踏过西市的青石板，街边的绸缎庄幌子“哗哗”作响。叶璟勒住马缰，望着聚贤布行门口挂着的“新货上架”红灯笼，忽然笑了——这京城的贪墨之风，就像这灯笼上的金粉，看着光鲜，轻轻一掸，就是满手脏污。

“大人，您要进去吗？”亲卫低声问。

叶璟没说话，只是摸了摸怀里的栗子糕——还剩半块，甜得发苦。他抬头望向布行二楼的雕花窗，想象着掌柜看见他绣春刀时的脸色，忽然觉得这苦味儿里，竟透出几分畅快。

“进去。”他甩鞭下马，“顺便让人去侯府传话，就说我今晚不回去用饭了——让大少奶奶别等。”

亲卫领命而去，叶璟踩着布行的木楼梯上楼，靴底碾过楼梯间的绸缎碎屑，像碾过那些见不得光的勾当。二楼雅间里传来算盘声，他推门而入，看见掌柜的正对着账本笑，腰间挂着的玉佩正是嫂嫂提到的“王掌柜”。

“你是……”掌柜的抬头，笑容凝固在脸上。

叶璟反手闩上门，从袖中抖出周经历的供状：“听说你这儿的货又好又便宜？”他逼近半步，绣春刀出鞘三寸，“巧了，我今天……想谈谈生意。”