突听塔拉咳嗽一声，张长弓一惊。自己与阿史那·杜平亲如兄弟，武功谋略不相上下，真打起来，不仅讨不到半点好处，还会连累韩雪儿。想到突厥人对待俘虏的残忍，只得强忍下来。

阿史那·杜平看着韩雪儿，得意说：“大唐仕女名不虚传！难怪百年前我的祖先颉利可汗亲率十万大军进攻洛阳，就为得到大唐仕女。今日我不费一兵一卒夺得韩擒虎之女，文治武功超越历代祖先。问问可敦，我比韩擒虎如何？”

张长弓愣了愣，韩雪儿目不斜视，柔声说：“你直说无妨。”她只听懂父亲的名讳。

张长弓准确传达了可汗之意，补充说：“草原部落武力充沛，素有抢亲习俗，实力强的才配拥有后代。你不用为此羞愧。”

韩雪儿抬眼横扫一眼英武可汗，见他年约三十左右，躯骨魁伟，仪表俊堂，左右脸颊各有一道显而易见的长刀疤，不但未损容颜，反而更增男子气概。他说话间顾盼自如，自有一种睨视万物的风度。

韩雪儿不卑不亢回答：“江山代有才人出。可汗生活的这片草原，无数霸主在此叱咤风云，你方唱罢我登场。从匈奴到鲜卑，从鲜卑到柔然，从柔然到突厥……有的一蹶不振，有的死而复生。纵观史书，轰轰烈烈的死不如苟且偷生的活，唯有活下去才能笑谈风云。”

听完翻译，阿史那·杜平收起傲慢神情，对眼前的女子肃然起敬。

突厥本是柔然汗国的锻奴，锻造技术炉火纯青。靠着打造出的精锐武器，推翻柔然，建立了强大无比、弦张百万的突厥汗国，拳打草原部落，脚踢黄河流域，纵横天下无敌手，直到支离破碎的中原大地再度统一，才迎来旗鼓相当的对手。在与隋、唐几代皇帝的较量中，突厥反复被灭国却多次死灰复燃，互掐百余年，到李隆基执政时，已伤筋动骨，不得不臣服于大唐。

唐对突厥实行怀柔政策，将其所属旧部落列置州县，贡赋不上户部，声教宣化，德泽优渥，然羁糜诸州时有叛唐者，西北边境屡有征战。唐以天山山脉为界，设置安西、北庭两大都护府，南北呼应，军事管理依旧为一体，不因分职而拆散。安西都护府管理天山南麓，设置安西四镇，留兵分片镇抚南疆沙漠绿洲地区和诸多羁糜州；北庭都护府管理天山北麓，辖管金满、轮台、蒲类三县，瀚海军、天山军、伊吾三军，以及十六个羁糜州。阿史那部就是其中之一的羁糜州。

韩擒虎是纵横天山南北的战神，初任蒲类军使，把所率军队编为田卒，开荒种地、屯垦戍边，与周边游牧部落互市，提携万里。他在蒲类多次击溃来犯敌军，受到嘉奖，层层擢拔，成为北庭大都护。他行政军事双管齐下，管辖区域内社会安定，百姓富裕，农、牧、商、手工业都得到空前发展，被誉为塞外江南。天下的韩氏族人纷纷前来投奔，他来者不拒，韩家军日渐庞大，最多时候高达两万多人。然对管辖疆域的辽阔而言，这点人无疑杯水车薪。韩擒虎不得不厉兵秣马，枕戈待旦，对士兵严加训练，打造出让敌人闻风丧胆的铁血韩家军。

因其在北庭的杰出表现，玄宗提拔他为安西大都督，兼任北庭大都督，对付西南边境蠢蠢欲动的吐蕃。唐军和吐蕃反复争夺安西四镇，经过数次残酷的战斗，吐蕃被彻底打怕，龟缩在青藏高原，再不敢侵犯大唐。韩擒虎复制在北庭的经验，在西域推行军政合一的都护府建制，对富裕的州县征收商税，补充军费。又在交通要道上，三十里设一个驿站；在一些偏僻道路上，三十里置一个驿馆。丝绸之路因而畅通无阻，来往客商络绎不绝，茫茫戈壁滩驼队川流不息。韩擒虎的德泽遍布西域，人人称颂。他的一生堪称完人，除了不是一位好父亲。因为他死得太早，来不及把自己的孩子养育成人。

阿史那·杜平听出韩雪儿的弦外之意，往事一幕幕在脑海里翻滚。

韩擒虎中毒缠绵病榻，阿史那·杜平的父亲吉利可汗趁机叛唐。韩擒虎无法亲自讨伐，命副都护白时雨率韩家军一万余人前去平叛，采用诱敌深入之计，佯装大败，引诱吉利可汗深入碎叶城腹地，从龟兹和疏勒两面夹攻，斩杀吉利可汗，射杀突厥人马数万，生擒阿史那部王族百余人，收其人畜前后四十余万，以致阿史部至今无法恢复昔日势力。

连绵不断的戈壁滩，成串的俘虏衣衫褴褛，如同一根绳上的蚂蚱，赤足在沙漠踯躅而行，不时有人饥渴倒毙。阿史那·杜平就是俘虏之一，那年他十岁，亲眼目睹父亲被瀚海军使汤沛一刀劈成两截惨死在阵前，韩家军的勇猛和残忍从此深烙脑海。他被白时雨当战利品押送至庭州，一路受尽侮辱和折磨，以为自己必死无疑。同行的母亲鼓励他一定要咬牙坚持见到韩擒虎，万万不可在途中死去。

“韩擒虎一向只诛首恶，不残杀无辜妇儒！他会饶了我们！”母亲脸上淌着血，眼神笃定。

不管俘虏营的日子有多难熬，人人都怀揣着一线生机。当韩擒虎死亡的消息传来，俘虏营里哭声一片，如丧考妣。那是发自真心的哭，是穷途末路的哭。俘虏们把满腔怒火发泄到作俑者的妻儿身上，他和母亲被族人毒打唾骂，几乎当场死去。

母亲拼死护着他，就在二人奄奄一息之际，监军宋士廉赶到，一声大喝，阻止族人，救下母子二人。他严格执行妹夫韩擒虎一贯的政策，令突厥诸部各自回到原来居住的地方，凡被吉利可汗掳掠的财物、牲畜等全部归还原主，十姓部落像从前一样恢复生产，与唐互市，各族相安无事。

“你父亲非常伟大，我以能做他的女婿为荣。”英武可汗看着韩雪儿那张酷似韩擒虎的脸蛋，诚恳说。想了想，又补充说：“还有宋先生，我一辈子都记得他的救命之恩！”

张长弓立即把宋士廉的功德狠狠夸耀一番，说到动情处，潸然泪下。若没有宋士廉，自己还是那个不可救药的败家子。

韩雪儿看着流泪的两人，不由自主流下两行清泪。

这次见面后，英武可汗待韩雪儿越发不同，彬彬有礼，宠爱有加，吃穿用度皆与自己相同。又刻苦学习唐人的语言，让张长弓与自己同吃同睡，便于请教。

一连数日，阿史那·杜平、韩雪儿和翻译张长弓几乎形影不离，足迹遍布夷播海各处。雄孔雀总爱在雌孔雀面前展示自己美丽的羽毛，英武可汗展示的是自己辽阔的疆域。

他和韩雪儿有着说不完的话题，韩雪儿渊博的知识、独特的见解、温柔的性情、善良的品格让他赞叹不已。他无数次激动地拥抱张长弓，说：“兄弟，多谢你的推荐。韩姑娘的家世、所受教育、言行举止天生就是可敦的最佳人选。世上再没人比她更适合做我的王妃。”

张长弓面上笑嘻嘻，肚里直骂娘，恨不得一刀捅死他。自己眼睁睁看着二人从陌生到熟悉，并逐渐坦诚交心，不禁大为吃醋。谣言破坏了韩雪儿两次婚事，但在这里不管用。女人是草原最宝贵的财产，何况韩雪儿这样的绝色美女。他每时每刻都在苦恼：自己该怎样得到韩雪儿的心？