众人一呆，顺着娇娇的目光望去，却见一只肥猫，嘴里叼着一只白鹦鹉，从楼梯下来，径直走到宋继儒脚下。它放下白雪，翡翠般的绿眼盯着宋继儒，喵喵叫了两声。宋继儒俯身抱起它，轻抚其脑袋，温柔说：“阳春，你找到白雪了，真乖！”

高仙草从地上拾起白雪，把它装进一个精美的锦盒里，眼泪如雨堕下，喃喃自语说：“白雪，你真好。可惜我们认识得太迟了。”

白雪聪明绝顶，它年老体衰，自知大限将至。它在沙漠中感知到宋继儒的气息，用尽余勇飞回留云楼。昨夜，它等高仙草入睡后，飞到宋继儒的房间，伏在主人的胸膛上安静离世。

高仙草得知白雪逝世，难过不已，一定要把白雪好生安葬。几个好友陪她在敦煌的商铺寻找合适的鸟棺，只有张长弓呼呼大睡不知情。

宋继儒见高仙草伤心，忙安慰：“不要难过，白雪的岁数好比人类耄耋之年，无病而终，得偿所愿，是喜丧。”他低头对阳春说：“阳春，你安慰安慰高小姐……嗯，嗯，高公子。”

娇娇忍不住偷眼细看高仙草。

高仙草接过阳春轻轻抚摸，阳春温柔地用脑袋蹭她的手。高仙草觉得心里好受多了。

宋继儒从桌上拿起金锁递给娇娇，责怪说：“这是你父母留给你的长命锁，怎么不知道爱惜？”

娇娇眼里只有小主人，乐呵呵傻笑。宋继儒体贴地替她戴上金锁，转身对张长弓作揖道：“张兄，我管束家人不力，多有冒犯，请容我置办酒席向您赔罪。”

张长弓推辞不过，只能由他。

午饭时间，大厅里坐满客人，划拳饮酒，热闹非凡。宋继儒等人来到雅间，彼此又推让座位尊卑。顾易之大咧咧地坐到上位，说：“随便你们怎么打，不要伤到我就行。”

众人大笑，依次入席。高仙草一手抱着阳春，一手轻拉娇娇衣袖，低声说：“你挨着我坐。”

娇娇吃了一惊，自己奴婢身份，怎能入席？她看向宋继儒，见主人微笑点头，遂挨着高仙草坐下，心里非常不安，扭扭捏捏。

高仙草低声说：“让那些臭男人喝酒去，你陪我说说话。”她见娇娇拘谨，举起阳春雪白爪子问：“它叫阳春，有什么讲究？”

娇娇回答：“它本来叫乌云踏雪，自幼跟小姐住一块。白雪吃醋使坏，总是欺负它。它吓得躲在床下瑟瑟发抖。小姐用猪肝拌饭哄它出来，对它说，你要多吃东西快点长大，长大后白雪就不能欺负你了。乌云踏雪长大后记仇，反过来追杀白雪。白雪吓得生病，差点死掉。小姐说乌云踏雪克住白雪，于是改为阳春，希望他们和睦相处。唉，我常常看见他们打架，白雪失踪，阳春难过得不进饮食。”

高仙草听后，感叹万物有灵，也对素未谋面的韩雪儿充满好奇。

男人们推杯换盏，娇娇埋头苦干，专心吃饭。面前很快堆了厚厚一叠空盘子，吃到最后，自己都不好意思了。

高仙草把空盘子挪到自己面前，把一份大盘鸡端给她。

娇娇感激不尽，心想，这位女扮男装的高小姐还怪好的，配我们家公子正好。

隔壁客人高谈阔论，不时爆发阵阵哄笑。张长弓好奇，唤来伙计询问，说是长安来的商人。他征得众人同意后，邀请两人一同进餐。

两人分别为香料商和珠宝商，一个姓史，一个姓安，常年在京师和西域之间贸易，频繁往来于达官贵人府中，见多识广，逸闻趣事随手拈来。陈忠离家太久，请求他们讲述长安的新鲜事。

“我可算开眼，到底是长安啊，世界最繁华之地。”史商人捻着颌下几根稀疏的山羊胡须说：“我带五车名贵香料到长安，原以为很久才能脱手，谁知虢国夫人一股脑全买下。我有幸参观她新建的宅邸，豪华奢侈宛如仙境。”

安商人艳羡不已：“杨家兄妹五个圣眷隆遇，竞相构筑宅第，互相攀比。见有兄弟姐妹的宅邸比自己宏丽，立即拆撤重建。每建一堂花费都在千万以上，土木之工，昼夜不息。史兄弟运气好，遇到最为豪奢的虢国夫人。她的宅院最气派，宅院完工，她巡视后很满意，一高兴就用金盏量了三斗碧色宝石赏给工匠。”

韩崇文用胳膊肘轻碰宋继儒，低声问：“大哥，长安人这么有钱？”

宋继儒放下酒杯，警惕环顾左右，见无人在意自己，乃用只有左右能听见的音量说：“长安富人多，长安穷人也多。均田、租庸调制下，农民一丁授田三十亩，粮食产量约为三十石，四分之一上交国家，剩下的只能勉强维持一家人最低生活。然长安地区人口太膨胀，粮食产量跟不上，多次发生饥荒，贫民甚至易子而食。哪怕如今极盛时代，农民粮食里也要掺杂观音土才能活下去……”

韩崇武咋舌不已，说：“还不如我们蒲类。蒲类最穷的人家也有十多匹马，更没听说有饿死的……”

宋继儒在桌子下轻轻踢了他一脚。三兄弟面色如常，停止议论。

张长弓敏感嗅到商机，忙斟了酒上前，敬安、史二人一盅。问：“不知诸杨是否好马？我有一批骏马快要出栏，想要卖个好价钱。”

安商人击掌称善：“诸杨是最好的买家，他们对马特别讲究，只要品相好，不惜千金求购。”

张长弓满意大笑：“我从商多年得出经验，有钱人的钱最好赚。多谢兄台告诉我消息，来，痛饮此杯。我若大赚一笔，少不了你们的好处。”

那二人便觉投机，又见张长弓形体魁伟，也识英雄，酒酣耳热，两下便无猜忌。

又说起长安前些日子出现一个巨盗，进得去皇宫，出得了王府，偷盗物事，不露一些踪影，如入无人之境。只是临行时，壁上写着“王准借用”四个大字。第二日宫人见了字，方晓得失窃。若无此字，竟是神不知鬼不觉的，煞好手段！

“王准？”宋继儒、陈忠、李福异口同声惊呼，面面相觑，难以置信。

张长弓好奇问：“王准是谁？”

宋继儒和陈忠默不作声，只顾喝闷酒。张长弓凌厉眼神盯着李福，暗想：难道自己看走眼？李福就是名叫王准的巨盗。所以陈忠才竭力抓捕他，过后却被重金收买。

李福见张长弓死盯着自己，忙解释：“王准乃王鉷之子，官职是卫尉少卿，出入宫中，以斗鸡侍奉皇帝左右。”

张长弓醒悟大笑：“我说哪有那么厉害的巨盗，原来是利用职务之便。”

陈忠摇头：“非也！这是有人故意捉弄王准。王准他爹王鉷因善于理财，深得圣眷，一人身兼二十余职，持权恃势，连李林甫都不能比。李林甫的儿子李岫任将作监，也同样侍奉皇帝，时常被王准侮辱，不敢发一言。”

李福也摇头：“那王准凭借其父之势，连皇亲国戚都不放在眼里。他曾带领奴仆到访驸马王繇，王繇望尘拜伏。王准假装开玩笑，用弹弓命中王繇的冠，折断其玉簪。王繇大惊失色，却不敢表现出丝毫不满，还留王准吃饭，让妻子永穆公主亲自为王准摆放餐具。永穆公主可是皇帝的爱女啊！普通人谁敢拿王准开玩笑？除非活得不耐烦。”

史商人拍手大笑：“真有人不怕死！那巨盗带着从皇宫、各王府里偷盗的财物，满满一袋子，堆放在王准枕头旁，准备栽赃。王准梦里惊醒，高叫有贼。巨盗索性一不做二不休，把王准暴揍一顿，打得他半死不活，现在都起不来床！”