岩洞外的日光渐渐西斜，他后背抵着的石壁已印满汗渍，失控的剑气与蛊毒在奇经八脉乱窜，所过之处如千针穿刺。
当最后一丝蛊毒被逼至指尖时，他咬破手指甩出毒血，黑血落地竟腐蚀出蜂窝状的孔洞。
暮色染红瘴气时，沐云澈的残剑正挑着条铁线鳄。
鳄鱼挣扎甩出的血珠溅到剑身，竟被无形细丝切成更小的血雾。
“成功了...”
他眼中闪过惊喜。
“这蛊毒与剑气融合，竟能凝成如此诡异的剑丝。”
他试着催动剑气，三丈外垂落的藤蔓突然断成数截，断口处缠绕着发丝般的黑线。但每催动一次，右臂经脉便多添一道裂纹，剧痛如潮水般涌来。
“代价太大了...”他皱眉，脸色苍白如纸。
岩洞深处突然响起铃铛声。沐云澈挥剑劈开挡路蛛网，见石缝里卡着半截青铜腰牌，
正是昨夜那老妪银镯上的蛛网纹。
“果然有问题，这腰牌上的硫磺味，与剑谱上的如出一辙。”他眼神一凛，握紧残剑。
再入蛊市时，沐云澈的草鞋底多垫了层鳄鱼皮。噬心蛊残留的毒性在掌心结成黑斑，随血脉跳动忽明忽暗。
昨夜交易的洞窟已空无一人，石台上却摆着盏碧油油的灯笼。
“出来！”
残剑挑翻灯笼的刹那，洞顶竹架轰然倒塌。二十七个陶罐同时炸裂，各色蛊虫如潮水涌来。
沐云澈旋身挥剑，蛊煞剑丝织成密网，最先扑来的铁甲蛊虫瞬间碎成齑粉。
“好俊的煞气。”
老妪的声音从暗河方向传来。她站在竹筏上，手中银镯映着水面磷光。
“可惜剑丝每用一次，就离经脉尽断近一分。何必如此拼命呢？”
沐云澈的残剑突然脱手，钉入竹筏尾部，蛊煞剑丝顺着剑身蔓延，眨眼缠住老妪脚踝。
“说！铸铁谷的硫磺味，你在替谁善后？与东海商会又有什么关系？”他厉声质问，眼中杀意尽显。
竹筏下的食人鱼群突然翻白肚浮起，剑丝余毒竟连河水都能污染。
老妪脸色骤变，却仍强作镇定，道：“你以为能问出什么？蛊市的规矩，死人才能保守秘密。”
她的碧鳞蛇突然炸成血雾，藏在蛇腹的传讯蛊刚要振翅，就被剑丝切成两半。
残破的虫翅上，隐约可见浪花纹路。
回到岩洞的沐云澈正在咳血。过度催动剑丝让右臂布满蛛网状的裂纹，稍一运功就有血珠渗出。
“经脉损伤太重了...”
他撕开衣袖，用鳄鱼筋强行捆扎经脉，却在束紧时听到细微的断裂声。
焚心草残余药效与蛊毒在体内达成微妙平衡，筑基期的门槛竟在此刻松动，但当他试图冲击境界时，受损经脉立刻传来刀割般的剧痛，就像有千万根蛊丝在血肉间穿梭。
“不行，强行突破只有死路一条。”他咬牙，放弃运功。
洞外传来夜枭啼叫，沐云澈用断剑在岩壁刻下新悟的剑诀。
最后一笔落下时，剑尖突然迸裂，飞溅的碎片在脸颊划出血痕。
他望着掌心愈发明显的黑斑，终于明白老妪临死前那句“蛊毒入髓”的含义。
晨雾漫入岩洞时，沐云澈用鳄鱼皮裹住溃烂的右臂，瘴林深处隐约传来骨笛声，那是南疆葬尸人引路的信号。
“冥河...或许能找到答案。”他抓起断剑起身，剑柄缠着的布条已浸透黑血。
“该去找条能渡冥河的船了。”
骨笛声贴着水面飘来时，沐云澈正用鳄鱼齿刮削腿骨。
三丈长的铁线鳄骸骨泡在浅滩上，腐肉被食人鱼啃得精光，脊椎骨节恰好能卡住残剑的缺口。
葬尸人的灰袍在百丈外的礁石后一闪而过，撒落的纸钱被腥风卷进漩涡。
“这骸骨倒比寻常木筏结实。”
沐云澈将最后一块鳄鱼颅骨绑上竹筏，腐臭味引来成群绿头蝇，他抬手挥散蝇群，望着幽冥河墨汁般的水色，喃喃道：“水色靛蓝，泡沫泛紫，这河里不知沉了多少毒物。”
“够不够沉？”沐云澈自言自语，用力踹了踹竹筏。
突然，对岸峭壁传来猿啼，惊得他立刻握紧残剑。当他的草鞋刚踏上骨舟，水面突然翻起丈高浪花，惨白的鱼脊刺破水面，满口倒齿的冥河鲶甩尾撞向船头。
“来得正好！”沐云澈大喝一声。
蛊煞剑丝自发护主，却在触及鱼鳞时崩断三根。剧烈的疼痛从右臂传来，他咬牙道：“昨夜强行压制的蛊毒，果然又发作了！”
骨舟行至中流，沐云澈的断剑卡在第三根肋骨间当舵使，右臂裂纹渗出的血珠滴入河水，竟引得水下黑影攒动。
“不好！”他神色骤变，迅速撕下袖口布条浸透硫磺粉，点燃抛入河心。
火光映出七具浮尸，皆着剑鸣盟服饰。沐云澈瞳孔猛地收缩。
“这腰牌上的浪花纹...是东海商会的标记！这些兄弟，竟然...”
漩涡突然出现在左舷，骨舟打着旋撞向礁石。
“给我破！”
沐云澈挥剑劈向水面，剑气激起的浪墙却化作冰棱。他脸色发白。
“这幽冥河的阴寒...远超预期！蛊煞剑丝根本无法施展！”
“砰！”
船尾鳄鱼颅骨撞上暗礁，骨舟顿时倾斜。
沐云澈翻身滚向船头时，瞥见礁石缝隙卡着半截石碑。
“‘冥涛’？”
他喃喃念出碑文，突然神色一震。
“这荧光脉络...与《潮汐剑谱》缺失的第七页，竟如此相似！”
攀上峭壁的沐云澈正在咳血，蛊毒随阴寒入体，吐出的血沫落地成冰，他强撑着走向石碑后方的岩洞。
暗河潺潺，石壁上剑痕交错成阵，最深处隐约有青铜光泽。
“以血引路，果然没错。”
沐云澈割破掌心，血珠滚过剑痕，洞内突然响起机括转动声。
九具青铜剑俑破水而出，锈蚀的剑锋组成杀阵。
“来得好！”沐云澈大喝，残剑点向为首剑俑眉心，却见蛊煞剑丝在中途崩散。
“糟了！蛊毒已蔓延至心脉！”
生死关头，沐云澈猛地将残剑插入暗河。
阴寒水汽触发俑身机关，剑阵竟自行瓦解，露出后方玉质屏风。
“《冥涛剑诀》？”
沐云澈凑近细看，屏风上的字迹以磷粉写就。
“‘以阴制煞，逆脉行气’...原来如此！残魂抗拒阴寒剑意，反倒压制了蛊毒！”
沐云澈盘坐在剑俑残骸间，断剑横膝，冥河水顺着洞顶钟乳石滴落，在残剑表面凝成霜花。
“就照剑诀所述，逆行经脉！”他深吸一口气，运转功法。
蛊毒如遇天敌，从心脉退至右臂。
残魂趁机反扑，却在阴寒剑气下缩成团黑影。
“给我压制！”沐云澈大喝，额头上青筋暴起。
突然，洞外传来重物落水声。沐云澈睁眼的刹那，残剑自发斩向虚空。
剑气裹挟冥河水汽，在岩壁上犁出三寸深的冰痕。
“成功了！这就是‘寒蛟吐息’！蛊毒竟被暂时封住了！”
剑俑底座突然塌陷，露出下层暗格。沐云澈用断剑撬开石板，三百枚玉简浸泡在鲛油中。
“西漠的驼毛绳？”他拿起最上方那卷，展开皮质地图，神色骤变。
“赤火晶矿脉在死亡盐漠深处有分支，标注日期...三日前！”
骨舟返程时，沐云澈立于船头演练剑诀，冥河水在剑尖凝成冰锥，刺穿跃出水面的尸鲶。
“好！蛊毒与阴寒剑气形成漩涡，经脉正在愈合！这就是突破的契机！”
当残剑挑起第七条鱼尸时，筑基期的桎梏如冰面乍破。
“终于突破了！”沐云澈长舒一口气，却突然听到对岸传来打斗声。
“有人遇险！”
他踏浪疾行，只见五名东海商会探子正在围猎葬尸人。
淬毒弩箭钉满灰袍，情势危急。
“住手！”沐云澈大喝，残剑凌空劈下。
冥河水随剑气冻结成矛，将探子们钉在桅杆上。
葬尸人掀开兜帽，竟是林晚。
“林晚？你怎么...”沐云澈又惊又喜。
林晚的药锄指向他愈合中的右臂。
“你的伤...竟恢复了？”
沐云澈抖落剑身冰碴，剑气余波震碎商会船帆。
“多亏了这幽冥河的机缘。该去西漠找点盐了，这些赤火晶矿脉的线索，绝不能放过。”
帆布残片上的浪花纹浸透冥河水，在月光下泛出霜色。