炎朗僵直着脊背，静静候在宫道上。云琛以护卫身份站在他身后。

一乘繁复艳丽的宫辇缓缓靠近，众多宫女太监从旁随行。

宫辇之上，只见容貌倾城的贵妇人倚靠而坐。

贵妇人看起来已年过四十，但风韵华光不减，仍旧十分貌美。

炎朗行礼叩拜：

“儿臣拜见奕妃娘娘。”

宫辇随即停下，宫人们也驻足等待。

奕妃却好似没听见问安一般，半天才懒洋洋地开口:

“呦，这不是三殿下吗。最近不琢磨草药医理了，竟有空日日进宫吗？”

奕妃话里带着锋，语调更是阴阳怪气，并且完全没有让炎朗站起身的意思。

炎朗仍跪在地上，回道：

“儿臣担心父皇身体，近日进宫是为父皇调理诊脉。”

奕妃似笑非笑，“也是，人人都说久病成医，宫中太医自然不及三殿下有本事。”

云琛觉得这话怎么听着那么刺耳，炎朗医术高超是因为他自己久病？

可她与炎朗相处大半年，炎朗除了老气横秋，一举一动都跟个大人似的，并没有什么病啊。

炎朗沉默许久，一语不发。

奕妃也不在意，只是舒坦地叹口气，颇为得意道：

“你瞧瞧我那三个不成器的儿子——你三个弟弟就是不如你。你五弟晋王上个月出征南蛮回来，你父皇非要封赏，你弟弟说不算胜仗，硬是辞谢了；

你八弟顽劣，无官无职，好在娶了妻妾，对了，你又有侄儿了，你八弟弟又添了个儿子；你十四弟在航运上办差出彩，前几日已封王……”

乍听奕妃似乎在炫耀自己的儿子有本事，可她絮絮叨叨说了一大堆，无外乎娶妻生子这些寻常事。

云琛偷偷打量炎朗的神色，他面色冷如白霜，却又带着一种已被伤过千百遍的麻木。

她原本不懂为何这些寻常事便能伤到炎朗，却忽然意识到一个很重要的问题——

炎朗是三殿下，他的弟弟们都已建功立业、婚娶生子的话。

再结合炎朗从来只挑入夜人少的时候进宫，至今未封王。

他人小鬼大，说话做事成熟稳重，但除了云琛，所有人都对此习以为常……

云琛不得已推测出一个残忍的事实:

炎朗，竟是侏儒症吗……

如果是这样，那一切便都解释得通了。

因自己久病，炎朗便钻研医理；因皇室出了这样的后代，炎朗便只能在僻静无人的广玉兰洲独居，只能深夜进宫拜见皇帝。

因为他是个成年人，所以才反感云琛总用“小孩哥”称呼他，用对待孩子的方式待他。

奕妃啰哩巴嗦说了快半个时辰才离开，等云琛从惊愕的猜度中回过神时，炎朗仍笔直地跪在地上。

他八岁的身形瘦小又单薄，穿着那一身华丽又隆重、代表皇家血脉的皇子服制，显得十分滑稽。

虽说不知者无罪，但想起自己这大半年没少戳炎朗心窝肺管子，云琛心里特别难受。

她上前扶起炎朗，替他拍拍腿上的土，掸掸衣袍，想去帮他揉揉跪疼了的腿，却又意识到炎朗已是个成年人，她是扮作男人的女子，应当授受不亲，便又收回手。

炎朗眼中有瞬间划过的失落，强撑着板起面容，冷冷道：

“这下你终于知道了，我身子是八岁的，可已在这世上蹉跎了三十九年。”

她十分心疼地看着炎朗，那目光让他极其不自在，忍不住偏头躲避，沉声道：

“侏儒症虽身材矮小，但脏腑生长俱全，可以人伦，可以娶妻生子。而我，是得了什么百年不遇且无药可医的离魂症。从我八岁那年起，便什么都不再生长了。”

身体永远停留在八岁，可心智却随着年月增长。

长到束发之年，羡慕地看着别人情窦初开；

长到弱冠之年，远远看着弟弟们都已入朝为官；

长到而立之年，孤身一人，瞧着自己弟弟们都已妻妾成群，儿女双全……

东炎皇帝后妃多，儿子也多，二十多个儿子里，只有炎朗见不得光，封不得王。

他很多年都在思考同一个问题:

自己到底该不该活着？

是否一死了之才算圆了皇家体面，也不用再受这世间煎熬。

云琛难以想象炎朗这些年的痛苦。

和霍乾念不同，霍乾念是作为一个身心健全的成年男子，因意外受伤才双腿残疾，急需周围人仍用正常人的态度去对待他。

而炎朗，每个人都小心翼翼地用对待成年人的方式对待他，可只要他活在这世上一日，一切尘世烟火、寻常人伦，通通都能伤他入骨……

云琛不知该怎么安慰，炎朗似乎也已习惯这日复一日的痛苦，并不需要安慰。

但她知道，他只是努力装作太平无事的模样。

否则他府上不会全是小厮和护卫，连一个侍女都没有。

既然天生鼻聋，何必靠近芬芳。

就这样，一路再无话。

云琛随炎朗进入一处殿宇，拜见他的生母赵贵妃。

一见那温婉和顺的赵娘娘，云琛瞬间明白为什么炎朗有如此遭遇，却没有变得性情扭曲的缘故，充其量就是被伤害的麻木了，非常冷血。

有这样一位母亲在，大概平复了炎朗这一生许多伤痛吧。

看着母慈子孝的情景，云琛心里更加惋惜。

炎朗身体虽只有八岁的样子，但相貌遗传了炎绰的剑眉星目，颇有少年英俊的雏形。

从前第一次见到炎朗时，她就觉得这是个十分漂亮的男孩子。

她心中叹息，如果不是离魂症，没有被禁锢在一副小小的身躯里，如今的炎朗，也应当是个光风霁月的朗朗公子吧。

离开赵贵妃宫里时，天已将黑。

炎朗带着云琛往外走，经过一处宫巷时候，遇见两个小太监风风火火地跑过去，一会儿又带着两个太医火急火燎地跑回来。

炎朗好奇地问宫人，说是半个时辰前，奕妃从皇帝处送完点心回宫，不知怎么的，突然从宫辇上摔了下去，将两个膝盖磕得乌青发紫，看起来得有十天半个月下不了地。

听完宫人所言，炎朗立马想起方才他与赵贵妃说话时，作为护卫的云琛，一直站立在殿角落，中途曾消失了一段时间。

他立刻去看云琛，果然从后者灵动的双眸之中看到一丝狡黠。

不明白云琛为什么又在做些多余的蠢事，他眼光颤动些许，却没有说话。

待乘着马车离开皇宫，他才训道：

“你这厮，好大的胆子。”

云琛得意扬眉：

“御花园里都是小石子，我有一百种办法让她摔个狗吃屎！”

炎朗忍不住笑出声。

“你有一百种法子对付奕妃，可想到一个法子去盗风蚀草？”

“还没想到……你们东炎皇宫实在戒备太森严，我很仔细地观察了下，你父皇身边至少有两个高手暗卫日夜守卫。”

“应当是八个。”

“特娘的……”

“你是绝不可能悄悄靠近我父皇身边的。你必须要正大光明地接近他，才有胜算。我有个法子，你敢不敢试？”

“敢！”