荼蘼花欲尽
荣国府，荣庆堂。
林之孝家的话语中外男二字，像是往宝玉心窝里捅刀子，满腔深情自怜皆被戳破。
他心中暴跳如雷，出离忿怒，脑海中乱哄哄一片。
两眼呆滞，喃喃自语：“只有贾琮不是外男，我倒成了外男，岂有此理，岂有此理！”
其实宝玉也不是完全糊涂，自小生在世家大族，心底深处哪里不知，林之孝家的说的是正理。
但他没底气反驳对方话语，因隐约知道要是反驳此话，只怕从此留下话柄，惹来许多麻烦。
但他就是不愿接受承认，自己从来都是贾家嫡子，老太太最疼爱的孙子，自己衔玉而生……
他突然脑中灵光一闪，愤愤不平说道：“大娘这话没有道理，我知兰哥儿就入堂，难道他就不是外男！”
林之孝家的听宝玉这话，忍不住笑出声：“瞧二爷这话说的，兰哥儿虽是男丁，也不是大房子弟。
但兰哥儿今年才七岁，他算什么外男，不过一个孩子罢了。
况且他还是个晚辈，二房大奶奶手牵手领入堂中，他这么点的小人，还用得着避讳女眷。”
宝玉也是满腔愤怒，才会有些口不择言，听了林之孝家的略带揶揄的话音，一张大脸愈发如泣血红月。
林之孝家的似乎语重心长，说道：“二爷今时不同往日，如今已经长大成人，过了舞象之年。
这年又已定了亲事，是正经有妇之夫，不用说同房女眷，别房女眷更应时时回避，这才是大家公子做派。
不然言行举止太过莽撞，话头传到外面被人听去，人家会说荣国府没有礼数规矩。”
……
宝玉听这老婆子说话愈发庸俗，心中郁闷得想要死去，脸色也渐渐苍白。
自己是卓尔不俗的清白人物，不过才舞象之年，还有大把青葱年华，该与姊妹悠游内宅，逍遥岁月。
不过是万般无奈，才沾染腐臭媒妁之事，痛心疾首，竟被人污为有妇之夫。
我这等不流凡俗之人，怎堪有妇之夫这劳什子，实在太过恶毒俗臭。
以后还怎么在姊妹跟前光明正大，还怎么和她们亲密无间。
林妹妹宝姐姐这样的人物，闻听这等污秽之名，不知该如何为自己伤心惋惜……
林之孝家的虽不知宝玉奇葩心思，但见他听了自己的话，神情羞愧难堪，便知自己一语中的。
她愈发来了兴头，说道：“宝二爷应体谅三爷辛苦创下家业，如今荣国府可是进士人家，翰林门第。
有妇之夫回避别房女眷，这等家门规矩礼数，比起以前更要紧许多，这种脸面万万不能丢……”
林之孝家的这番话似乎诚恳，但其中意思却很是毒辣，已半点都不给宝玉留脸面。
即便她这些话被传到贾母耳中，老太太会因此不快，她心中也不会太过忌惮。
如今荣国府早就变了天日，她捧的是贾琮的饭碗，又和二房撕破了脸皮。
她女儿小红是贾琮的得力大丫鬟，日常行事很受贾琮喜爱，她自然清楚该怎么站位。
前些日子二奶奶停发宝玉房中月例，这在内宅可不是小事，但是琮三爷对此事一言不发。
林之孝家的在大宅门混迹一辈子，哪里看不出三爷和二奶奶是同声同气，心里必定也腻味宝二爷。
她看清楚这等情形根底，对宝玉说话还会有什么顾忌……
……
宝玉听得那婆子连续暴击，已目瞪口呆，脸色惨白，浑身气得微微发抖。
有妇之夫之名已让他无地自容，进士门第、翰林人家之语，更如同对他拨皮拆骨。
他甚至心中生出错觉，感觉脚踩的西府之地，滚烫火热，几乎让他难以立足，想要回头落荒而逃。
但他心中毕竟不甘心，已忍不住泛起白眼，又觉得这种情形之下，似乎并不应景，不由有些犹豫……
……
荣庆堂中气氛和煦热络，贾母见平儿一身新衣，俏美精致，盈盈动人，心中也不禁喜爱。
她突然有些感叹，怪不得那日宝玉如此，可惜这样的人物，宝玉没这个福气。
她笑盈盈接了平儿敬茶，又将装了上等首饰的黑檀妆盒，赏给平儿做回礼。
又笑着嘱咐些寻常的话语，薛姨妈等人或送贺礼，或说些吉祥庆贺之语。
突然听到堂外有些喧哗，隐约能听出有人在争执说话。
贾母皱眉问道：“外头有什么事情，听着有些吵闹。”
王熙凤脸色微微一变，她不像贾母年老耳背，早听出外头隐约有宝玉的声音。
如今她也摸透宝玉的性子，始终以府上凤凰自居，喜在女眷跟前说胡话散话，以显示自己不同俗流。
但要是琮兄弟这等大才子在场，他又心虚胆怯，连屁都不敢放一个，做派实在让人腻味。
王熙凤也猜到今日平儿行礼，宝玉是惯于出入荣庆堂，说不得今日要来凑热闹。
他要是心中嫉妒，不管不顾，又说些不中听的歪话，自己和平儿可都丢了脸面。
所以王熙凤今早入堂之前，便嘱咐林之孝家的守在荣庆堂口。
就因林之孝家的是内院管事，办事说话都极老成，换一个人还真做不了此事。
事先她只是擦边嘱咐了几句，林之孝家的立刻就心知肚明，如今堂外响出动静，王熙凤便猜出究竟。
她对身边丰儿使了眼色，说道：“你出去看看什么事，可不要吵到老太太。”
丰儿出去没多久便回来，说道：“外头说话的是宝二爷，他正吵着要入堂。
但今日是大房内宅女眷行家礼，林大娘按照礼数规矩，二房男丁需回避女眷，二爷正有些闹呢。”
……
堂中女眷听了丰儿的话，表情都有几分古怪。
薛姨妈面无表情，端起茶杯抿了口茶，一言不发，神态脸色异样冷淡。
薛姨妈和王夫人是亲姐妹，按照亲疏常理，这当口该为宝玉分数几句，她这等表情颇让人回味。
内宅女眷入房行礼，别房男丁依礼回避，大宅门该有的男女大防。
宝玉这时候吵着入堂，举止颇为难堪，薛姨妈这等脸色，谁都看出她不想牵扯，免得丢了自己脸面。
李纨神情有些羞赧，毕竟闹事的是她二房的人，多少有些没脸。
她心中有些抱怨，这个宝玉也太不知轻重，内宅女眷行纳房家礼，他来凑什么热闹。
如今家中早不比从前，他不三不四住在西府，不知孝顺老爷也就罢了。
怎偏这种关口出丑，方才凤丫头抢过话头，只让自己丫鬟出去看究竟，怎么瞧都觉得古怪。
那个丰儿回来说的那些话，就像是被人教唆过一般，就差明摆着骂宝玉不懂规矩。
宝玉也是怎么大的人，难道看不出大房不待见他，太太也是厉害人，怎么也不时常提点儿子。
李纨心中有些不满，二房都是这种家教，怪不得让大房出头，如今落得这种境地。
她不由自主将儿子搂在身边，想着自己的兰儿可要严加管教，免得走了宝玉的路子。
一旁尤氏也神情古怪，她往年和王熙凤妯娌往来，深知她的性子，听她方才几句话，便知道没有好脸。
毕竟是同居一府，她也听到月例缓发的风声，这是大房和二房在互掐斗法，大宅门常有的龌龊。
这个宝玉也是不知进退，如今荣国府是什么天日，他还这么横冲直撞，迟早要生出事情。
……
丰儿一番话刚说完，王熙凤紧接说道：“老太太，今日琮兄弟上衙不在家，平儿入房行礼。
眼下西府不比以前，人人都说是翰林门第，清贵人家，多少人盯着看稀罕。
要是闹出话头，给外人看了笑话，我可没脸见琮兄弟了。
宝玉毕竟是外男，不便掺和大房女眷之事，他是老太太最疼的孙子，总归还是要劝着些。”
王熙凤的话说的委婉客气，但贾母听了老脸发烫，埋怨宝玉不懂事，偏这个时候要来。
凤丫头心中正对宝玉有气，宝玉偏往火眼子上踩，不是白白给人落话柄。
凤丫头还把事圆到自己跟前，白落一肚子不自在。
贾母皱眉说道：“鸳鸯，你出去和宝玉说，如今堂中女眷行礼说话，让他中午再来陪我用饭。”
堂中女眷都听出贾母的话意，这是在给宝玉打圆场，不让他太过难堪，老太太终归还是宠他。
……
荣庆堂外，宝玉气得满脸通红，但又说不出什么道理，林之孝家的脸带笑容，油盐不进。 宝玉又是个怂包软蛋，并没有硬闯荣庆堂的胆量，两人一时间有些僵持。
这时，宝玉见堂口门帘掀开，鸳鸯俏生生出来，目光正看向他这边。
宝玉心中一喜：“鸳鸯姐姐，可是老太太听见我来，让你叫我进去？”
鸳鸯脸色微微一僵，压下心头膈应。
话语清淡的说道：“老太太让我告诉宝二爷，堂中大房女眷行礼，碍于家门礼数，请二爷暂且回避。
中午时再来荣庆堂，陪着老太太一起用饭。”
宝玉一听这话，像被人一下卡住脖子，脸色通红尴尬之极，心中愤懑如焚。
他实在没有想到，一向宠爱自己的老太太，居然也要赶自己走。
他心中委屈悲愤，自己到底得罪了那个，个个都这样不待见自己。
此时，彩云正急匆匆赶来，宝玉出门之后，她有些坐立不安，生怕宝玉在荣庆堂又闹出事。
这会要是再得罪了二奶奶，说不得就不是不发月例，还不知会出什么狠招。
到时二爷脸皮可让人在地上踩，说不得再也没脸面呆在西府。
要是太太追究起来，自己这些屋里人，必要落下不懂规劝的罪名。
彩云越想越不放心，便巴巴赶来荣庆堂探听风声，正好听到鸳鸯一番话语。
宝玉原还想和鸳鸯分说几句，否则这样走了未免太没脸。
只是鸳鸯说过话语，不管宝玉是否走人，纤腰一折，掀门帘便回堂中，没给宝玉说话机会。
彩云见宝玉僵在那里，林之孝家的像个门神，不阴不阳杵在荣庆堂口，她不禁有些头痛。
这些人明摆着合着伙奚落二爷，二爷也不灵醒一些，早些退避锋芒，还傻傻杵在这里丢脸。
上前说道：“二爷，我们先回去吧，等中午再来陪老太太用饭，可别在耗在这里了……”
宝玉虽心中不愿，但也是没有办法，才被彩云又拉又哄的带回自己院子。
……
荣国府，凤姐院。
今日平儿在荣庆堂行家礼，袭人和麝月都是丫鬟身份，自然没资格入荣庆堂观礼。
袭人虽已入宝玉房头，但宝玉还没成亲，她又没生下子嗣，姨娘的名头便悬着，对外依旧是个丫鬟。
袭人麝月和平儿自小相好，今日自然要过来相送，只等她从荣庆堂回来道喜，也不枉多年的姊妹情义。
平儿的房间有些空荡荡，地上放着几个箱笼，她的衣物首饰等物件，昨日便已收拾装箱。
袭人和麝月即便过来，也没好帮衬的事情，两人只是坐在房里闲话。
麝月笑道：“我们和平儿，还有琥珀、紫鹃、金钏、玉钏儿、翠墨这十来个人，从小便亲近要好。
没想到最后还是平儿最得意，得了一等的好结果。
我日常听旁人总说起琮三爷的事，不仅能为大，模样好，对姑娘家也特别爱惜，而且护短有担当。
平儿这会子可是走了大运，以后必会过的比我们都顺畅。”
袭人听了心中微微酸楚，她费尽心思，哄宝玉上了床榻，最终如愿以偿，成了宝玉的准姨娘。
原本以为在丫鬟之中，她算是最出头得意的，却没想到平儿竟有这等福分。
她虽一辈子都跟定宝玉，即便如此，她也心里清楚，宝二爷和琮三爷没法相比。
撇开两人天差地别的才学官禄，这位琮三爷和二爷似有相同，两人都对姑娘家颇为用心。
但即便是这一桩，其中也大不一样。
当初金钏因二爷闯祸，没脸委屈逼得投井，二爷没有一点办法，反而是琮三爷救了金钏性命。
琮三爷如今身边的丫鬟，大半都不是家生子，都是琮三爷从外头领来的，其中事迹听了让人心动。
世上的事情最不经相比，有时袭人都有些动摇，二爷对姑娘家的好，似乎比不上三爷那种好……
……
袭人听麝月一味夸赞贾琮，自己跟的却是宝玉，心中有些不服气。
忍不住调笑：“怎么你也瞧上三爷了，不如让平儿给你做媒，说不得能遂了心意。”
麝月听了这话，满脸通红，对袭人啐了一口，说道：“还以为你是个正经人，也说这不知羞的话。
三爷一贯出色得意，又不是我会这么说，府上那个丫鬟不这么说，难道她们还能都做三爷的小老婆。
我自己什么斤两，自己心里清楚的很。
你又不是没见过三爷身边丫鬟，个个都识文断字，长得还都跟画里下来似的。
论模样我们比不过人家，论命数福气更是没得比，凭什么痴心妄想，没得让人笑话。
我就想着到了岁数，安生放我回家，家里还有爹娘弟妹，踏踏实实过日子。”
袭人和麝月相处多年，自然知道她的心思打算，笑道：“你有这个志向，自然是很好的。
只是你是家生子，前程大半捏在太太手里，其他倒也没有什么，只是有一桩可要小心。
你将来到了岁数，只怕太太不想肥水外流，万一把你配了外院小子，那可是要糟糕。
外院那些小子，都是什么货色，你我都最清楚。
被撵出去的檀云便配了外院驾车小厮，三天两头被打的鼻青脸肿。
她暗中找了我几回，原本想让二爷帮忙，可她都和人做了夫妻，旁人哪还插得上手，真是作孽……”
……
麝月一听这话，脸上一阵苍白，檀云的事情她自然清楚，自己往后会不会就是檀云，谁又能说的准。
袭人见麝月脸色难看，知道她心中所想，她方才虽调笑麝月，但这会子说的话，却都是出自真心。
因她心中最清楚，麝月一向的心愿，便是到了年纪放出去，过上正经日子。
麝月既没有做姨娘的心思，对袭人毫无损害，她自己希望她出去得好……
麝月姿色样貌，在荣国府丫鬟中不算出色，但到了外头却是出挑人物。
只要找到合适人家，能嫁人为妻，或与人做填房，府上施恩积德，或许就慈悲还了身契。
麝月将来子嗣后辈就不用为奴，可以正大光明正经做人，这样的事在荣国府也曾有过。
当初麝月进入宝玉房中，多少也巴望宝玉得老太太宠爱，能帮着讨到这等恩典。
但她如今还有这种指望吗？
……
袭人说道：“原本事情都是好好的，没想秋纹这死蹄子缺德，在太太面前说了小话。
招惹太太突然来二爷院子，刚巧听到我们两人说话，太太那日将你骂了一顿，我瞧她很生气……”
麝月脸色苍白，俏脸紧绷，咬了咬嘴唇，说道：“我也知道那日的事情，迟早让我没了好下场。
如果来日真打发我配外院小子，我一头碰死就是，绝不让人如意，到时就瞧哪个有脸！”
袭人听了这话，不由心头一跳，麝月精明能干，嘴巴厉害，自然不是软和性子，骨子里烈性的很。
她会说出这种话头，袭人可不觉得她做不出来。
连忙劝道：“你也不要现在就发狠，左右还有一两年时间，来日方长，到时多讨好太太，总能笼络回来。
我也必定一心向着你，二爷哪里帮你多说道，到时候让二爷去求老太太和太太，必定能成事的。”
麝月比起袭人更精明通透，听了袭人的话语，心中有些苦笑。
以太太的性子，如今已厌恶了自己，哪里还会忍自己一二年，只怕那天得了由头，便要发作起来。
至于袭人说让宝玉出头说话，麝月这一年见多了事情，认准了宝玉的性子，并不相信他会中用。
当初他没救金钏，也没有救茜雪，更没有救檀云，凭什么就会救自己，这也是鬼话，怎么能信。
两人说着闲话，看着房中平儿要搬走的箱笼，心中各自泛起复杂难言的心思。
或有羡慕，或有唏嘘，或有担忧……
这时，一个小丫头跑进房间，两人认得是宝玉院的粗使丫头。
小丫鬟气喘吁吁说道：“袭人姐姐、麝月姐姐，二爷正在房里闹，彩云姐姐快应付不来。
让你们快回去管管，惊动太太可是要出事……”