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后来，亚瑟更是从埃克斯那里得知了一个令他难以置信的消息——

那个他一直慷慨资助的dodo冒险队，位于“关系网效应”的中心。

至此，亚瑟对天幕文明的好奇心达到了前所未有的高度。

所以，埃克斯和dr.mo向他坦白了那个大胆的计划——利用dodo冒险队，引出一切真正的“核心”。

遗憾的是，我手上并没有亚瑟的私人记录，所以我并不能像翻阅埃克斯的日记那样，窥见他究竟经历了一个怎样复杂的心路历程。

亚瑟，逃过一劫。

但可以肯定的是，无论亚瑟到底在心中纠结了多久，无论是否曾经差点过改变主意，作为莱勒港投资者之一的他，最终还是同意了这个计划。

常言道，“两个女人一台戏”。

但当埃克斯、dr.mo和亚瑟这三个心机深沉的老男人凑一块，上演的又怎么可能只是一出好戏？

至此，棋盘已经摆好，角色各就各位。

亚瑟递出的“莱勒港周末度假大礼包”，成了镀着金边的VIp“门票”。

唐晓翼这只性格别扭的“白兔”，终归还是重新回到了引导者的位置上。

而“爱丽丝”——也就是dodo冒险队的诸位——则天真地以为这只是一次普通的生日度假，却不知晓自己踏上的是一个前往“兔子洞”的旅途。

至于那个“兔子洞”底下到底藏着什么，没有人说得清。

毕竟，无论是埃克斯，还是那些从未真正露面的“他们”，都只是在安静耐心地等待着——

等待着那个早已被命运钩住的“核心”，在“爱丽丝”的追逐中，不得不现出原形。

但说到底，从始至终，主动权一直都掌握在查理他们手中。

在他们真正踏入“兔子洞”之前，埃克斯始终没有亲自下场，也从未在外部进行任何诱导或干预。

他只是远远地关注着这边的局势推进，默默为接下来的每一步做好准备。

至于亚瑟，他也不过是在临行前的晚宴上，意味深长地说了句：“在探险的过程中，还请你们千万不要掉以轻心。”

于是，他们将dodo冒险队送到了迷宫的入口，随即又都选择了沉默。

从那一刻开始，接下来的每一步路，都只能由查理他们自己去走。

但是，故事里的小女孩，爱丽丝，其实她可以选择不去追那只兔子。

她可以只是停在树下打个盹，然后回家喝下午茶，啃几块烤得松软的松饼。

她完全可以不跳入那个充满未知的洞口。

他们也可以。

尽管知道“如果”是这个世界上最无用的词，可我总忍不住一遍遍去想。

如果他们都忘了遗迹的存在，如果查理没有表现出那样的执念，如果婷大人在那场争论中稍微再强势一点……

如果，在那最后的最后，他们选择了掉头。

让唐晓翼原路返航，驾驶小艇驶回那个阳光明媚、风平浪静的莱勒港。

那或许，就会是另一个版本的结局——

他们可以在靠海的小屋前堆沙堡，可以赤脚奔跑在温热的海滩上，一边打水仗一边尖叫大笑。

他们可以像真正的游客那样在集市上闲逛，吃摊贩炸得刚好的章鱼小丸子，顺便给同学们带点贝壳做的纪念品。

夜幕降临，他们可以围着烧烤架，喝冰镇汽水，啃滋滋冒油的烤肉，看风卷着浪花潮起潮落。

唐晓翼则会数落他们，说你们这队伍干脆别叫“dodo冒险队”了，改名“dodo养老协会”算了。

他们会大声反驳，会笑着起哄，会说唐晓翼现在像个嘴碎的老妈子……唯独永远不会真的吵起来。

第二天，就像过去每一个普通的周末一样，他们会安安稳稳地坐着亚瑟那艘豪华游轮离开。

他们会回到现实，回到那个虽然平凡但是安全的世界，照常接受下一轮的心理疏导，逐渐从多多离开的阴影中走出来。

但他们没有。

就像所有适格者终将在筛选实验中选中唯一的那个正确答案，就像所有被白兔吸引的爱丽丝终将无可救药地纵身跳入兔子洞。

一二三，跳——

他们还是跳了。

于是，那张来自亚瑟的“度假邀请函”，便也真正成了通往另一个世界的“门票”。

可那张“门票”上面没有写：洞口的那一端，不是仙境，不是童话，不是梦。

没有永远迟到的白兔先生，没有可爱的小动物们组织的古怪赛跑，也没有疯帽匠为你泡一杯热气腾腾的茶。

有的，只是会吃人的虚兽，是藏在阴影里窃窃私语的幽灵，是静观其变的高位者，以及——

一个永远戴着面具的谜语人。

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翻开下一页，映入眼帘的，却是一整页整齐却空荡荡的横线。

我怔怔地盯着那些干净到近乎残忍的留白，指尖无意识地摩挲着纸页边缘。

脑子像突然死机了一样，唯有思绪不知疲倦地顺着那仿若无穷的横线延伸。

也不知过了多久。

我眨了眨有些干涩的眼睛，才意识到自己竟已在这页空白前发了那么久的呆。

我缓缓做了个深呼吸，小心翼翼地将埃克斯那本厚重的日记合上。

皮质封面发出轻微的“啪”一声轻响，在这份寂静中尤为清晰。

看完了。

但显然，这一切，还远远未到终章。

浮空城视角的记录有限，关于“他们”的真正目的与身份，依然知之甚少。

“他们”寄来一封封迷语般的匿名信件，引导浮空城将注意力投向天幕文明；

“他们”留下了鬼影迷踪的标志，可能与“鬼影迷踪”残存的势力有所关联；

“他们”拥有着不逊于“动物园”特工的身手，让每次的反制措施都无功而返。

这一切，都只是冰山一角。

但统筹目前所有已知信息，再加上自己的猜测，我基本可以确定——

无论“他们”是否真的是鬼影迷踪的残党，其中都存在着天幕文明的后裔。

更重要的是，在“他们”背后，还有一位与希珀尔地位相当的高位存在。

那个存在，与我体内那道来自于现实、目的不明的力量有关；与百年前，我差点毁灭人类的那件破事有关；甚至还与几十年前，那场让我与现实产生牵连的梦境有关。