许靖央刚刚早已顺着那条街出城了。

她没有忘记，今日出来的主要目的，是带着踏星好好地跑一圈。

人憋在内宅里，一日复一日的生活，也会心闷。

战马也是一样。

到了一片青山绿水边，许靖央放开缰绳，让踏星自由自在地驰骋。

最后人和马都累了，许靖央就来到湖边，把踏星放出去吃草喝水，她自己则坐在水边，借着湖水洗去面上薄汗。

望着水面的倒影，她自己的面孔随着涟漪晃动，让她有些恍惚。

今日是不是太过冒进了？她在问自己。

边关十年，经历了背叛、伤痛和生死，她早已学会收敛情绪。

不管喜怒，都在心底，她是她自己最好的朋友。

其实她知道，今天为了掌围使出面，怒斗魏王，是有些冒险。

不过她不后悔，一旦牵扯到战场上的事，就会激起她心中深藏的那点热血。

崖山关战役十分凄惨。

当年许靖央刚从军，还是个小兵的时候，曾跟着几名将士，去崖山关附近捡西越不要的箭矢。

因为大燕朝兵器短缺，冶铁技术并不出众，他们的箭头打造十分缓慢，都是靠捡敌人射在同伴身上的尸首来收集，勉强凑用。

这是个很危险的活，一旦去了，可能被敌军发现就回不来了。

所以当时毫无背景，又看起来很瘦弱的许靖央，被安排去捡箭矢。

那是她第一次靠近崖山关，隔着黄土、沙坡，她亲眼看见，远处的城门关上，从南到北一条线，挂着森森可怖的白骨，一具具，密密麻麻的。

同行的将士说，那是当初镇北大将军带来的二十万兵士的骸骨。

敌人把他们悬挂在城墙上，以示侮辱。

最中间那个无头尸骸，就是年近七十才挂帅出征的镇北大将军的。

大燕朝的习俗是入土为安，而这些兵将，生时不能归家，死后无法安魂，当时给许靖央带来了很大的震撼。

所以她攻入崖山关以后做的第一件事，就是命令兵将，收殓尸骨，好生埋葬。

许靖央决定不再深想下去，从前她的战场在边关，现在的战场在眼前。

先将许柔筝他们收拾了，再不断向上攀登。

皇宫内，御书房中，皇帝批阅奏折。

大太监入内：“皇上，魏王殿下求见。”

“准。”皇帝没有抬头。

魏王进来后，拜身下跪：“儿臣参见父皇。”

皇帝在手底下的朱批上写下两个字，放去旁边。

“什么事，直接说。”

“父皇，儿臣想求娶威国公府大小姐许靖央。”魏王掷地有声。

皇帝挑眉，一时间没有说话，御书房内四下静谧，唯有沉水香紫烟渺渺。

“你怎么瞧上她了？”

“上次太庙祭祖，儿臣就看中了她的才貌，一心倾慕，恳请父皇成全。”

皇帝笑了两声，神情还没变，眼神却严厉起来：“是倾慕，还是蓄意报复？”

魏王愣住：“父皇？”

皇帝站起身，脸色有些冷：“别以为朕没听说，前几日你在比武场，纵容高家的那几个纨绔，欺辱掌围使，被她碰上，狠狠落了你的面子，是也不是？”

魏王神色闪过一抹尴尬。

“是，但儿臣绝不是想报复，而是真心喜欢她。”

“喜欢她什么？”

“喜欢……她功夫好，性格爽利，不拖泥带水。”魏王绞尽脑汁，说了这几个优点。

皇帝忽而朗笑起来。

魏王摸不准自己父皇的心思，有些忐忑。

“朕知道了，你先回去吧，你的婚事，朕自有安排，无需再问。”

魏王心中暗惊，已有安排？他若不娶许靖央，若华会失望的。

但，他也不敢继续追问，只能拱手：“父皇，儿臣告退。”

魏王走后，大太监入内。

“真是没想到，弘英这孩子，也想娶许家女，”皇帝若有所思，“你说，是皇姐指使他，还是皇后教唆的？”

大太监奉茶：“或许是魏王殿下自己的主意。”

皇帝重新坐下：“他岂有那个脑子？朕本想将许靖央许配给他，奈何他这般愚钝，再给他娶一房厉害的王妃，还不得天天给朕丢脸。”

许靖央不能嫁魏王。

原本她在皇帝眼里，只是威国公府的代表，但她打败陆允深和简震，在御林军里名声大噪。

皇帝便觉得，若将她轻易嫁给魏王，实在浪费。

他再度拿起刚刚放下去的折子，是平王从封地给他递来的请安折，顺带说他自己病了，想提前回京，皇帝原本写了不准。

然，现在想想，魏王都想争一争许家女，平王何以不能？

近来太子那边春风得意，倒是平王势力渐弱。

皇帝向来不喜权利的天平失衡，务必相互制约更好。

这样想着，他将折子放下。

“来人，去传平王提前回京吧，就说皇后念他，念的病了。”

“是。”大太监领命告退。

至于宁王，皇帝想都没想，再放放，宁王有兵权，绝不能给他找一位势力相当的王妃。

许靖央要筹办的赏秋宴快到了，这些时日，她若不出门，就在准备宴会要用的东西。

丁管家刚跟她核对了一遍宾客名单和位置，寒露就脚步匆匆入内。

许靖央看出她有话要说，抬手示意丁管家先退下。

待他走了，寒露才压低声音：“大小姐，许柔筝出门了。”

许靖央扬眉：“下头的人不是说，她终日浑浑噩噩，闭门不出？”

样貌是许柔筝最在乎的东西，脸被毁，她应该连活下去的勇气都没有了，竟还能缓过劲来？

“你去跟着她，看看她去哪儿了。”许靖央说。

寒露立即返身出去，身手极快。

下午时分，寒露回来。

“大小姐，许柔筝先是去了布坊，买了蚕丝定制面纱，随后又去了一座开在街坊里的大院，名为清风居，奴婢简单调查了一番，是个接待达官贵人，吃饭用膳的酒楼。”

“你跟着她进去了么？”许靖央问。

寒露摇头：“这个酒楼按票识人，若无票，奴婢进不去。”

所谓的票，就是这个酒楼的票号，能拿到的，都不是一般人。

许柔筝应该没有银子了，又是哪儿来的机会弄到这种酒楼的票号？

许靖央只想到一个人，陶姑婆。

许柔筝能有那些脏药，都是她给的，是否陶姑婆就住在里头？

再加上陶姑婆手握不少世家主母的隐私秘辛，能在这种酒楼里安身住下来，也不难。

许靖央思索片刻。

为避免打草惊蛇，她道：“许柔筝肯定还会再去的，我不会拘束她出门，她自然也会猜是不是有人跟着她。”

“下次，你跟着她吸引注意力，我从另一条路走，这次若有机会，先将陶姑婆揪住，她那么多脏事，不怕她不招。”

寒露颔首：“是！那票号……”

许靖央淡淡：“找王爷要吧，以王爷的身份，怎会弄不到。”

寒露把许靖央的意思转达，当天晚上，萧贺夜就让她带来了一张票号。

“王爷问，需不需要他帮忙。”

“不用。”许靖央很果断地回绝了。

寒露欲言又止。

其实她想说，王爷还说要帮许大小姐直接把清风居一窝端了。

但看大小姐的意思，她另有打算。

两日后，傍晚刚过，许柔筝又出门了。

许靖央先让竹影替她递信，她要邀请一位友人同去。

随后，她才吩咐寒露先跟着许柔筝出门，也如许靖央所说，让许柔筝发现寒露在跟踪。

许靖央临走时，她回忆起许柔筝这些日子的行为，怀疑她也许是在布什么陷阱。

故而，许靖央将萧贺夜送的匕首带上了，因为小巧便携，更顺手。