李星群翻身下马，玄甲上凝结的血痂随着动作簌簌掉落。踏入帅帐的刹那，烛火将监军王守忠的影子拉得老长，几乎要压到他肩头。“李将军好大的架子！” 王守忠猛地拍案，茶盏里的残茶泼溅在绘制着渭水防线的沙盘上，“八万大军驻守的渭水大营成了空城，你却带着五百人跑去西华山游山玩水？朝廷拨下的粮草军饷，敢情是养了个重私义轻国事的庸将！”

帐内空气骤然凝固。李星群望着沙盘上歪斜的东齐军旗，喉结动了动：“末将接到急报，西华山...”“急报？” 王守忠突然抓起案上的青铜镇纸，狠狠砸在沙盘边缘，“啪” 的一声惊得帐外侍卫握刀的手都在发抖，“这封盖着西华派印信的文书，可是在东齐细作身上搜出来的！李星群，你敢说不是你亲笔所写？” 羊皮纸展开的瞬间，李星群瞥见熟悉的字迹 —— 正是白天龙兄弟伪造的求援信，连印泥的色泽都与西华派惯用的朱砂分毫不差。

“末将绝无通敌！” 李星群往前半步，铠甲相撞发出铮鸣，玄甲上未干的血迹在烛火下泛着诡异的光，“西华山乃末将师门，师叔们深陷险境，于情于理...”“于情于理？” 王守忠突然狂笑起来，笑得涕泪横流，一把揪住李星群的披风将他抵在立柱上，“我看你是猪油蒙了心！六千人战死沙场，福康公主因此受伤，渭水沿岸百姓被东齐掳走数千余人！这些人命，你用什么还？”

李星群奋力挣开束缚，指节因攥紧剑柄而发白：“末将愿以项上人头担保，待夺回渭水大营，定...”“够了！” 王守忠突然抽出腰间的尚方宝剑，剑鞘重重砸在李星群胸口，“私通外敌、擅离防地、贻误军机，单凭这三条，我现在就能斩了你！” 帐外惊雷炸响，暴雨倾盆而下，将李星群欲辩的话语尽数浇灭。

他望着王守忠袖中若隐若现的密旨，终于明白这场质问本就是定局。当禁军的锁链扣上他手腕时，李星群突然想起突围路上，王俊霖在刀光剑影中对他竖起的大拇指。而此刻，那抹信任的手势却化作利刃，狠狠剜着他的心脏。

“押入地牢，等候圣裁！” 王守忠的声音混着雨声，在空荡荡的帅帐里回荡。李星群被拖出帐门的瞬间，恍惚听见远处传来天山七侠的啸声，可暴雨很快就将那声音冲刷得无影无踪。他最后看了眼沙盘上被茶水晕染的咸阳城标记 —— 那里本该是反击的起点，此刻却成了他的囚笼，而帐外的雨幕中，东齐的军旗正猎猎作响。

待李星群被带走，王守忠慢条斯理地整理着被扯乱的官袍，眼神中闪过一丝阴鸷。他招来心腹朱世民，附在其耳边低语：“那李星群不知天高地厚，数次本监的计划。你去给地牢的人传个话，就说此人罪大恶极，在陛下来人处置前，不准给他一粒米、一滴水。” 朱世民心领神会，谄媚笑道：“大人放心，小的定让他知道得罪您的下场！”

地牢内潮湿阴暗，腐臭的气息令人作呕。李星群被重重推进牢房，铁链哗啦作响。他靠着冰冷的墙壁缓缓坐下，身上的伤口还在隐隐作痛，腹中饥饿感也愈发强烈。从清晨到黄昏，滴水未进的他，听着远处传来士兵用餐的喧闹声，只能咽下一口唾沫。

夜幕深沉，丑时的梆子声在寂静中格外清晰。李星群蜷缩在角落里，腹中如刀绞般难受，眼前阵阵发黑。他想起儿时在西华派，师叔们省吃俭用也要让弟子们吃饱饭；想起渭水大营中，将士们围着火堆分食干粮的场景；更想起王俊霖等人拼死为他解围时的模样。可如今，他竟要被活活饿死在这暗无天日的地牢里，而外面的东齐军队还在虎视眈眈，咸阳大营群龙无首，不知又会面临怎样的危机。

李星群强撑着站起来，用铁链敲打着牢门：“来人！我要见监军！我有军情禀报！” 回应他的只有空荡荡的回响，以及远处传来的朱世民阴森的笑声：“李将军，还是省点力气吧，这地牢的饭，可不是你想吃就能吃的！”

就在李星群几乎绝望之际，地牢外突然传来一阵激烈的吵闹声。“我乃福康公主赵新兰，今日定要见李将军一面，尔等竟敢阻拦？” 那熟悉的声音让李星群浑身一震，仿佛黑暗中突然照进了一束光。

“公主殿下，这是监军大人的命令，任何人不得探视！” 士兵的声音中带着一丝畏惧，但仍硬着头皮阻拦。赵新兰怒目圆睁，腰间的公主令牌在火把的照耀下闪烁着金色的光芒：“王守忠算什么东西？我倒要看看，他的命令大，还是我这皇室血脉的命令大！” 说罢，她猛地抽出腰间佩剑，剑锋直指守卫咽喉，“再敢阻拦，休怪本宫不客气！”

守卫们面面相觑，冷汗直冒。他们深知赵新兰的身份尊贵，更知晓她在军中的威望。最终，为首的士兵咬了咬牙，挥手示意众人让开。赵新兰收起佩剑，快步走进地牢，潮湿的空气和腐臭的味道让她皱了皱眉头，但她的脚步却没有丝毫停顿。

当看到蜷缩在角落里、形容憔悴的李星群时，赵新兰的眼眶瞬间红了。“星群，你受苦了。” 她快步上前，上前扶起了李星群。李星群望着眼前的赵新兰，心中百感交集，有惊喜，有感动，更有深深的愧疚：“公主殿下，是我对不起渭水大营的将士们……”

赵新兰伸手轻轻捂住他的嘴：“先别说这些。这一路赶路下来辛苦了，肯定饿坏了吧，开始吧。” 说着，她把食盒打开都是一些李星群爱吃的食物。

李星群望着赵新兰，心中涌起一股暖流。在这冰冷黑暗的地牢中，赵新兰的到来，就像一颗火种，重新点燃了他心中的希望。而此刻，地牢外的朱世民躲在暗处，将这一切看在眼里，脸上露出了阴险的笑容，转身朝着王守忠的营帐走去……

李星群望着食盒里见底的干粮，喉间泛起温热的暖意。他背靠斑驳的石壁叹出一口气，声线里裹着砂砾般的沙哑：“那些百姓都是因为我... 轻信东齐诡计，才遭此劫难。渭水沿岸数千人被掳，我就算死十次...”

“打住！” 赵新兰屈指弹在他额头，清脆声响惊飞墙角的老鼠，“当初是谁在教场夸下海口，说‘败军之将不言勇，却要以命抵命’？合着现在连重新夺回失地的胆子都没了？” 她歪头打量着李星群狼吞虎咽后稍显血色的脸庞，眼底掠过一丝心疼，“我故意没在大营被阻拦王守忠那老匹夫，就是要你尝尝这挨饿受冻的滋味这件事情，你也不算错的，不过你小子下次还是记得传信，就是因为你小子没有按照约定传信，我才会派出张清过去接应你，结果他过去了也没有传信回来，这才被抓了一次空缺！而且你小子吃饱了饭才知道感叹，看来反省还不够深刻，嘻嘻。”

火把在潮湿的墙壁上投下摇晃的光影，李星群望着她染血的披风下摆，突然注意到她左手始终按着肋侧：“新兰姐你的伤？那日渭水大营...” 话音未落，赵新兰已抄起半块硬饼砸在他肩头，扬起一片细碎的饼渣：“少咒我！皇家的金枝玉叶，哪有那么容易折？” 她故意挺直脊背转了个圈“不过是被流箭擦破点皮，倒是你那些玄甲军，现在全听本宫调遣。王守忠想动一兵一卒？门儿都没有！王守忠就是想要故意送掉这些士兵，也是不可能。”

地牢深处传来滴水声，混着远处巡夜士兵的脚步声。李星群望着眼前强撑着笑脸的公主，忽然想起初见时那个在演武场纵马挥鞭的飒爽身影。喉结剧烈滚动两下，他单膝重重跪地，铁链在青砖上撞出闷响：“新兰姐，此恩...”“行了行了！” 赵新兰慌忙去拉他，腕间的玉镯与他的铁镣相撞，发出清越的脆响，“留着力气夺回渭水大营，到时候请我吃十个鲜奶油蛋糕，比什么都强！”

赵新兰看到李星群还有一些意兴阑珊的样子，伸手重重拍了拍他的铁肩，铁链随着震动发出哗啦声响：“怎么，还在钻牛角尖？” 她半跪下来，指尖蘸着地上的水渍，在青砖上画出个歪歪扭扭的 “吕” 字，“那吕客乃是衍天宗的大弟子，仗着会些旁门左道的算计，就敢在战场上耀武扬威。大启折在他手里的将领，十个指头都数不过来，你输给他，不丢人！更何况这一次，你也不不算正面输给他，只是一次意外。”

李星群垂眸盯着那字迹，烛火将赵新兰的影子笼在他身上，暖融融的温度驱散了几分地牢的寒意。“可渭水大营...” 他的声音像是从胸腔最深处挤出来的，“六千兄弟，还有被掳走的百姓...”

“所以才要留着有用之身报仇！” 赵新兰突然抓起他的手，将沾着水渍的青砖按在他掌心，“你看看这砖，被水泡了多少年都没碎，为什么？因为它沉得住气！咱们的主力不过是暂避锋芒，咸阳大营还有两万铁骑，西华派的师叔们也在养伤，再加上天山七侠在敌后搅局...” 她掰着手指逐一数来，眼中燃起炽热的战意，“吕客能算计一时，难道还能算计一世？等我们养精蓄锐，定要让他知道，大启的将士，从来不是任人宰割的羔羊！”

潮湿的风卷着远处更鼓穿进地牢，李星群望着赵新兰被火光映得通红的脸庞，掌心的青砖传来丝丝凉意。他缓缓握紧拳头，指节在砖面上压出青白痕迹：“新兰姐说得对。” 沙哑的声音里终于有了几分锐利，“等我出去，定要让吕客为他的所作所为付出代价！不过我还有机会出去吗？大官家不会把我直接斩了吧？”

赵新兰敛去笑意，眼神骤然变得严肃，指尖重重叩击青砖：“你说得对，渭水大营失守，六千将士殒命，就算父皇念在你往日战功，不斩了你，这罪责也轻不了。撤职查办、杖责军棍，至少要掉一层皮。”

“啊？” 李星群猛地抬头，铁镣哗啦作响，苍白的脸上血色尽褪。他想起军法司那寒光闪闪的刑具，喉结不住地上下滚动，“可、可新兰姐，如今东齐压境，咸阳大营...”

“噗嗤 ——” 赵新兰突然捂着肚子笑弯了腰，眼泪都笑了出来，“你这呆子！” 她伸手狠狠戳了戳李星群的额头，“临阵换将乃是大忌，父皇再糊涂也不会自毁长城！最多让你当着满朝文武挨顿板子，堵堵那些老臣的嘴。”

李星群先是一愣，随即反应过来，又气又恼地别过脸：“新兰姐就会拿我寻开心！” 可紧绷的肩膀却渐渐放松下来，地牢里沉闷的空气似乎都轻快了几分。他望着赵新兰笑出梨涡的脸庞，心中悬着的巨石总算落了地，长长舒出一口气，带起的风将墙角的烛火都晃了晃。

开封府紫宸殿内，鎏金蟠龙柱映着摇曳烛火，将大启皇帝赵受益的龙袍染成暗赤色。他指尖摩挲着案上的渭水战报，墨迹未干的 “失守” 二字刺得人眼疼。“诸位爱卿，李星群丧师失地，该当何罪？” 话音落地，殿内鸦雀无声，唯有铜漏滴答作响。

求和派的晏元献率先出列，笏板重重击案，震得案上朱砂砚微微晃动：“陛下！李星群私离防地，致渭水六千人殒命，按律当斩！自东齐犯境以来，我军已连失三城，此时若不低头求和，割让燕云八州，恐大启百年基业毁于一旦！” 他猛地扯开官袍领口，露出脖颈处因焦虑生出的大片红疹，“臣愿亲赴东齐营帐，哪怕跪也要跪出十年太平！”

“一派胡言！” 主战派韩赣叟银须倒竖，三步并作两步冲至阶前，手中笏板直指晏元献鼻尖，“燕云八州是大启子民世代栖息之地，割地求和与卖国何异？李星群虽失渭水，但那是中了衍天宗吕客的奸计！若此时杀将，日后谁还敢为陛下冲锋陷阵？” 他转身面向龙椅，重重叩首，额头在青砖上磕出闷响，“臣恳请陛下，给李星群戴罪立功的机会！”

曾公亮突然冷笑一声，甩着水袖踱步而出：“韩大人说得轻巧！渭水大营粮草充足、城墙坚固，若非李星群擅自调走精锐，何至于一夜沦陷？” 他从袖中掏出一卷残破的军旗，旗面染血的 “李” 字在烛火下狰狞可怖，“这是从东齐细作身上搜出的密信，字字句句都指向李星群通敌！难道要陛下养虎为患？”

富郑公气得浑身发抖，腰间玉佩哐当作响：“曾大人仅凭一纸书信就定人罪名？那吕客精通易容术，伪造书信不过是雕虫小技！” 他猛地扯开衣襟，露出心口狰狞的箭伤疤痕，“当年臣在雁门关死里逃生，就是因为李星群连夜率玄甲军驰援！这样的忠良之将，怎能被奸人构陷！”

争吵声浪几乎掀翻殿顶，唾沫星子飞溅在蟠龙柱上。首辅张尧佐垂眸抚着腰间玉带，始终岿然不动，唯有指尖无意识地摩挲着温润的玉石。当晏元献与韩赣叟几乎要拳脚相向时，他终于轻咳一声，广袖慢条斯理地扫过青玉案。这细微的动作却让满殿臣子瞬间噤声 —— 这位深谙帝王心术的老臣，连呼吸节奏都与皇帝案头的铜漏完美契合。

赵受益望着指节上的翡翠扳指，眼底闪过一丝冷芒。李星群手握石嘴镇封地，麾下玄甲军只听将令不听皇命，早成他的心腹大患。如今渭水之败，恰是良机。“够了。” 皇帝突然抬手，声如寒铁，“李星群虽有失职，死罪可免，活罪难逃。杖责五十，削去爵位，收回石嘴镇封地。咸阳军务暂由福康公主赵新兰接管。”

晏元献与曾公亮对视一眼，难掩得意；韩赣叟与富郑公面如死灰。