“你小子！”钱雍跨步上前，粗粝的手掌直接拍在宋元肩上，震得他踉跄半步，“不要命了？跑卫州这是非窝来干什么！”
宋元稳住身形，难以置信道，“掌柜的，你怎么在这儿，我还以为你没了！”
钱雍啐了口唾沫，一屁股坐在吱呀作响的木椅上，椅子发出不堪重负的呻吟：“老子命硬得很！你前脚走，乞义门后脚就找到了我们，要不是顾北棠顾将军的人及时赶到，你小子还真见不到我了！”
他扯了扯领口，露出锁骨处结痂的刀疤，那狰狞的伤口仿佛还在诉说着当时的惨烈，“那些龟孙子掀桌子砸酒坛，把伙计们打得嗷嗷叫。老赵的腿被打折了，小李的门牙都被打掉两颗，要不是顾北棠带着燕云十八骑杀过来，老子这会儿还真交代了。”
说到这儿，钱雍的声音不自觉地低了下去，眼中闪过一丝愧疚，“也不知道那些伙计现在都怎么样了……”
宋元握紧拳头，指甲几乎掐进掌心，眼前浮现出酒馆往日的热闹景象——钱雍站在柜台后算账的背影，伙计们穿梭于酒桌间的吆喝声，如今都被乞义门的暴行毁于一旦。
“这帮人太狠了！那白怜前辈她……”他的声音里充满担忧。
“她和明教接应的人碰头了。”钱雍摸出腰间瘪瘪的酒葫芦晃了晃，又嫌弃地丢开，眼神不自觉柔和下来，扫过窗棂外的夜色，仿佛透过黑暗能看到白怜的身影，“这些天东躲西藏，住的都是漏风的破庙，吃的是馊掉的干粮。有一回在山洞里躲雨，差点被落石砸中。可算把她平安送到。现在可好，明教和乞义门两拨人都往这儿凑，听说乞义门还来了俩舵主，都是难啃的硬骨头，眼下全藏在暗处憋着坏呢。”
他的语气中既有对局势的忧虑，又有对即将重逢的期待。
宋元急得在屋里踱步，木地板发出不堪重负的呻吟。墙角的油灯忽明忽暗，将他的影子在墙上拉得老长。
“那您打算怎么办？总不能干等着他们动手吧？”他的话语中带着迫切，渴望能立刻为钱雍分忧。
钱雍起身踢了踢墙角的木凳，木屑四溅：“我不放心她，打算留下来盯着。你小子明天一早就给我滚蛋，找个乡下地方躲起来，别在这儿添乱。”
他的眼神严厉，却藏不住对宋元的关切。
“放屁！”宋元猛地站住，乌雪剑出鞘半截，剑刃与剑鞘摩擦出刺耳的声响，“当初要不是你收留，我早烂在路边了。现在想把我支开？没门！乞义门的人连酒馆都不放过，我就算躲到天边，他们也不会放过我！在找你的路上，我被他们的探子盯上了三次，每次都拼了命才逃脱。我天天晚上睡不好觉，一闭上眼睛就梦见他们拿着刀追我！”
他想起在寻找钱雍的路上，好几次差点被乞义门的眼线发现，那种提心吊胆的日子，让他更加坚定了留下来的决心。
钱雍瞪圆眼睛，抄起桌上的茶碗作势要砸：“你小子翅膀硬了？这是两派火并，你那两下子上去就是送死！”
“我这些天也没闲着！”宋元抽出乌雪剑，在屋里舞出几道剑花，动作却因紧张而略显僵硬。剑风扫过油灯，火苗剧烈摇晃，“天天跟着明教的暗卫学功夫，被他们打得浑身是伤。有一次练剑，剑穗缠住脖子，差点把自己勒死！还不能自保了？再说了，您一个人能护得住白怜前辈？”
他想起学习武功时的艰辛，一次次摔倒又爬起，只为了有能力保护在意的人。
钱雍盯着宋元略显生疏的剑招，喉咙里发出一声闷哼，把茶碗重重搁在桌上，溅出的茶水在木桌上晕开深色痕迹：“行！要死一起死。丑话说前头，真碰上事儿，让你跑就得跑，别跟老子犯倔！”
商议完对策，钱雍拍了拍宋元的肩膀，转身离去。木门吱呀一声合上，宋元独自坐在床边，听着钱雍的脚步声在走廊上渐渐远去。屋内陷入寂静，唯有窗外呼啸的风声和远处偶尔传来的更鼓声。
他躺倒在床上，盯着斑驳的天花板，思绪万千。棉被带着一股潮湿的霉味，却让他想起酒馆里温暖的大通铺。钱雍的安危、白怜的处境、即将爆发的争斗，如同乱麻般缠绕在他心头。
他伸手摸向枕头下的乌雪剑，冰冷的剑柄让他稍稍安心。“一定要帮上忙”，他在心里暗暗发誓，“不能再像个累赘。”
他回想起钱雍教他辨认酒坛标签的耐心，教他算账时的严厉，这些回忆让他更加坚定了与钱雍共患难的决心。
不知过了多久，他迷迷糊糊地睡着了，梦中全是混乱的打斗场面：乞义门的人挥舞着武器，酒馆在熊熊大火中燃烧，钱雍和白怜在火海中挣扎……
他猛地惊醒，满头大汗，心跳如擂鼓。窗外的天色依然黑暗，他坐起身，静静地等待黎明的到来。借着月光，他悄悄起身，从包袱里翻出钱雍送他的旧玉佩，放在手心反复摩挲，那温润的触感仿佛钱雍就在身边。
次日清晨，铅云低垂，仿佛给卫州城扣上了一口沉重的黑锅。空气潮湿而压抑，宋元早早醒来，推开窗缝向外张望。街道上弥漫着一层薄雾，石板路湿漉漉的，几摊积水倒映着灰沉的天空。
突然，巷口传来一阵窸窸窣窣的响动，一群乞丐从四面八方涌来。
他们衣衫褴褛，有的拄着开裂的木棍，有的拖着破麻袋，可脚步却透着一股诡异的整齐。宋元眯起眼睛，看着一个瘸腿乞丐——那人膝盖弯曲的角度始终不变，每一步落下时，木棍敲击地面的节奏分毫不差。
“装得太刻意了。”他想起钱雍的话，心跳不由得加快。他仔细观察着每个乞丐的动作，试图从他们细微的表情变化中找到线索。
只见乞丐们突然发难，抢夺院中杂物，却刻意压低声响，只有布料撕裂声和粗重的喘息声断断续续传来。片刻后，几个锦袍玉带的人踱出屋子，领头的摇着折扇指指点点，乞丐们立刻停下动作，开始清扫院子，活像被牵线的木偶。
宋元的指甲深深掐进窗框，木头发出细微的吱呀声。他看着那些人有条不紊地布置，脑海中浮现出钱雍身上的伤疤，以及酒馆被毁的惨状。
“就是这些人……”他咬牙切齿，心中涌起一股怒火，却又不得不强压下去。他想象着钱雍当时面对这些人的情景，心中充满了愤怒和不甘。
接下来的时间里，不断有人影闪进院子。有挑着菜担却始终不叫卖的小贩，竹筐里的菜叶下隐隐露出刀柄的轮廓；有背着竹篓、露出半截剑柄的“樵夫”，走路时肩膀的晃动频率与寻常人截然不同。
这些人进去后再没出来，院子里不时飘出几句压低的交谈，却被风撕得支离破碎。
每有新的人进入，宋元就感觉心口又压上一块石头。他数着院子里进进出出的人数，估算着对方的实力，汗水顺着脊背缓缓流下，浸湿了衣衫。
他在心里默默盘算着，如果真的发生冲突，自己该如何应对，怎样才能保护钱雍和白怜。
“他们到底在搞什么名堂？”宋元低声呢喃，声音里带着一丝焦虑。他望向对面紧闭的院门，仿佛能透过墙壁看到里面的阴谋诡计。
他想象着院子里的人在策划着怎样的阴谋，会不会对钱雍和白怜不利。突然，他注意到院子角落的狗开始狂吠，紧接着又安静下来，这种反常的情况让他更加警觉。
钱雍不知何时出现在他身后，目光如鹰隼般盯着院子：“你看刚进去那个灰衣人，走路时肩膀微沉，明显是常年用刀的架势。还有，他腰间凸起的形状——是乞义门独门暗器子午钉！”
他的声音低沉而严肃，充满了警惕。说话间，钱雍从怀中掏出一个油纸包，里面是两个冷馒头，递给宋元一个，两人一边啃着馒头，一边继续观察。
夜幕降临时，卫州城像被巨兽吞噬般陷入黑暗。唯有对面院子里火把明灭，将人影投射在斑驳的墙面上，如同皮影戏般诡谲。宋元与钱雍屏住呼吸，看着院子里黑影攒动。
一声尖锐的口哨划破寂静，蒙面人分成四队，贴着墙根朝不同方向潜行。他们的脚步轻得像猫，刀鞘与甲胄却在月光下偶尔闪过冷芒。
待最后一个黑影消失在街角，宋元才发现自己后背早已被冷汗浸透，双手因长时间紧握剑柄而微微发麻。
钱雍的声音从身后传来，带着少见的凝重：“看来，这场架，明天就要打起来了……白怜那边，也不知道准备得怎么样了……”
他望着黑暗中的院子，眼神里满是担忧，而宋元则握紧了拳头，默默等待着即将到来的风暴。他在心中暗暗发誓，无论如何，都要与钱雍并肩作战，守护他们所珍视的一切。
突然，远处传来一阵急促的马蹄声，打破了夜晚的宁静，两人对视一眼，知道暴风雨真的要来了。马蹄声如擂鼓般逼近，震得窗棂上的灰尘簌簌掉落。
钱雍一把将宋元拽到窗边阴影处，两人紧贴着墙根，透过糊着油纸的破洞向外窥视。三匹黑马在院门前急刹，马上的人裹着漆黑斗篷，帽檐压得极低，唯有腰间闪烁的银色乞义门腰牌暴露身份。
为首者甩下缰绳时，宋元瞥见他虎口处狰狞的烧伤疤痕——正是在涿州追杀自己的那个疤面人！
“不好，是他！”宋元压低声音，指甲几乎抠进墙皮。钱雍按住他肩膀，掌心的温度透过粗布衣衫传来：“别慌，先看看他们要干什么。”
话音未落，院门“吱呀”洞开，几个黑影躬身将三人迎入，门扉闭合的瞬间，一道熟悉的身影闪过——那佝偻着背的老仆，分明是钱雍酒馆里失踪的账房先生老周！
钱雍浑身肌肉紧绷，喉结上下滚动：“没想到老周竟投靠了乞义门……”他攥紧腰间酒葫芦，却只摸到空荡荡的系带，这才想起方才随手丢在了桌上。
宋元见状，悄悄抽出乌雪剑，剑身与剑鞘摩擦出细微的“嘶”响，在死寂的夜里格外清晰。
院中的火把突然全部熄灭，整座院子陷入伸手不见五指的黑暗。宋元屏住呼吸，只听见自己剧烈的心跳声。
片刻后，几道幽绿的光芒从院墙四角亮起，竟是四盏绘着骷髅头的灯笼，在夜风中诡异地摇晃。钱雍的声音贴着他耳畔响起：“是乞义门的‘鬼火令’，看来他们要启动总攻了。”
远处传来更夫敲梆子的声音，“咚——咚——”两声过后，本该是第三声的间隔却突兀地响起凄厉的鹰哨。
卫州城的夜空划过一道红色信号弹，如同一道渗血的伤口。钱雍望着天空，神色凝重：“是明教的‘烽火令’，他们也察觉到危险了。”
宋元握紧钱雍的手，感受到他掌心的老茧和微微的颤抖：“掌柜的，我们现在该怎么办？”
钱雍深吸一口气，眼中重新燃起斗志：“去通知白怜，乞义门要提前动手了。你走密道，我从正门吸引他们注意。”
他从怀中掏出一块刻着莲花纹样的玉佩塞进宋元手中，“见到这个，白怜就会相信你。”宋元还想争辩，却被钱雍用力推向墙角的暗门：“别废话，老子的命硬得很！”
暗门关闭的瞬间，宋元听见钱雍大喝着冲进夜色：“狗娘养的乞义门，爷爷来会会你们！”乌雪剑出鞘的清鸣与兵器相撞的铿锵声随之响起。
宋元红了眼眶，攥紧玉佩，转身冲进潮湿阴冷的密道。脚下不知踩到什么黏腻的东西，借着头顶缝隙透下的月光，他惊恐地发现那是干涸的血迹，在青砖上蜿蜒成可怖的图案，仿佛预示着即将到来的腥风血雨。