紫禁城的晨光透过雕花窗棂洒进养心殿，胤禛放下朱笔，目光不自觉地飘向案几一角——

那里静静躺着一封刚送到的信笺，落款处画着一朵小小的木兰。

距西山围猎已过去两三个月，这段日子里，胤禛与沈昭昭书信往来不断。

\"皇上，该用早膳了。\"苏培盛轻声提醒。

胤禛恍若未闻，修长的手指抚过信封上清秀的字迹。

那是夏家小姐的亲笔，五日前他派心腹送去的诗集，她竟已回信了。

\"皇上？\"苏培盛又唤了一声。

\"放着吧。\"

胤禛终于开口，却仍未抬头，\"传朕口谕，召礼亲王、富察马齐御书房议事。\"

待苏培盛退下，胤禛才小心拆开信封。

素白信笺上簪花小楷工整秀丽，墨香中隐隐透着一丝木兰香气：

\"臣女恭请皇上圣安。蒙赐《全唐诗集》，不胜惶恐。昨夜读至太白《清平调》，'云想衣裳花想容'一句，顿觉春风拂槛露华浓...\"

胤禛指尖微顿，眼前仿佛又浮现那日林中少女仰起的脸庞——确实当得起\"露华浓\"三字。

\"...臣女愚钝，斗胆和诗一首，乞皇上斧正...\"

信笺末尾附着一首七言绝句，字字珠玑，却又暗含情愫。

胤禛反复读了三遍，才将信笺收入袖中，唇角不自觉地上扬。

\"皇上，礼亲王和富察大人已在御书房候着了。\"苏培盛小声提醒。

胤禛这才将信笺收入檀木匣中：\"传。\"

御书房内，礼亲王允祹与富察马齐正在品茶。

见皇帝进来，连忙起身行礼。

\"西北军报，年羹尧又递了请饷折子。\"

胤禛开门见山，将奏折掷在案上，\"你们怎么看？\"

富察马齐沉吟道：\"年将军刚平定罗卜藏丹津之乱，犒赏三军也是常理。只是这数目...\"

\"臣弟倒觉得，\"

礼亲王捋须道，\"年羹尧近来行事越发张扬，上次回京竟让直隶总督跪迎。这请饷数目，怕是有试探之意。\"

胤禛目光一冷：\"朕也这么想。\"

他指尖轻叩案几，沉吟片刻，\"西北军饷之事，先压着。年羹尧若问起，就说朕在斟酌。\"

待二人退下，胤禛转向苏培盛：\"备轿，朕要去景仁宫。\"

景仁宫内，皇后乌拉那拉氏正与敬妃、齐妃商议太后寿辰事宜。

鎏金香炉吐着沉水香，皇后手中礼单密密麻麻写满贺仪。

\"太后素喜佛经，命人重金求得敦煌唐人写经一卷。\"

皇后指着礼单道，\"另备和田玉观音一尊，苏绣万寿屏风...\"

见皇帝进来，众人慌忙行礼。

\"皇上今日气色甚好。\"皇后温婉一笑，亲手奉上茶盏。

胤禛接过茶盏，目光扫过殿内众人：\"皇后近日身子可好？\"

\"托皇上洪福，臣妾一切安好。\"

皇后眉眼含笑，却在皇帝低头饮茶时，与敬妃交换了一个疑惑的眼神——

皇上已有多日未踏足后宫，今日突然造访，着实蹊跷。

\"皇上，\"齐妃李氏忍不住开口，\"华贵妃妹妹近日身子不适，太医说是肝气郁结...\"

胤禛眉头几不可察地一皱：\"传太医好生照料便是。\"

皇后敏锐地注意到皇帝眼中闪过的不耐，连忙岔开话题：\"皇上，下月便是太后寿辰，臣妾拟了份贺礼单子，请您过目。\"

胤禛接过礼单略扫几眼：\"皇后费心了。只是...\"

他指尖在某处停顿，\"这尊金佛像是年羹尧所献？\"

皇后神色一紧：\"是华贵妃前日送来的，说是年将军从西域...\"

\"撤下。\"

胤禛冷声打断，\"太后寿辰，不宜用武将所献之物。换上前朝张择端的《松鹤延年图》。\"

皇后见状接着说：\"皇上看这寿宴戏单可好？特意点了太后最爱的《麻姑献寿》。\"

胤禛面色稍霁：\"再添出《目连救母》。太后重孝道，必会欢喜。\"

说罢起身，\"你们继续商议，朕先回养心殿了。\"

待皇帝离去，敬妃冯若昭忍不住低声道：\"皇后娘娘，您可发现皇上近来有些...不同？\"

\"对呀，娘娘，\"齐妃凑近几分，\"皇上似乎对贵妃妹妹有些...\"

皇后轻抚腕上玉镯，神色莫测：\"皇上日理万机，心绪不佳也是常事，不可让后宫琐事烦皇上。\"

翊坤宫内，华贵妃年世兰正对镜梳妆。

铜镜中的美人眉目如画，却掩不住眼中的阴郁。

\"娘娘，该用膳了。\"颂芝小心翼翼地上前。

华贵妃一把扫落妆台上的脂粉：\"本宫没胃口！皇上多久没来翊坤宫了？三日？五日？\"

颂芝不敢答话，跪在地上瑟瑟发抖。

\"去打听打听，皇上今日去了哪儿？\"

\"回娘娘，皇上今日去了景仁宫...\"

\"景仁宫？\"华贵妃冷笑，\"乌拉那拉氏那个木头美人有什么好？\"

养心殿内，鎏金自鸣钟滴答轻响，窗外秋雨淅沥，他批阅奏折时，笔尖悬在纸面，墨汁晕开一片，却迟迟未落。

\"皇上？\"苏培盛轻声提醒。

雍正回神，搁下朱笔，他闭了闭眼，脑海中又浮现那日在林中初见她的模样——

她跌落在地，泪眼朦胧，抬眸望向他时，那双杏眼如含秋水，楚楚可怜。

\"苏培盛。\"他嗓音微哑，\"明日朕要去大觉寺进香，不必声张。\"

老太监心领神会：\"奴才这就去安排。\"

大觉寺·禅院

沈昭昭跪坐在蒲团上，指尖轻轻拨弄琴弦，一曲《凤求凰》婉转悠扬，余音袅袅。

她今日穿了一袭素白绣银纹的旗袍，发间只簪一支白玉菩提簪，素净如雪，却衬得肌肤莹润如玉，眉眼如画。

琴音戛然而止，她抬眸，见雍正立在廊下，不知已听了多久。

\"皇上。\"她慌忙起身行礼，却被一双温热的手扶住。

\"免礼。\"雍正嗓音低沉，指尖在她腕间轻轻一握，又缓缓松开，\"琴弹得不错。\"

沈昭昭耳尖微红，低声道：\"臣女胡乱拨弄，让皇上见笑了。\"

雍正唇角微勾，在她身旁坐下，目光落在她纤细的手指上：\"朕记得你还会下棋？\"

\"略懂一二。\"

她抿唇一笑，取出棋盘，\"皇上可愿赐教？\"

雍正挑眉，执黑先行。

起初他还存了相让之心，可十手过后，他渐渐发现，沈昭昭棋风看似温和，实则暗藏锋芒，几次险些将他逼入绝境。

\"好一招'镇神头'。\"他凝视棋局，忽然笑了，\"朕竟小瞧了你。\"

沈昭昭抿嘴一笑：\"是皇上承让了。\"

阳光透过菩提叶隙，在她脸上投下细碎光斑，衬得她肌肤如雪，唇若点朱。

雍正目光微深，指尖无意识地摩挲着棋子，心不在焉。

\"皇上？\"她轻声唤他。

雍正回神，忽然伸手，指尖轻轻拂过她的脸颊，嗓音低沉：\"你这里……沾了花瓣。\"

沈昭昭一怔，呼吸微滞，他的指尖温热，轻轻擦过她的肌肤，带起一阵细微的颤栗。

两人四目相对，空气仿佛凝滞。

雍正眸色渐深，忽然倾身，在她唇上轻轻一碰。

沈昭昭瞳孔微缩，心跳如擂，却不敢动，任由他的唇贴着她，温热而柔软。

一触即分。

雍正退开些许，指腹轻轻摩挲她的唇角，嗓音低哑：\"……冒犯了。\"

沈昭昭脸颊绯红，垂眸不敢看他，只低声道：\"……臣女不敢。\"

时光如水，转眼深秋

这半年来，雍正每月总要找借口去大觉寺两三回。

有时带些新奇玩意给她赏玩，有时只是静静听她抚琴。

后宫众人起初并未察觉，直到连续三个月，彤史记载皇帝临幸次数骤减，这才引起波澜。

景仁宫

皇后端坐镜前，指尖轻轻抚过眼角的细纹，淡声问：\"这个月，皇上来过几次？\"

剪秋低声道：\"回娘娘，就初一、十五按例来的那两次。\"

皇后闭了闭眼：\"华贵妃那边呢？\"

\"听说……也只有三次。\"

皇后指尖一顿，缓缓攥紧手中帕子：\"去查查，皇上近来都召见了哪些人。\"

翊坤宫

华贵妃摔碎一套茶盏，凤目含怒：\"周宁海那个废物！查了这么久，连皇上去了哪儿都不知道？\"

颂芝战战兢兢道：\"娘娘息怒，许是朝政繁忙……\"

\"繁忙？\"华贵妃冷笑，\"昨儿慈宁宫请安，太后还夸皇上气色好呢！\"

她猛地拍案：\"去把内务府的记档拿来！本宫倒要看看，是哪个狐媚子勾了皇上的魂儿！\"

寿康宫·太后寝殿

太后正闭目捻着佛珠，竹息姑姑轻手轻脚进来，在她耳边低语几句。

\"皇帝又出宫了？\"太后缓缓睁眼。

\"是，说是去大觉寺进香。\"

太后轻叹一声：\"哀家这个儿子，自小性子就冷。先帝在时，就数他最不近女色。如今这是...\"

\"要奴婢说，皇上正当盛年，有个可心的人也是常理。\"竹息小心道。

太后手中佛珠一顿：\"只要不耽误朝政，不动摇中宫，随他去吧。\"

腊月初八·大觉寺

沈昭昭跟着母亲上香，刚拜完观音，便被小沙弥引至后山梅林。

雍正已在亭中等候，肩头落了几片雪。

见她来了，伸手拂去她鬓角雪粒：\"冷吗？\"

沈昭昭摇头，从怀中取出一个锦囊：\"臣女缝了个香囊，里头装了安神的药材，皇上批阅奏折时或许用得上。\"

雍正接过，香囊上竟用金线绣了《心经》全文，针脚细密精致。

他指尖摩挲着绣纹，嗓音微哑：\"你绣了多久？\"

\"不久。\"她低头，耳尖微红，\"只是灯下费眼睛些。\"

雍正心头一热，忽然握住她的手，将她拉近。

沈昭昭呼吸微滞，抬眸望他，却见他眸色深沉，指腹轻轻抚过她的唇。

\"春儿……\"他低唤她的名字，嗓音暗哑。

沈昭昭心跳如鼓，还未回神，他已低头吻了下来。

这个吻比上次更深，更缠绵。

他的唇温热而柔软，轻轻厮磨着她的，舌尖试探地抵开她的齿关，与她纠缠。

沈昭昭指尖攥紧他的衣袖，浑身发软，几乎站不稳。

远处传来脚步声，雍正这才松开她，指腹轻轻擦过她微肿的唇瓣，嗓音低哑：\"……来年选秀，朕等你。\"

登基以来，他早已习惯了克制隐忍，却在这小女子面前一次次破例。

回宫路上，胤禛的轿辇经过神武门时，恰遇皇后仪仗。

\"臣妾参见皇上。\"

皇后福身行礼，目光却不着痕迹地扫过皇帝微皱的常服，以及那个特别的心经香囊。

\"皇后这是要去哪儿？\"胤禛神色如常。

\"臣妾去寿康宫给太后请安。\"皇后温声道，\"皇上可要一同前往？\"

胤禛沉吟片刻：\"朕还有奏折要批，改日再去向太后请安。\"

目送皇帝轿辇远去，皇后脸上的笑容渐渐消失。

\"剪秋，\"她低声吩咐，\"去查查皇上今日出宫去了何处。\"

\"娘娘，这...\"剪秋有些犹豫。

\"本宫总觉得，皇上近来有些不对劲。\"皇后眉头紧锁，\"华贵妃那边可有动静？\"

\"听说华贵妃娘娘派周宁海去查各旗秀女了...\"

皇后冷笑一声：\"她倒是警觉。走吧，先去寿康宫。\"

寿康宫内，太后正闭目养神。听闻皇后求见，她缓缓睁眼：\"皇后来了。\"

\"儿臣给皇额娘请安。\"皇后恭敬行礼，\"皇额娘近日身子可好？\"

太后示意她坐下：\"哀家这把老骨头，也就这样了。倒是你，看着憔悴了不少。\"

皇后欲言又止：\"儿臣...儿臣是有些忧心。\"

\"为了皇帝的事？\"太后一针见血。

皇后一惊：\"皇额娘也察觉了？\"

太后轻叹一声：\"皇帝自西山围猎回来，就常常心不在焉。哀家原以为是朝政繁忙...\"

\"儿臣怀疑，\"皇后压低声音，\"皇上在外头有人了。\"

太后手中佛珠一顿：\"可有证据？\"

\"没有。\"皇后摇头，\"但皇上近来频频微服出宫，有时一去就是大半日。

回宫后心情总是很好，可问起去了哪儿，又含糊其辞...\"

太后沉默良久，才道：\"只要不影响你的地位，这些小事不必过问。

皇帝终究是皇帝，三宫六院本是常事。\"

\"可若是那女子...\"

\"皇后，\"

太后突然严肃起来，\"记住你的身份。只要中宫之位稳固，其他都是过眼云烟。

当年孝懿仁皇后在时，先帝不也有过宠妃？\"

皇后低头称是，眼中却满是不甘。