沈昭昭将道士的话记在心里。

此后三年，她如同深居简出的闺秀，每日除了跟着周嬷嬷学习礼仪，便是在书房研读《女诫》《内则》。

即便容貌已在美颜丹的作用下达到顶峰，她也从不轻易示人，外出必戴宽大的帷帽，将绝世容颜藏在轻纱之后。

长兄夏子安看在眼里，特意从江南带回苏绣屏风：“小妹，这上面绣的是‘十二美人图’，你比画中仙子还要好看，为何总藏着掖着？”

沈昭昭笑着将葡萄喂进兄长嘴里：“兄长不知道，京城贵女们最讲究含蓄，女儿家太出挑反而不好。等选秀那日，再给大家一个惊喜。”

二哥夏子宁却不乐意了，把蝈蝈笼子往桌上一放：“我才不管那些！谁要是敢欺负小妹，我就用弹弓打他窗户！” 惹得沈昭昭轻笑得直不起腰。

夏子宁挠挠头，突然凑近压低声音：“对了小妹，瓜尔佳表姐家前日办宴，我听她悄悄问母亲，怎么从来没见过你。说整个京城的待选秀女都露过面，就夏家女儿藏得严实。”

沈昭昭手一顿，随即笑道：“母亲怎么回的？”

“母亲说你身子弱，大夫嘱咐要静养。还把瓜尔佳表姐送的赤金镯子退回去了，说你见不得太艳的颜色。”

夏子宁撇撇嘴，“不过也是，那些贵女们总爱拿咱们包衣出身打趣，不见也罢！

咱们夏家可是皇上亲领的包衣，不比他们差！”

沈昭昭轻轻蹭了蹭小猫毛茸茸的脑袋，眼中闪过一丝冷意。

她怎会不知，京城里早有传言，说夏家女儿要么貌若无盐，要么性情乖戾，所以才不敢示人。

只是这些流言，正合她意。

此后数月，夏家老宅常常收到各家送来的帖子。

富察家的太太邀她赏牡丹，乌雅家的小姐请她赴诗会，就连侍郎府的瓜尔佳氏也三番五次派人递帖子，言辞热络。

然而，无论哪家相邀，夏威夫妇总是笑吟吟地婉拒：\"小女近日身子不爽利，实在不宜见客。\"

久而久之，京中渐渐起了流言——夏家这位养在深闺的小姐，莫不是有什么隐疾？

亦或是生得貌若无盐，羞于见人？

可越是如此，各家贵女们反倒愈发好奇，私下议论纷纷。

这一日傍晚，沈昭昭正在后花园的莲池边喂鱼，忽听前院传来一阵喧闹。

\"夫人，是侍郎府的姨太太带着表小姐来了，说是顺路来瞧瞧。\"丫鬟匆匆来报。

沈昭昭眸光微动，却不慌不忙地从袖中取出一方轻纱，仔细系好，这才缓步向前院走去。

\"姨母和表姐大驾光临，冬春身子不适，未能远迎，还请见谅。\"

她福身行礼，嗓音柔婉，面纱下的轮廓若隐若现。

瓜尔佳氏眼睛一亮，上下打量着她：\"春儿这是怎么了？在家也戴着面纱，倒叫姨母好奇得很。\"

夏夫人连忙笑着打岔：\"姐姐有所不知，她呀，春日里沾了花粉，脸上起了红疹。姑娘家爱美，可不就得遮着些？\"

一旁的表姐玉姚闻言，眼底闪过一丝轻松，笑道：\"听闻春儿琴棋书画样样精通，今日难得一见，不如露一手，也让表姐我取取经？\"

沈昭昭垂眸浅笑，声音软糯似蜜：\"表姐谬赞了。冬春不过略通皮毛，怎敢在表姐面前献丑？\"

她微微抬眼，目光真诚，\"倒是表姐生得这般标致，气度不凡，来年选秀，必定能得皇上青睐。\"

这番话既谦逊又讨巧，哄得瓜尔佳氏母女眉开眼笑。

沈昭昭安静地坐在一旁，素手执壶，适时地为她们添茶，耳中却将她们谈论的京中轶事、各家关系一一记下，心中暗自盘算。

待送走客人，夏夫人长舒一口气，低声对女儿道：\"今日应对得不错。\"

沈昭昭轻轻摘下面纱，唇角微扬：\"母亲放心，女儿晓得轻重。\"

夜深人静时，沈昭昭摸着逐渐完美的面容，在心中默默倒数。

距离选秀还有一年零三个月。

夏冬春站在父亲的书房外，指尖轻轻抚过袖口的暗纹刺绣。

这是她让绣娘新制的骑装，湖蓝色的锦缎上绣着银线木兰，既不会太过艳丽招摇，又不失大家闺秀的端庄。

她深吸一口气，抬手叩门。

\"进来。\"父亲夏威的声音从里面传来。

沈昭昭推门而入，见父亲正伏案批阅公文，眉头微蹙，显然公务繁忙。

她轻步上前，福身行礼：\"父亲。\"

夏威抬头，见是女儿，神色稍缓：\"春儿，有事？\"

\"女儿听闻三日后皇上要去西山围猎，五品以上官员可携家眷同行。\"

她声音轻柔，却字字清晰，\"女儿想随父亲同往。\"

夏威眉头一皱：\"围猎场上人多眼杂，你一个姑娘家，去那儿做什么？\"

沈昭昭早有准备，不急不缓道：\"父亲，女儿苦练骑射三年，周嬷嬷都说已不输男儿。

女儿想要提前接触皇上，为了来年的选秀做准备。\"

夏威沉吟不语。

这三年来，女儿的变化他看在眼里——

从前骄纵任性的小姑娘，如今举止沉稳，琴棋书画样样精通，甚至连骑射都练得极好。

容貌更是国色天香，但是围猎危险，他恐伤了她。

\"父亲，\"沈昭昭见父亲犹豫，又轻声道，\"您就让女儿去吧，如今后宫中华贵妃冠宠后宫，皇上根本看不到他人，如果我不谋划一番，日后还不知道在深宫中多久才能上位呢。\"

夏威神色微动。

他虽官职不高，但深谙官场之道。

皇上登基不久，此次围猎表面上是君臣同乐，实则暗藏考校之意。

若能借此机会让女儿在御前露脸，确实对夏家有利。

\"罢了，\"他终于点头，\"你去准备吧。不过记住，围猎场上不比家中，务必谨言慎行。\"

沈昭昭眼中闪过一丝喜色，立刻福身：\"女儿谨记父亲教诲。\"

退出书房后，她并未立刻回房，而是转去了后院的小校场。

那里是兄长夏子宁平日练武的地方，如今成了她练习骑射的场地。

\"小姐来了！\"正在整理弓箭的小厮阿福见她过来，连忙行礼。

\"今日再练半个时辰。\"夏冬春挽起袖子，接过长弓，熟练地搭箭上弦。

嗖——

箭矢破空而出，稳稳钉在靶心。

\"小姐的箭术越发精进了！\"阿福赞叹道。

沈昭昭唇角微勾，却没有松懈，继续拉弓。

练完箭，她回到闺房，吩咐贴身丫鬟翠儿：\"去把前日新做的那套骑装取来，再备些清淡的茶点，我要好好想想三日后的事。\"

翠儿应声退下，不一会儿便捧着衣裳回来。

沈昭昭展开细看——湖蓝色锦缎衬得肌肤如雪，银线刺绣在光下隐隐生辉，既不会太过素净显得寒酸，又不会过于华丽招人嫉恨。

\"小姐，这次围猎，您真要上场射箭？\"翠儿有些担忧，\"万一被其他贵女们说闲话……\"

沈昭昭轻笑：\"她们爱说便说，我自有分寸。\"

\"去请周嬷嬷来，我还有礼仪要请教。\"

不一会儿，周嬷嬷推门而入。

这位曾在孝懿仁皇后身边伺候过的老嬷嬷，如今是沈昭昭最敬重的老师。

\"嬷嬷，\"沈昭昭起身相迎，\"三日后我要随父亲去西山围猎，想在御前留个好印象，不知该注意些什么？\"

\"不必刻意迎合，\"周嬷嬷意味深长道，\"做你自己便是。\"

沈昭昭一怔，随即莞尔。

是啊，她苦练三年，不就是为了能以最好的姿态站在御前吗？何必再畏首畏尾？

——这一次，她不会再做任人宰割的沈昭昭。

夜幕降临，沈昭昭站在窗前，望着天边那轮明月，唇角勾起一抹坚定的弧度。

\"三日后，西山围猎……\"

——便是她改变命运的第一步。

这几年她也多少听说了一些关于这位新皇的一些事情，知道他内心的白月光是已故的皇后。

可是她相信事在人为，而且她可从系统那知道那位皇后的一些隐秘，只要破坏了她的形象，相信皇帝绝对不会觉得这是他的白月光朱砂痣，而是蚊子血。