在皇帝的严旨催督与巨额银钱的堆砌下，整个秦皇岛工地化作一片沸腾的战场。
工部启用\"火急工法\"，将原本需数月完成的工程拆解成百余个节点。
每日寅时三刻，铜锣声便响彻工地。
工匠们嚼着粗面馒头就着咸菜，便投入到砖石木料的拼斗之中。
巨型夯土机轮昼夜不歇，震得渤海湾畔沙砾簌簌作响。
为解决木料干燥周期长的难题，工部巧匠发明\"炭火逼干法\"。
在木料堆间架起千余盆炭火，数十名民夫轮流扇风。
硬是将三年成材的楠木在旬日内达到承重标准。
更有能工巧匠以糯米浆混合石灰为粘合剂，使墙体坚固程度远超寻常。
司礼监掌印太监王永亲自坐镇工地，腰间悬着的鎏金牌令寒光闪闪。
每当发现进度滞后，他便当场斩下负责官吏的顶戴。
甚至有两名把总因石料运输延误，被当众杖毙于海滩。
如此高压之下，数万工匠如同被抽打的陀螺，连喘息的间隙都要省下来搬运砖石。
仅二十八日，一座占地三百余亩的避暑行宫奇迹般矗立在渤海之滨。
主殿\"清凉殿\"飞檐斗拱高达九丈，黄琉璃瓦在阳光下泛着金光。
殿内青石砖下暗藏冰道，连通着山下深达二十丈的冰窖；
观海阁凌空探出崖壁十丈，凭栏可俯瞰惊涛拍岸；
更有九曲回廊串联起三十六座偏殿。
每座殿阁皆以西域进贡的夜光石镶嵌窗棂，入夜后莹然生辉。
竣工当日，王永快马加鞭赶回京城，捧上行宫全景图卷。
朱厚熜展开画轴，见画中宫殿巍峨、碧波环绕，龙颜大悦。
而此时的秦皇岛工地，数万工匠瘫倒在沾满汗水的砖石间。
他们终于能合上疲惫的双眼，在海风中沉沉睡去。
这座凝聚着无数血汗的宫殿，即将迎来它尊贵的主人。
……
翌日！
避暑行宫的飞檐在渤海湾的晨雾中若隐若现，新刷的朱漆蒸腾着桐油香气。
海浪却已迫不及待地拍打着宫墙下的礁石，试图丈量这突如其来的巍峨。
可当海风还未将宫殿的轮廓镌刻进记忆，朱厚熜已负手立于乾清宫鎏金舆图前。
案头红烛摇曳，将西域三十六国的疆界染成流动的血色。
七月流火！
京城街巷的石板烫得能煎熟面饼。
紫禁城内铜盆里的冰块昼夜更换，仍止不住暑气蒸腾。
而千里之外的西域戈壁，二十万明军正如燎原之火，将大明的旗帜插向天际。
俞大猷的狼筅军阵如铁壁推进，长枪如林刺破吐鲁番的黄沙；
胡宗宪的火器营雷霆万钧，弗朗基炮轰鸣声响彻哈密绿洲，震落城楼上瑟瑟发抖的胡笳。
铁蹄踏碎驼铃古道，战旗遮蔽大漠孤烟。明军先锋营的马蹄裹着毡布，趁着月黑风高潜入焉耆国。
未等城头梆子敲响第三声，绣着「明」字的大旗已在箭楼猎猎作响。
龟兹城外，明军水师顺着塔里木河逆流而上，火船借着夜风冲入敌营。
刹那间烈焰冲天，映得河水赤红如血，浮尸顺流而下，将河道染成蜿蜒的红毯。
更有精骑衔枚疾进，三日内奔袭八百里，在疏勒国毫无防备时兵临城下。
当城头守军惊恐地望着遮天蔽日的明军，却见帅旗之下，明军将士齐声高呼「日月山河永在，大明江山万年」，声浪如惊雷滚过戈壁，惊起漫天沙鸥。
未及攻城，疏勒王已捧着传国玉玺，跪伏在明军辕门前。
朱厚熜的指尖划过舆图上不断推进的红点，仿佛触摸着将士们滚烫的鲜血。
在「系统小地图」上，赤色洪流正以肉眼可见的速度漫过西域版图，所到之处，城池如残叶般纷纷陷落。
朱厚熜抓起朱砂笔，在龟兹与疏勒间重重划出一道红线：
「传朕旨意，俞胡二位爱卿，冬至之前，朕要在葱岭脚下，饮马阿姆河！」
……
与此同时，百万大移民正式启动！
关西的驼铃、蜀中的竹筏、江南的漕船、中原的马车，正载着数以万计的移民涌向西域。
黄土路上，拖家带口的百姓背着官府分发的「垦荒凭证」。
眼中闪烁着对二十亩良田的渴望——朱厚熜的诏令白纸黑字写着：
凡入西域者，不论男女老幼，人均授田二十亩，十年赋税全免。
更有刑部大牢里的囚犯，戴着镣铐在衙役驱赶下踏上西行之路。
他们若能在西域开垦满百亩荒地，便可洗净罪籍，重获自由。
百万大移民之策，出自内阁次辅杨一清之手。
这位两鬓染霜的老臣，在值房里铺开西域屯田图时，眼中迸发的神采丝毫不输年轻将领：
“陛下，西域若只靠刀兵征服，终究是镜花水月。”
“唯有让大明百姓扎根大漠，方能让西域真正姓朱！”
他连夜拟就的《西域实边十策》，从水利兴修到马政改良，字字句句透着经世智慧。
然而在乾清宫的明黄帐幔下，朱厚熜却将这份奏章轻轻搁在案头。
杨一清的确堪当首辅，其锐意改革的劲头，比老成持重的杨廷和更能契合开疆拓土的雄心。
但帝王之术，贵在权衡。
杨廷和门生故吏遍布六部九卿，若骤然将其撤换，朝堂必将掀起惊涛骇浪。
且看那老首辅每日捧着奏章时微微颤抖的双手，听他回禀政务时谨小慎微的措辞，倒也不失为恪守臣道的典范。
“传旨，赐杨一清蟒袍玉带！”
朱厚熜望着窗外高悬的烈日，忽然开口，“再给杨阁老府中送去两车冰块，如此酷暑，老臣操劳国事，也该好生消暑。”
“奴婢遵旨！”
殿外的宦官领命而去，而帝王的心思，正如这盛夏的天气般难以捉摸。
……
养心殿内沉香袅袅。
朱厚熜执起白玉茶盏轻抿碧螺春。
案头堆叠的弹劾奏章已逾三寸，最上方海瑞那道措辞犀利的折子尤为刺目。
朱批「留中不发」的墨迹未干，又被新递入的弹劾淹没。
御史们的奏疏如六月梅雨连绵不绝，或指杨廷和宅邸僭越规制。