湘东王萧绎任命王僧辩为大都督，统领各路兵马前往巴陵。

大军刚走到半路，就传来郢州失守的坏消息。

王僧辩眉头一皱，立刻下令全军在巴陵驻扎，同时派人快马加鞭，向萧绎报告军情。

萧绎收到消息，沉思片刻，提笔回信：“敌军乘胜而来，必定会向西进犯。

你不必主动出击，只需固守巴邱，以逸待劳，必能取胜！”

他放下笔，转头对身边的谋士们说道：“侯景如果水陆并进，直扑江陵，那是最上策；

如果占据夏首，囤积粮草，也算中策；

但如果他傻到全力攻打巴陵，那就是自寻死路！”

谋士们纷纷点头，有人问：“殿下为何如此笃定？”

萧绎微微一笑，解释道：“巴陵城虽小，但易守难攻。

王僧辩善于防守，侯景久攻不下，粮草耗尽，再加上天气炎热，瘟疫蔓延，他的军队必定崩溃！”

众人恍然大悟，纷纷称赞萧绎深谋远虑。

萧绎心中暗想：“看来老天是要让我坐稳这个位置啊！”

他随即下令，调罗州刺史徐嗣徽、武州刺史杜崱各自率兵增援王僧辩。

王僧辩收到援军消息，心中稍安，对副将说道：“殿下果然料事如神，我们只需坚守，侯景必败！”

副将点头：“将军放心，巴陵城防坚固，将士们士气高昂，定能守住！”

就这样，王僧辩稳守巴陵，静待侯景大军到来。

而萧绎的援军也正快马加鞭，赶往战场。

侯景派丁和镇守夏首，又令任约直扑江陵，自己则亲率宋子仙等猛攻巴陵。

他三路并进，看似气势汹汹，实则已犯兵家大忌——分兵则弱，何况他主攻巴陵，更是下策。

巴陵城上，僧辩早已严阵以待。

他命士兵偃旗息鼓，城头静悄悄的，仿佛无人防守。

侯景的轻骑冲到城下，高声喝问：“城里是谁在守？”

僧辩让士兵回话：“是王领军！”

骑兵又问：“为何不速速投降？”

守卒冷笑一声：“你们尽管去打荆州，这座小城不值得你们费心！”

骑兵回去禀报，侯景眉头紧锁，心中生疑。

他总觉得不对劲——巴陵城太安静了，安静得让人不安。

此时，宜州刺史王琳正协助僧辩驻守巴陵。

他的兄长王珣，曾镇守江夏，后来投降了侯景。

侯景眼珠一转，计上心头。

他命人反绑王珣双手，押到城下，厉声喝道：“王琳！你兄长在此，还不速降？”

王珣被推搡着，踉跄几步，抬头望向城头，声音颤抖：“弟弟！大势已去，何必顽抗……”

城上士兵屏息凝神，等待王琳的回应。

王琳厉声喝道：“兄长奉命抗敌，不能以死报国，还敢来骗我？”

他话音未落，已弯弓搭箭，直指对方。

王珣顿时面红耳赤，羞愧地退了下去。

此时，侯景正率领士兵疯狂攻城。

他们如潮水般涌向城墙，喊杀声震天。

突然，城中梆子声骤响，战鼓雷鸣，守军旗帜招展，箭矢和石块如暴雨般倾泻而下。景的士兵纷纷中箭倒地，伤亡惨重。景见势不妙，只得下令撤退。

僧辩站在城楼上，神色从容。他身穿宽袍大袖，乘着车驾巡视城防，丝毫不显慌乱。

更令人惊讶的是，他竟下令守军奏乐助威，鼓声悠扬，仿佛在嘲笑城下的敌军。

侯景仰头望去，心中不禁叹服：“此人临危不乱，真是劲敌！”

然而，侯景并未放弃。

他披甲执锐，亲自在城下督战，指挥士兵轮番进攻。

僧辩则不断派出奇兵，与景周旋。

双方你来我往，战况激烈，但景始终未能攻破城池。

此时，湘东王绎召见武猛将军胡僧佑，郑重嘱咐道：“敌军若从水路进攻，你便以大舰迎击，必能取胜；

若他们只敢在陆上作战，你就直接率军前往巴邱，不必与他们纠缠。”

僧佑领命，率军抵达湘浦。

正巧，景的部将任约也率军赶到。

僧佑远远望见敌军，眼珠一转，故意装出畏惧的样子，下令避让，改走他路。

任约见状，得意地对手下笑道：“看来敌军怕了，我们追！”

僧佑心中暗笑，继续佯装退避，实则已布下陷阱。

任约率军急追，直抵羊口。

远远望见僧佑的部队，他高声喊道：“吴儿！还不早降？

想往哪儿逃？”

僧佑不答，暗中带兵退至赤沙亭。

这时，信州刺史陆法和领兵前来会合。

法和精通异术，能预知吉凶。

当初侯景围攻台城时，他曾对人说：“景亦胜亦不胜。”

如今听说任约逼近江陵，便主动请战。

湘东王绎便派他接应僧佑。

法和与僧佑商议：“任约骄横，可设伏击之。”

僧佑点头：“正合我意。”

任约自恃连胜，毫无防备，一路追进埋伏圈。

突然，伏兵四起！左有僧珣，右有法和，两军合围，如铁桶一般。

任约虽勇猛，此刻却如猛虎陷坑，挣扎不得。

法和的士兵一拥而上，将他生擒。

其余士卒，大多战死。

消息传到巴陵，侯景大惊。

他的军队正饱受疫病困扰，粮草也快耗尽，本就打算撤退。

如今任约被擒，更是心惊胆战。

他连夜烧毁营寨，仓皇撤军。

临行前，他匆匆安排：“丁和，你为郢州刺史。”

又对左右道：“宋子仙守郢城，支化仁守鲁山。”

就这样，侯景的攻势被彻底挫败。

法和将任约押送到江陵后，主动请求返回自己的驻地。

临行前，他对萧绎说道：“侯景之乱即将平定，殿下不必过于忧虑。

但蜀地的叛军恐怕会趁机来袭，必须提前防备！”

萧绎点头称是，立刻派兵驻守峡口，以防不测。

此时，任约也跪地求饶，表示愿意归顺。

萧绎见他态度诚恳，便答应赦免他的罪过。

随后，萧绎调兵遣将，命令王僧辩和胡僧珣率军东下，直逼郢州。

王僧辩先攻鲁山，一举擒获敌将支化仁，接着乘胜进军，包围郢州外城。

经过一番激战，斩敌千余人，士气大振。

宋子仙抵挡不住，只得退守内城，凭借坚固的城墙负隅顽抗。

王僧辩见状，下令四面筑垒，日夜猛攻。

宋子仙被围得水泄不通，渐渐支撑不住。

一天夜里，宋子仙派人出城求和，低声下气地说道：“将军若能网开一面，放我一条生路，我愿献出郢城！”

王僧辩冷笑一声，心想：“贼寇也有今日！”

但他表面上不动声色，假意答应，撤去一面围兵，还慷慨地拨给宋子仙一百艘船，让他撤退。

宋子仙大喜，连忙整顿残兵，准备登船逃命。

子仙开城驾舟，与丁和飞桨遁逃。

小船在江面上疾驰，桨声急促，水花四溅。

“快划！再快些！”

子仙回头张望，脸上满是惊慌。

丁和咬牙道：“将军放心，天黑前定能甩开追兵！”

二人一路狂奔，直到白杨浦。

夕阳西沉，江面泛起金光。

子仙松了口气：“靠岸歇息片刻吧。”

谁知船刚近岸，芦苇丛中突然杀声震天。

一队人马冲出，为首大将身披黑甲，手持长刀，威风凛凛。

“逆贼休走！

周铁虎等候多时了！”

子仙大惊失色，险些跌入水中：“你……你是何人？”

铁虎冷笑：“河东王誉旧部，如今效忠王僧辩！

今日取你首级！”

原来这周铁虎本是河东王誉麾下猛将。

王誉兵败后，铁虎被僧辩所擒。

僧辩见他勇猛，下令烹杀。

铁虎临危不惧，大喊道：“侯景未灭，奈何烹壮士！”

僧辩闻言，暗自思量：“此人倒是条好汉。”

他走近铁虎：“你当真不怕死？”

铁虎昂首道：“大丈夫死则死矣，只恨不能亲手诛杀侯景！”

僧辩拍案叫绝：“好！放了他！”

左右劝阻：“将军，此人骁勇，恐生后患。”

僧辩大笑：“如此猛将，正该为我所用！”

于是亲自为铁虎松绑：“可愿随我讨逆？”

铁虎单膝跪地：“愿效犬马之劳！”

僧辩大喜，当即收为部将。

于是，上级特意派他去拦截子仙。

铁虎接到命令，心里琢磨：“子仙虽然勇猛，但接连败退，士气已经低落。

这一仗我们肯定能赢！”

他带领部队快速前进，果然在半路上截住了子仙。

子仙见追兵杀到，脸色大变，对左右道：“铁虎勇猛，我军疲惫，如何抵挡？”

手下劝道：“将军若不战，必被生擒！”

子仙咬牙道：“罢了，拼死一战！”

两军交锋，战鼓震天。

铁虎故意卖个破绽，子仙不知是计，挥刀直进。

铁虎猛然回身，大喝一声：“着！”

长枪一挑，子仙措手不及，被掀下马来。

铁虎一把按住他，冷笑道：“子仙，你也有今日！”

子仙挣扎不得，只得认命。

此时，丁和见主将被擒，吓得面如土色，颤声道：“铁虎将军饶命！”

铁虎不屑道：“无能之辈，也敢作乱？”

一挥手，左右上前，将丁和五花大绑。

残兵见大势已去，纷纷投降。

铁虎押着俘虏回营，向王僧辩复命。

僧辩大喜，道：“好！速将二人押往江陵，请湘东王发落！”

江陵城中，湘东王绎亲自审问。

他冷眼盯着子仙和丁和，厉声道：“方诸何在？

鲍泉又在哪里？”

子仙低头不语，丁和战战兢兢道：“方……方诸被侯王带走了，鲍泉……已被小人捶死，尸首丢在黄鹤矶……”

绎闻言，勃然大怒，拍案而起：“贼子敢尔！”

当即下令：“拖出去，斩！”

刽子手手起刀落，两颗人头落地。

绎余怒未消，对僧辩道：“传令进兵江州，与陈霸先会师，务必剿灭侯景残党！”

僧辩拱手道：“末将遵命！”

侯景从战场逃回建康时，手下的猛将大多战死了。

他自知大势已去，便想干脆篡位称帝，过几天皇帝瘾再说。

谋士王伟看出他的心思，趁机进言：“自古以来，改朝换代都得先废立皇帝，既显威风，又能断了百姓的念想。

主公别再犹豫了！”

侯景点头，立刻叫来前寿光殿学士谢昊，命他起草禅位诏书。

诏书写得冠冕堂皇，说什么“兄弟争位，天象示警，都是因为朕非正统，才招来灾祸，理应禅位给豫章王萧栋”云云。

——真是笑话！既然要篡位，何必还假惺惺地立个傀儡皇帝？

诏书写好，侯景派心腹吕季略带着它进宫，逼梁简文帝萧纲盖印。

同时，他又命卫尉卿彭隽带兵闯入皇宫，把萧纲押到永福省软禁起来，派重兵看守。

紧接着，一场血腥屠杀开始了。

太子萧大器、寻阳王萧大心、西阳王萧大钧、建平王萧大球、义安王萧大昕——这些萧纲的儿子，以及二十多位宗室王侯，全被侯景下令处死。

萧大器一向风度沉稳，面对侯景的党羽，从不低头。

有人劝他：“殿下何必硬碰硬？

稍稍敷衍一下，或许能保住性命。”

大器摇头：“贼人若不想杀我，我对他们不卑不亢也无妨；

若他们真要杀我，我就算磕一百个头，又有什么用？”

侯景之前西征时，曾挟持大器同行，当作人质。

后来侯景兵败，军队溃散，大器的船落在后面。

左右劝他：“殿下，趁乱逃吧！

往北走，还能活命！”

大器却平静地说：“国家都亡了，我本就没打算独活。

现在逃跑，不是避贼，而是背叛父皇！”

——这话听起来有些愚忠，但大器早已抱定死志。

侯景一直觉得大器深沉稳重，怕他日后成为祸患，所以决定先下手为强。

行刑那天，大器神色如常，甚至淡淡一笑：“我早就在等死了，只恨来得太晚。”

刽子手递上一条衣带，想让他自尽。

大器看了一眼，摇头道：“这玩意儿哪能立刻勒死人？不如用帐幔上的绳子吧。”

刽子手愣了一下，随即照办。绳子套上脖颈，用力一绞，大器气绝身亡，至死未露惧色。

后来湘东王萧绎登基，追谥大器为“哀太子”。

——这段往事，就此落幕。

且说侯景废了梁主萧纲，把他降为晋安王，转头就派人去迎立豫章王萧栋。

这萧栋本是昭明太子的长孙，父亲豫章王萧欢早逝，他闲居在家，日子过得紧巴巴的，连俸禄都少得可怜。

那天，他正和王妃张氏在菜园子里浇水锄草，忽然看见皇帝的仪仗队浩浩荡荡地来了，吓得手里的水瓢都掉了。

“这、这是怎么回事？”

萧栋脸色发白，腿都软了。

为首的官员一拱手：“请殿下即刻入宫，继承大统！”

萧栋和张妃面面相觑，眼泪止不住地往下掉。

可圣命难违，只得哭着上了车。

说来也怪，就在车驾要进宫的当口，平地突然刮起一阵怪风，呼啦一下把华盖卷走了，直飞出端门外。

路过的百姓都窃窃私语：“这可不是好兆头啊！”

侯景可不管这些，硬是把萧栋架到武德殿，给他套上龙袍戴上冠冕，按在龙椅上就让人朝拜，还把年号改成了“天正”。

这时太尉郭元建急匆匆从秦郡赶回来，一进门就扯着侯景的袖子问：“主上可是先帝的亲儿子，怎么说废就废了？”

侯景支支吾吾：“这不是王伟说的嘛，要断绝百姓的念想...”

“糊涂！”

郭元建急得直跺脚，“挟天子以令诸侯都怕镇不住场子，您这倒好，直接把招牌砸了！

等着吧，祸事就要来了！”

这话说得侯景心里直打鼓。

偏巧这时，他最宠爱的溧阳公主也来劝他：“父王待你不薄，如今被关在暗室里，连口热饭都吃不上...”

说着眼圈就红了。

侯景看着梨花带雨的公主，又想到郭元建的警告，当下就要改主意，打算把老皇帝接回来，让新立的萧栋当太孙。

可王伟闻讯赶来，劈头就是一句：“废立大事，岂能儿戏？

早上刚废，晚上就要迎回来，天下人怎么看您？”

侯景被说得哑口无言，这事就这么搁下了。

王伟趁机又出主意：“梁主的儿子们留着终是祸害...”

侯景眼睛一眯，立即派杀手分头行动：去吴郡杀南海王萧大临，去姑熟杀南郡王萧大连，去会稽杀安陆王萧大春，去京口杀高唐王萧大壮。

一时间血雨腥风，惨不忍睹。

杀完人，侯景又打起太子妃的主意，把她赏给郭元建当小妾。

谁知郭元建当场就跪下了：“使不得啊！

皇太子妃何等尊贵，岂能给人做妾？

微臣万万不敢受！\"

侯景碰了个软钉子，脸上挂不住，可又不好发作，只得挥挥手：“罢了罢了，这事以后再说。”

其实他心里明白，这天下，怕是坐不稳了。

惟王伟凶恶得很，又劝侯景杀掉废帝萧纲。

侯景听了他的谗言，便派彭隽、王修纂跟着王伟一同前往永福省。

他们假惺惺地捧着酒杯，说是来给萧纲祝寿。

萧纲见了，冷笑一声：“寿酒？

怕不是来送我上路的吧！”

他神色平静，吩咐摆上酒菜，还让人奏乐助兴。

他自斟自饮，一杯接一杯，直到酩酊大醉，才踉踉跄跄地躺到床上。

王伟见时机已到，便示意彭隽动手。

彭隽搬来土袋，重重压在萧纲身上。

王修纂也爬上去，直接坐在土袋上。

一个醉醺醺的废帝，哪经得住这般折磨？

不一会儿，萧纲便气绝身亡，年仅四十九岁，在位不过短短两年。

萧纲，字世缵，生前被囚禁时，曾在墙上题字自述：“有梁正士兰陵萧世缵，立身行道，始终如一。

风雨如晦，鸡鸣不已。

弗欺暗室，何况三光！

数至于此，命也如何！”

他还写了两首《连珠》，字字凄怆，令人不忍卒读。

他一生着述颇丰，可惜终究敌不过命运。

王伟见萧纲已死，竟连一副像样的棺材都不肯给。

他拆下门板，草草收敛尸体，把灵柩丢在城北的酒库里，便兴冲冲地回去复命了。

这般狠毒，仿佛与萧纲有不共戴天之仇。

侯景假惺惺地给萧纲拟了个谥号，称他为“明皇帝”，庙号“高宗”。

然而，天理循环，报应不爽。

第二年，王僧辩率军攻入建康，推翻侯景，重新安葬萧纲于庄陵，并追尊他为“简文皇帝”，庙号“太宗”。

“主公，萧纲虽废，终究是祸患。”

王伟阴恻恻地说，“不如趁早除掉，以绝后患。”

侯景眯起眼睛：“你有何计策？”

“只需一杯毒酒，或是一袋黄土……”

王伟低声道。

萧纲见“祝寿”使者

“陛下，臣等奉侯公之命，特来为您祝寿。”

彭隽假意恭敬。

萧纲冷笑：“寿酒？怕是断头酒吧！”

王修纂脸色一变，强笑道：“陛下说笑了……”

“事情办妥了？”侯景问。

王伟得意一笑：“主公放心，萧纲已死，连棺材都是现成的门板。”

侯景哈哈大笑：“好！这下再无人能威胁我了！”

新主萧栋即位后，第一件事就是追尊先祖。

他把昭明太子萧统尊为昭明皇帝，又将已故的父亲豫章王萧欢追封为安皇帝。

朝堂上，他提拔东道行台的刘神茂为司空，其他官员则维持原职不变。

刘神茂接到任命时，正在营帐中踱步。

亲信见状问道：“将军为何心事重重？”

“侯景兵败而归，正是天赐良机。”

刘神茂猛地转身，眼中闪着精光，“我受朝廷厚恩，此时不反更待何时？”

第二日校场点兵，刘神茂当众撕毁侯景的军旗，高声道：“诸位！

逆贼侯景祸乱朝纲，今日我刘神茂要替天行道！”

三军将士闻言，纷纷举刀响应。

很快，东阳城头就换上了朝廷的旗帜。

此时江陵方向也传来捷报。

大将王僧辩率军东下，势如破竹。

在郢州城外，他对着守将侯瑱喊话：“识时务者为俊杰，现在投降还能保全性命！”

侯瑱在城头犹豫半晌，最终打开城门。

王僧辩收编其部众后，继续挥师东进。

在湓城，他与陈霸先的军队胜利会师。

“王将军，我军粮草充足。”

陈霸先指着营中堆积如山的粮袋说，“这三十万石粮食，足够支撑我们打到建康！”

两军合兵一处，很快就攻下晋熙。

在寻阳城下，侯景的守军望风而逃。

王僧辩站在城楼上，望着溃散的敌军笑道：“这些贼寇，连一战的勇气都没有。”

夕阳下，朝廷的旌旗在城头猎猎作响。

士兵们都在议论：“照这个势头，很快就能收复建康了。”

欲知后事如何，且待下一章分解。