咱们先倒回来说江河他们加上车把式，六个人两辆车一路上走的磕磕绊绊，

别说山道、就是官道也跟这个时候的世道一样破破烂烂。

平原上崎岖、坑洼不平，穿越山脉或丘陵地带的时候，有时候不但需要下来步行，还得帮着推车子，窄的路段勉强可以通过一辆马车。

碰上下雨更是没法说：坑洼、石块和泥泞……坐在车上都是一种折磨。路过陡峭的山路或险峻的峡谷，这些路段不仅道路本来就难走，还有可能存在滑坡、泥石流，保不齐就被山顶上滚下来的石头砸屁了。

枣红马脖颈的筋肉虬结颤动，前蹄刚刨开泥浆，后蹄又陷进雨蚀的沟壑。

车把式老杨一路上不停地摇鞭子，力猛了怕把马抽急了，不抽吧，牲口走的蔫蔫巴巴。

又是一道丘岭，牲口喷着白气踏上土坡时，车轱辘正碾过块凸起的青石。车厢猛地一颠，安梅花后脑勺重重磕在榆木车架上，小嘴一瘪，眼泪就含在了眼眶里，还没等“李二代”去哄，他怀里裹着银元的包袱险些脱手。

“抓紧车梆子！”老杨头脑袋后面有眼一样，也不管谁是东家、谁是受雇的车把式，头也不回地吼，好像这道不好走都怨车上这一对腻腻歪歪的男女。

话音未落，马车又失控般冲下陡坡——那根本不是路，是山洪冲出来的沟壑，两壁黄土裂着犬牙交错的缝，活像地狱咧开的嘴。

左轮坎，右轮沟，两个人吃的锅盔好悬都给吐出来。

江河和小伍干脆下了车，行李扔车里，只把随身武器带在身上。

黑云彩像浸透墨汁的棉絮，沉甸甸压在山岭的豁口。车轮碾过泥浆里的碎石，咯吱声混着车把式老杨和老柳的咒骂：“狗日的郭阎王，劫道也不修个像样路！”

他说的郭阎王是盘踞这一带的土匪，去年把官道上的石桥炸了，逼着商队绕这鬼见愁的山坳。

安梅花根本不敢往车窗外看，“李二代”大着胆子扒着车窗望出去，崖下散落着半截车轴，锈铁上还缠着几缕褪色的红布，不知是哪家嫁娘遗落的喜帕。

肯定是谁家嫁娶却在这里遭了难。

最险的是过野狐沟。两山逼仄得只剩一线天，车辙印早被雨水泡成烂泥潭。老杨和老柳跳下车，靴子陷进泥里直没到小腿肚。“劳驾，劳驾！”他冲后面几辆驮盐的骡队作揖，十几个赤膊汉子嘿呦着把马车往坡上推。骡子喷着响鼻，铁掌打滑溅起泥点。

江河和小伍子边奋力推车连听着车身上木板吱呀呻吟，恍惚觉得整辆车都要散架。

再回头看那些驮盐的骡队，几乎就是滚在泥里里挣命了。

唉，这个时候，穷人的命贱啊。

翻过山梁时雨更大了。水帘冲刷着峭壁，山道变成泛着白沫的河，两个车把式的蓑衣早被风掀开半边。忽然车身剧烈倾斜——左轮卡进了石缝。

车把式、“李二代”、江河、小伍子半截身子泡在泥水里奋力推车，

但后面的盐车就不行了，车载过重，“李二代”帮着推车时一头栽倒在盐袋堆里，咸涩的颗粒钻进嘴角，咸涩蜇得他只咧嘴，车把式扯着嗓子喊：“卸货！全他娘卸了！”三十斤重的盐包砸进泥水，溅起的浊浪里浮着半只泡胀的死雀。

待到望见凤翔城头的残旗，日头已沉到西山背后。老杨摸出酒葫芦灌了一口，哑着嗓子笑：“这趟够本，车轮没散，人没喂了狼。”月光下，马车厢外糊的泥浆正簌簌剥落，像褪下一层腥臭的皮。

挣了一天的命，所有人觉得半条命都没有了。

车马店里，胡乱擦抹了身子、胡乱吃了东西、胡乱在大通铺上躺下。

却听几个车把式庆幸：“这趟不错，没碰上王小鬼的人马！

江河好奇，随口问了一句：“几位老哥，王小鬼有多厉害？”

“哧！”一个车把式对江河的孤陋寡闻很是不屑。

另一个年长的接过话：“咱们这几天走的地界，一直到接下来到宝鸡的地界，王小鬼就是这片天底下的皇帝，你是外路人，最好祷告别碰上他的人马。

我们都是苦哈哈，算是这条道上的熟客，一般情况下他们不大难为我们，但你们就不一样了，有没有钱先不说，担指定比我们有油水，娃子，听着叔一句话，真碰上他们的人，甭吵甭犟，求告着他们饶你们一命就行了！”

接着，一众车把式开始给江河他们这些外路人讲王小鬼的前世与今生。

王小鬼原名王西省，光绪二十八年出生于宝鸡县八鱼原姚家沟的一个贫苦家庭，年景不行，他才几岁时娘就饿死了，他爹就带着他四处要饭。

出身贫困、幼年丧母，父亲斗大的字儿不识一个，除了汗珠子掉地上摔八掰儿，累死累活地在土里刨食儿，无一技之长。

——有的人这辈子就是含着金汤匙出生，有的人生出来就是职业的要饭花子。

王小鬼打有记忆开始，满眼都是大写的穷：天灰蒙蒙、地灰蒙蒙，家雀都饿得头发蒙……

六岁上，又赶上了一个大的灾荒年。

这年夏天，宝鸡这地界连降暴雨，渭河决堤，淹没农田数十万亩，百姓的居所房倒屋塌；河水泡烂了龙王庙的门槛，泥浆裹着死鼠的腐尸淤在街心，淤成一道发黑的咒印。这水来得邪性——往年暴雨十日便退，如今却像被厉鬼拽住了河床，积月不退。淤泥里钻出成群的红头蝇，嗡嗡声稠得能织成裹尸布。老郎中蹲在屋檐下熬艾草，烟还没散开，就被潮气摁回药罐里。

疫是从东巷开始的。先是王铁匠家的娃儿高烧说胡话，指着头顶喊“绿眼睛的鸦在啄梁”；接着卖豆腐的刘婶浑身起紫斑，溃烂的皮肉里渗出黄水，腥得像沤了三个月的鱼肠。更邪门的是西头土地庙：洪水漫过神像的腰，泥胎竟裂开一道缝，露出里头半截发霉的绢帛，写着“xx年水瘟至，人畜不留”。

人们夜里总能听见咳嗽声，一声叠一声，像是河底的冤魂在学人喘气。有人瞧见上游漂来口棺材，盖子被水泡得翘起，里头躺着具穿官服的骷髅，胸口别着生锈的“防汛督办”铜牌。更夫老周头说，这是前清治水贪官的怨灵作祟，“它嫌当年捞的银子不够，如今要拿活人填河堤哩！”