这个年代，乞丐还是存在的。即便新政权想过解决，但任何事都是循序渐进。残酷的旧社会尚未完全褪去，残忍的事实也依旧笼罩着大部分底层人民。
小姑娘瑟缩着，就这么被丫头拽住。问：“你愿不愿意和我回家？以后就做我的女儿，叫我娘。”
“真、真的吗？”女孩还能好好活着，大概先前还有亲人护着。如今孤身一人露宿街头，如果丫头不捡走，她的未来也未必能有多好。
灰色地带的深广，寻常人无可估量。
丫头见她同意，立刻抬头去看二月红。二月红哪里不同意，当下就点头。
陈皮受过丫头的看顾，现在这样也不好说什么。何况师娘的病，还是因为他的缘故。
有人说是因为他淘来的簪子是死人的东西，因为不干净上了活人的头，叫师娘生病受苦。也有人说是二月红家中历代干有损阴德的事，最后报应到了妻子身上。
无论哪一种，陈皮本来都应该被逐出师门。
如果不是张海桐送来药，他未必还会在长沙停留这么久。
人生不过三万天，有多少个十年够蹉跎啊。
小丫头跟着一行人回红府，丫头本来要继续往前走，小姑娘说：“夫人……”随后又小心翼翼改了口，喊“娘，不要往前走了。”
二月红与陈皮对视一眼，不动声色问：“怎么了？”
二月红这才想起来还没给小孩取名字，不过眼下不是想名字的时候。等回去府上也不迟。
小姑娘怯懦道：“前面乞丐多，赶人，不让我在那里。他们凶，从那里过，会受伤。”
长沙城谁不知道二月红的名号。换作寻常他定然不怕，可是今时不同往日。他身边还跟着妻子，便只能走回头路。
陈皮跟在身后，时不时观察路口。二月红继续问：“他们经常这样？”
小姑娘摇头。“只有今天，忽然挤在一起。说孩子散出去讨钱，这么久却不回来。那些人气急败坏，到处嚷嚷着要打人。”
这就很有意思了。虽然新政还没几年，但各地刚刚从战争状态退出来没多久。以现在上面那些人的雷霆手段，强迫他人乞讨为生的恶人好歹也要掂量些。
因为有人盯着，这些人不敢继续做采生折割的恶事，干脆用正常孩子出去讨钱偷东西。哪怕被抓住了，小孩被教育两次，放出来有的是办法再让他们回来。
现在这些人不顾自己的安全，也要把那些讨钱的小鸬鹚找回来，估计真是丢了不少。
二月红看了一眼陈皮。
陈皮立刻走了。
丫头一直看着小姑娘，倒没注意到少了个人。
……
一大早，天还蒙蒙亮。齐家侧门便开了。
昨夜雨水渐渐停歇，瓦檐时不时落下几滴晶莹剔透的水珠。夜里潮气翻涌，翌日天边云霞灿如金华。
街上一大早便人来人往，好不热闹。今日是赶集的日子。手艺人和卖货郎早早上街，期盼占个好地方卖货。
无人注意到街上的小乞丐一个一个不知道去了哪里。
谁能想到当街上还有人掳小孩儿啊。
齐铁嘴就不敢想。
他见过拍花子掳人的手段，有些掳出境界的，人群中将孩子一蒙就走了。
他现在就坐在闹市茶舍二楼边上，眼睁睁看着街上面黄肌瘦的小乞丐让不知道哪来的人一带，便消失在大街上。
张海桐坐在一旁没有任何表示，茶也喝得少。主要是喝多了耽误事，摆着好看罢了。
他现在有了点地位，这些事也不是他亲自上手做了。坐在这种位置看底下人行动，张海桐心里总泛起一些怪异的情绪。
尤其是现在坐在此处居高临下的样子，总让他觉得恍如隔世。好像在谁身上见过。
等到大集散了，那些人的工作也就完成了。
齐铁嘴结结巴巴问：“你说的办事，就是干这个？”
偷小孩啊？？？
张海桐说：“我只是给他们一个更好的活路而已。跟着那些人，他们没什么活路的。”
齐铁嘴当然知道。
这个世界的灰暗远大于人类能看见的地方。浮上水面的人永远只那一撮，这些人头上还有站在陆地上的，更有飞在空中的。
这些孩子年纪轻轻未来的成就几乎一眼望得到头。以长沙城土夫子的密集程度，他们未来未尝不会被发展成专门替人钻洞的土耗子。
同样是耗材，张家好歹给他们活命手艺。
此时的齐铁嘴仅仅只清楚自己的孩子将变得不再独一无二，并不清楚之后他会多出来许多一模一样的儿子。
单是这里，就足以让他惊叹了。
……
陈皮行在人群之中，眼睁睁看一个小萝卜头从自己面前消失。他自己缺德事干的不少，哪里不清楚这是拍花子的手艺。
他眼睛毒的很，立刻往前追。
追到巷子里，只看见一个小孩背对着他愣愣立在正中央。除了小孩，周围没人。
陈皮阿四立刻摸上腰间挂着的九爪钩，忽然脖子一凉，他方才回头，只见一把匕首锋芒毕露，刀刃紧紧贴着自己颈侧动脉。
只需轻轻一割，就能让他血溅当场。
“好快的身手。”陈皮掀了掀嘴皮，露出一个冷笑。
这身手叫人熟悉，陈皮阿四想起面对张海桐和张海楼的时候。这人和他俩是一个路子。
“要么走，要么留。”那人刀锋逐渐逼近。
所谓走，意思就是你走，今天我就当没看见你。若是留，今天就只能是尸体躺在这。怎么取舍，掂量着办。
陈皮阿四立刻按住刀刃，说：“你们能进来办事，肯定有人默认，我不跟你们计较，东西拿开，我立刻就走。”
那人毫不犹豫收刀，迅速往后退了两步。陈皮阿四果然一个回首掏，显然要抓他下巴然后抠眼睛。
张海柿三两下翻上墙头，倒挂在粗壮的树枝上。长沙城内有不少居民不愿意砍伐的老树，倒方便了江湖人来往。
“遇到个硬茬子了。”张海柿自己还挂在树上，眼睛则死死盯着陈皮阿四。陈皮背后一麻，后方不知何时出现一个人，对着他屁股就是一脚。
“海蜇，好大的力气啊。”
陈皮阿四被踢出去前，只听见这样一段话。而后巷子阴影中，有人说：“别看了，回去让你师父去佛爷府上喝茶。比跟着我俩有用。”