破庙门扉敞开，一股死寂到令人发毛的气息扑面而来。
大殿里头空空如也，神像早就没了踪影，只有斑驳墙壁上，还残留着一些颜色黯淡、勉强能看出人形的壁画。
唐冥寻了个还算干净的角落，轻手轻脚将林霜安置妥当。
他随即取出太虚神炉，搁在林霜身旁。
那神炉似有所感，炉身镌刻的纹路倏地亮起，一圈圈温润的光晕荡漾开来。
唐冥定了定神，预备去寻些清水，才刚挪动脚步，背后陡然响起一声阴冷的嗤笑：
“呵，太虚神炉的小守护者，可算让本座找到你们了。”
这声音！
唐冥猛然回头，只见庙宇入口处，不知何时立了一个通体笼罩在黑袍里的人。
那人兜帽压得很低，脸孔完全隐在阴影之下，只有两点幽幽的绿光在黑暗中闪烁，带着说不出的诡异。
“什么人？！”唐冥一个箭步，悍然挡在了林霜身前，厉声质问。
黑袍人并未作答，只是慢吞吞地抬起了手，枯瘦的食指遥遥指向静置的太虚神炉。
“交出来，留你们全尸。”他的声音像是从九幽之下传来，不带一丝活人的气息。
“又一个觊觎神炉的？”唐冥嘴角扯出一抹讥诮。
他猛地掀开上衣，露出胸膛上那枚炉灵印记，印记此刻正散发着微弱却坚定的光芒。
“有本事，自己来取！”
黑袍人的动作似乎僵了一下，兜帽下的阴影微微晃动，随即，他发出一阵低沉而沙哑的笑声，像是夜枭在摩擦枯骨。
“原来如此……原来传闻是真的。太虚神炉果然选择了新的守护者，而且……还是一对儿。真是有趣，有趣得很呐。”
“管你什么炉灵还是守护者，现在它跟我们亲，不跟你走！”唐冥一只手紧紧按在太虚神炉之上，周身气劲勃发，已然做好了死战的准备，“想动手，小爷奉陪到底！”
黑袍人却不显急躁，反而慢条斯理地开口：“年轻人，何必如此紧张？我对这太虚神炉，并无觊觎之心……至少，现在没有。”
他刻意停顿了一下，那两点绿光似乎更亮了几分。
“本座此来，只想确认一件事——你们可知这炉灵，究竟是何来历？”
这话一出，唐冥只觉一股寒气从脚底板直冲天灵盖，浑身汗毛都炸了起来！
“你……什么意思？”
黑袍人发出一声意义不明的轻笑：“太虚神炉，此物乃是远古大战时期，一位仙家大能用以镇压盖世魔头的无上法器。至于那所谓的炉灵……呵呵，便是那被封印的魔头，其意识剥离出的一缕残魂罢了。”
“一派胡言！”唐冥怒声打断，“先前那个牛鼻子老道也说过类似的屁话，他现在坟头草都三尺高了！”
黑袍人闻言，竟向前踏出一步，每一步都像踩在人的心尖上。他那沙哑古怪的嗓音再次响起：
“你当真以为，那老道是死于你们之手？错了，大错特错！他，是被炉灵反噬，活活吞噬掉的！每一任太虚神炉的守护者，最终的下场，都逃不过沦为炉灵食粮的命运。看看你的小情人吧，她……不已经开始了这个过程吗？”
“轰——！”唐冥只觉脑子里像是有什么炸开了。
林霜先前那些记忆混乱、举止失常的模样，还有她在黑茧中经历的种种诡异变化，一幕幕不受控制地涌上心头。
他的心脏，像是被一只无形的大手狠狠攥住，痛得几乎窒息。
但他脸上却未流露分毫，只是咬着牙，一字一句迸出：“你休想……胡说八道！”
黑袍人似乎很满意唐冥的反应，他竟又向后退了半步，拉开了些许距离。
“本座不急于一时取你性命。很快，你便会亲眼见证真相。炉灵会一点一点蚕食掉那个女娃的意识，将她彻底化为自己的傀儡。届时，无需本座动手，她便会亲手……拧下你的头颅，掏出你的心脏！”
唐冥听着这恶毒至极的诅咒，心中怒火翻腾，反而狂笑出声：“哈哈哈！好！好得很！老子就在这里等着！我看她敢不敢！”
黑袍人发出一声冷哼：“好个年轻气盛。”
他指尖微动，一枚暗黄符箓飘然落地。
“炉鼎的线索，见面礼。”
唐冥盯着符箓，并未立刻去捡：“你为什么要帮我们？”
“我要完整的太虚神炉，而非残缺。”黑袍人的声音陡然低沉，满是怨毒：“更想亲眼看一场……被最信任之人背叛的好戏。”
最后一个字落下，黑袍人化作一缕黑烟，贴着地面从殿门裂缝钻了出去，再寻不到踪迹。
唐冥这才俯身，小心翼翼拾起那枚符箓。
符箓上，寥寥几笔勾勒出一座山的轮廓，旁边还有几行细密小字：南柯山，赤土洞，火啸尽处，寻。
林霜发出一声轻哼，眼睫颤动，慢慢睁开了眼。
“阿冥……？”她声音还有些沙哑，“方才……是不是有人来过？”
唐冥迅速将符箓揣入怀中，蹲下身，尽量让自己的声音听起来平静无波：“没有，你睡糊涂了，做了个噩梦吧。”
林霜蹙眉，挣扎着想要坐起身：“不对……我明明感觉到一股很古怪的气息……”
话未说完，她猛地一顿，脸色骤变。
“小心，后面！”
唐冥心头一凛，豁然转身！
大殿后方那面斑驳的墙壁上，原本色彩黯淡、图案模糊的壁画，此刻竟自己动了起来！
那些颜料自行涌动，扭曲汇聚，竟活生生勾勒出一个清晰的人形轮廓。
“桀桀桀桀……”一阵令人头皮发麻的怪笑声从壁画中渗透出来，“又有新鲜的祭品送上门了！好极，好极！”
墙上的颜料彻底活了。
它们翻滚着，凝聚着，最终塑成一个手持拂尘、身着道袍的老者。
这老者面带微笑，一副仙风道骨的模样，若非亲眼见他从冰冷的石壁上一步步“走”出，任谁都会以为遇上了得道高人。
唐冥一把将太虚神炉抄在手中，护在身前。
林霜勉力站稳，紧紧挨着唐冥。
那壁画老者自顾自从墙上走了下来，脚步轻飘飘的，落地无声，他冲着两人拱了拱手，动作透着一股说不出的诡异。