“未曾，臣洗耳恭听。”

“那是景益多少年的老状元来着……”意行笑，“记不清了，总之一手八股文章做得极好，颇受吴尚书重用，以天命之年，弃笔从戎作将官。”

“上月他作战不力，敌兵入城。我军溃逃，势不可止……他不思回旋，竟以将官之尊，伏身路旁向溃逃的将士们叩头，嚷嚷着什么家国大义，求将士们奋发作战。”

“无人懂他的圣人言夫子曰，自然也无人理会他。最终他在混乱中被马蹄人脚踏成一滩肉泥，也算是为国捐躯了。”

意行捻着茶盏，倾盏一斜，茶水落地凝冰。

“可讥可叹，可怜可敬。”江今策叹了口气，“早几年边衅未起时，我曾上书谏言陛下，仿唐睿宗时开制科，广纳天下贤才，不可只以八股取纳不通世事的书生入朝。”

“当时陛下还未崇道，也有此意，正准备缓缓改制，战乱便起了。”

意行轻笑：“此事我与尚书一心。从前过错不可追，但亡羊补牢未尝不可。如今天下动荡，正是要笼络人心的时候，不若尽快阁议，出个新章程，收拢寒门士族子弟？”

——

开春，霜雪消融。天气暖和，小婢子们蹲在墙角下说闲话。

“……据说啊，除明经、进士两常科类，还有八制科，甚么文可经邦科，才勘刺史科，贤良方正科，还有个甚么经世致用科……名字都老长老长了。”

“这不是最要紧的，要紧的是女子也能入仕啦……”

正嘀咕着，头顶窗户被咚咚敲响。小婢子下闩开窗，问趴在窗边的昭昭道：“姑娘，你饿啦？”

昭昭熟稔道：“隔着窗听不清。”

几人点点头，继续聊起来，甚么考制科得先入国子监，国子监下又有国子学、太学、律学、算学、书学。

前两者需得贵族子弟才可入学，后三者则收留父职八品以下的青年学子与庶人。

“虽说庶人也可入学，但是嘛……”小婢子们讳莫如深地摇摇头，又叹道：“不知这女子入仕是真是假。”

有个消息灵通的，小声说：“咱家郡主都要去的，岂能有假？”

“当真？”余下几人震惊，“世子爷和郡主都要进京，那咱们王府岂不就空了？”

“……是呐，只剩王妃和我们这些军眷留在封地啦。”

说到伤心处，几人黯然沉默，连何必进院也没发觉。听得他开锁下栓，几人才匆忙起身行礼：“何侍卫。”

短短两月，连遇巨变，何必脸上也没了往常那股神气，平静道：“你们今后不必再守在院里，回原处吧。”

几人懵了一瞬，齐齐抬头上望，却见窗户紧闭，昭昭早已缩回去。

“……是。”几人告退，去庑房收拾衣物。

何必推开门，见地上全是散落的临纸，纷纷扬扬一片白，好似冬天还没过一般。

昭昭坐在迎门的椅子上，见到他毫不意外。

“本该前几日就来的。”何必揩了把脸，郁郁道：“但事情太乱了，我竟忘了回府。对不起，你多担待。”

昭昭望着他，沉默不语，神情有些木讷。何必见过被关的犯人，大多都这样，动作慢吞吞，说话语调也奇怪。

“他让我去哪。”昭昭声音很平。

“去月姑娘的庄子。”何必顿了顿，“其实你去哪都行。”

只要别待在王府里，更别有任何牵扯。

昭昭笑了，点头应下。

何必见昭昭薄得像雾，不好催她立刻出府，便抽出一张银票，放到案上：“主子让你保重。”说罢便离去。

他走不久，小婢子们也收拾好包袱了，走前想跟昭昭道别，却见房门紧闭，里面上了栓。

既是要走，关门作甚？她们心说不好，合力扯开窗，一人翻窗进去，脚刚沾地便惊叫一声：“死人啦！”

昭昭醒来已是一天后。

她躺在地褥上，身上暖而无力，耳边是暖炉内炭花爆开的噼啪声，她静静地听，望着深渊似的横梁不语。

炉盖被掀开，有人往里面丢了块炭，嘲道：“一哭二闹三上吊？”

昭昭缓缓偏过头，看清烛光下修逸面无表情的脸。

他垂眼下睨，目光掠过她空空冷冷的眼，落在手腕缠绕的厚厚纱帛上：

“有什么事，非得这样讲？”

沉默许久后，昭昭忽然开口：“那天你问，若是你死了我会怎样，我没有说实话。”

她举起手腕，纱帛还透着血色：“这才是我的回答。

好动人的话。

修逸凝望着她，道：“你的眼睛真漂亮，撒起谎来像真的一样。”

“我没有骗你。”

昭昭闭上眼，淡淡道：“小时候我在说书摊子上听过一个故事——讲的是一个人，她一定要去某个地方，但很不幸，她走夜路时被狐狸掏了心。明明已经死了，尸体却凭着执念，留在原地不肯腐去。”

“狐狸被她的倔强打动，又没法让她复活，只好用法力化出一盏灯，放进她空荡荡的心口。”

“她就这样似是而非地活过来了。狐狸告诉她，为了灯燃得久，不能和人说真心话、也不能大声欢笑，下雨天一定要打伞，遇到喜欢的情人一定要躲远……”

“为什么。”

“情人总会让人流泪，说不好哪滴泪就落进心口，浇熄了灯，让她瞬间烬然成灰。”

“所以我没有骗你。”昭昭轻声说，“我的过去都死干净了，如今只是一具行尸走肉，仇怨就是我心口的灯，它灭，我就死。”

“你还有你妹妹。”

昭昭面无表情笑了一声：“我活了十四年，她如今不过一岁，让我为她死可以，让我为她苟延残喘却万万不行。”

“你吃定我见不得你死。”修逸抬指，拭去她眼角的泪：“找我来所为何事。”

“我要进京，入国子监。八品官家女的身份我没有，需要捏造一个身份，这对世子爷你来说不算难。”

她平静坦然，修逸反问：“凭什么？”

“凭你瞧得起我心思深沉机敏，凭你与郡主进京后便是池鱼笼鸟，凭我适合做一把称手的刀——总有你用得到的时候。”

“你来历不明，宁死也不愿交底，我如何信你？”

“你无需信我。”昭昭道，“你只需拿住我伪造身份的把柄，我稍有异动，你就釜底抽薪。”

两人之间一片死寂，只有烛火跳动不息。

足足过了一万年那么久，修逸垂下微凉的手，盖住昭昭的眼。

她在黑暗中，听见他淡淡说：“今后好自为之吧，昭昭儿。”话落便离去。

昭昭睁开眼，看着面前多出的户册，脸上浮出极浅的笑意。

从今往后，她不再是她。

(本章完)