“一切都结束了。”
火焰在贝拉身上跳动，灼烧着她已经焦黑的皮肤。她倒在了地上，呼吸变得断断续续。
她闭上眼睛，任由炽热将感官一点点撕裂。
她的结局，她早就预料到了。
“我的下场……本该如此。”
可她脑中浮现的，却不是敌人，也不是胜负——而是爱丽丝。
那个总爱跟在她后头出馊主意、偷偷吃掉最后一袋零食的小鬼。
“下次在餐厅……就听你的点披萨吧……披萨确实比牛排好吃……可惜……没有下次了。”
火焰在身上肆虐，她对感官的掌控越来越衰弱。
——就在此刻，夜空中突然传来几道清脆的枪响！
“砰！砰砰砰——！！”
那座废弃工厂旁的储沙罐猛然炸裂，钢筋崩裂、沙土如瀑布般倾泻而下！
哗啦！
泥沙轰然砸下，将徐伦和艾梅斯的身体彻底覆盖，也扑灭了她们身上蔓延的汽油火焰！
“是泥沙！火灭了！”
“徐伦，快走！”
艾梅斯反应极快，一把拽起被烧得神智恍惚的徐伦，根本没回头看贝拉，头也不回地逃入了夜色。
“敌人不止一个，贝拉还有新的同伴！”
……
“咔！”
钢缆钩住铁梁，一个身影顺势滑下。
单马尾少女轻盈落地，急匆匆奔向那倒在沙堆中的人影。
“贝拉！你没事吧？！”
“啪！！”
一个巴掌毫不留情地甩在她脸上。
贝拉脸上满是烧伤与泥沙，却毫无感激之色，只有愤怒。
“你在干什么，爱丽丝？！”
她咬牙，声音嘶哑却如刀锋。
“徐伦……就差一点就死了！我们的赏金！我们的目标！你居然把她从火里救了出来？！”
“你到底……在想什么！！”
少女眼圈通红，咬着唇，一语不发。
贝拉瞪着她，猛地又要扬手打第二巴掌——但这一次，在少女轻微的颤抖与躲闪中，她的手却停在了半空，久久没有落下。
“你被宠坏了。”
她低声说，语调压抑。
“爱丽丝，我们不是主角。不是正义的一方，更不是什么救世英雄。”
“我们只是一群——为了生存，被【热情】胁迫，先是迪亚波罗，再是波尔沛，整天都在拿命换钱的猎犬。”
“我的命值钱，是因为我能带走对方。”
“用我一个，换整个小队的未来——这笔交易，值得！这也是我作为队长的【意义】！”
贝拉抓住了爱丽丝的衣领，几乎是咬着牙低吼：
“而你？你竟然会觉得牺牲很残忍和难以接受？在加入处刑小队的那一刻，我早就做好了牺牲的【觉悟】。”
“你呢，爱丽丝？”
“你有那个【觉悟】吗？！”
少女的嘴唇动了动，最终只吐出一句：
“我……我不想你死。”
“闭嘴！！”
贝拉猛地怒吼，身上的血与沙都在震颤。
“在这个世界里，婆婆妈妈的‘不想’算什么？！”
“【友情】？【感情】？那是胜者才能拥有的奢侈品！”
“弱者，连悲伤的权利都没有！”
“乔鲁诺、空条承太郎那种层级的人物……替身、权力、金钱……样样顶尖。”
“如果没有今天偶然的机会，正面对上他们，我们连挣扎的资格都不会拥有！”
“而我们，靠的只有一丝机会与一腔赌命的执念。”
“就像非洲旱季的鬣狗，为了活命去围猎大象的幼崽——明知不敌，后果严重，却别无选择。”
“本质上，我们跟它们没什么不同。”
“渴望、饥饿、挣扎，然后死。所谓‘战斗’，不过是野狗为了活下去的本能而已。”
“这次，只要徐伦死了，我们至少能改变我们的结局！我们至少会有从野狗变成人的机会！！！——就只差一点点了……！！”
“爱丽丝！你到底什么时候才能【成长】啊？！”
贝拉一把抛开爱丽丝，坐在了地上，捂住胸口，咳出一口带着沙尘与血的血痰。
她狠狠盯着逃去的方向，脸上没有一丝感谢，只有倔强、愤怒、以及不甘。
“……算了。”
她喘息着，从焦黑的地面上缓缓站起，残破的身体在风中微微晃动，却依旧挺直了脊背。
目光越过尘烟与夜色，冷冷投向远方逃遁的方向。
“我们去追击她们。”
贝拉的声音低沉而清晰，带着毫不容置疑的命令。
她转头看向爱丽丝，眼神如刀，冷酷无情：
“虽然你的替身不是战斗型……但你的脸，已经被她们看到了。”
“我保护不了你，这一次——你也得上。”
她向前走了两步，语气稍微温柔了几分了几分：
“我们这支所谓的处刑小队，在【热情】、在Spw那帮人眼里，从来都不是什么‘队伍’。在他们眼中，我们不过是波尔佩养来咬人的疯狗。”
“从迪亚波罗还在的时候就是这样……我们一直都是最底层、最肮脏的那批人。”
她停住，盯着爱丽丝的眼睛，一字一句地说：
“我们嘴上说的‘荣耀’，从来都不是为了尊严——而是为了让我们还能继续往前杀、继续活下去的东西。”
“这真是个笑话，野狗群哪来的荣耀？”
“但那是瓦伦蒂娜留下的‘荣耀’。是她死前都守着的意志。”
“我必须守住它。”
“这不仅是为了完成任务——这是她留给我们的最后意义。”
风声中，沙粒打在贝拉焦黑龟裂的皮肤上，她却像没感觉到一样，继续低声道：
“现在，是我们唯一有机会改变命运的时刻。”
“你要抓住它，爱丽丝。”
她最后看了少女一眼，语气不带情绪，却沉重如铁。
“别再让我，失望。”
下一刻，贝拉转身，踏入夜色，拖着焦灼的残躯，向着艾梅斯和徐伦逃走的方向，一步步消失在尘沙中。
而爱丽丝站在原地，双拳紧握，牙关咬得发白。
但最终，她抬起头，迈出了跟随的一步。