“到了。”

马车停在皇城外面，雨后的宫道上还残留着积水，倒映着灰蒙蒙的天空。

沈今棠与顾知行并肩而行，官靴踏过水洼，溅起细小的水珠。

她侧目望去，顾知行的侧脸在晨光中显得格外锋利，下颌线条紧绷如刀削，再不见往日那种漫不经心的笑意。

“卯时三刻，百官觐见——”

太监尖细的嗓音穿透大殿，沈今棠感觉到顾知行的手臂肌肉一瞬间绷紧，又迅速放松。

他整了整衣冠，迈步入殿的步伐沉稳有力，仿佛昨夜那个崩溃地抱着她的人从未存在过。

朝堂上，檀香与墨香交织。

皇帝端坐龙椅，冕旒下的目光在顾知行身上停留了片刻。

“叶卿之事，朕甚为痛心。”皇帝的声音在大殿内回荡，“此案牵涉重大，原应交由大理寺彻查。”

沈今棠注意到站在首列的太子微微勾起嘴角，而他身后的御史大夫则挺直了背脊。

有阴谋。

沈今棠直觉太子已经做了准备，随后她下意识看向顾知行，只见他低垂着眼帘，长睫在眼下投下一片阴影，面上看不出丝毫情绪波动。

“然叶卿与顾卿情同手足，为避嫌起见，此案转交御史台与刑部共审，由沈爱卿沈淮序主理。”皇帝的目光扫过群臣，“众卿可有异议？”

大殿内一片寂静。

沈今棠的指甲几乎要掐进掌心，她太清楚这意味着什么，直接将顾知行隔出了审案范围，这是夺了他的权，也是警告他不要插手这件事情。

难不成皇帝想要让叶轻舟的死就这样成为一个谜？

“臣，遵旨。”

顾知行平静的声音响起，他上前一步，行礼的动作标准得无可挑剔。

沈今棠看到他衣袖下的手背青筋微凸，却又很快松开。

退朝的钟声响起时，沈今棠快步走到顾知行身侧。

她能感觉到四面八方投来的目光——同情的、探究的、幸灾乐祸的。

顾知行却恍若未觉，只是稳步向外走去，腰间的小狗玉佩随着步伐轻轻晃动，那是叶轻舟生前送他的生辰礼。

“退之！”

太子的声音从身后传来，带着刻意为之的亲切。

沈今棠感到一阵寒意顺着脊背爬上来，她下意识要去拉顾知行的衣袖，却被他轻轻避开。

“太子殿下。”顾知行转身，行礼的动作行云流水，脸上甚至带着一丝若有若无的笑意，“有何指教？”

太子身着杏黄色朝服，金冠玉带，眉目间尽是志得意满。

他缓步走近，直到与顾知行仅一步之遥，声音压低到只有他们三人能听见：“叶轻舟死了，孤站在你面前，你却办不了孤，什么心情？”

沈今棠的呼吸一滞。

她记得昨晚顾知行听闻噩耗时猩红的双眼，记得他发疯的模样。

此刻太子的挑衅无异于在伤口上撒盐，她几乎能预见顾知行暴怒的反应——

“殿下说笑了。”顾知行唇角弧度不变，声音温和得令人毛骨悚然，“叶大人为国尽忠，他的死因自有朝廷定夺。至于臣的心情……”他微微抬眼，眸色深沉如墨，“臣只愿真相早日水落石出，以慰叶大人在天之灵。”

太子明显怔住了。

他准备好的嘲讽卡在喉咙里，眉头不自觉地皱起，上下打量着眼前这个突然陌生起来的顾知行。

沈今棠同样震惊。

她看着顾知行从容不迫的姿态，看着他嘴角恰到好处的微笑，甚至看到他还有闲暇整理了一下袖口的褶皱。

这样的顾知行比昨晚那个崩溃的他更令人心惊，就像暴风雨前的宁静，深海下的暗流。

“顾卿倒是……想得开。”太子勉强找回自己的声音，眼中闪过一丝不安，“看来是孤多虑了。”

“殿下关怀，臣感激不尽。”顾知行又行一礼，姿态恭敬得挑不出半点错处，“若无他事，臣先行告退。”

他转身的动作不急不缓，甚至不忘向一旁的几位大臣点头致意。

沈今棠快步跟上，在穿过殿门时终于忍不住抓住他的手腕。

触手一片冰凉，她这才发现顾知行的手在微微颤抖。

“顾知行……”她低声唤道，声音里满是担忧。

顾知行没有回应，只是反手握住她的手指，力道大得几乎让她疼痛。

他们就这样沉默地穿过长长的宫道，直到拐过一道宫墙，确认四周无人，顾知行才猛地停下脚步，另一只手重重砸在朱红色的宫墙上。

“砰”的一声闷响，指节处立刻渗出血丝。

沈今棠没有阻拦，只是静静站在他身侧，看着他胸膛剧烈起伏，看着他咬紧牙关将几乎要冲破喉咙的怒吼硬生生咽回去。

“我没事。”良久，顾知行松开拳头，声音沙哑，“真的。”

沈今棠从袖中取出帕子，轻轻包裹住他流血的手。

阳光透过云层，照在他苍白的脸上，她这才注意到他眼下浓重的青影和干裂的嘴唇。

“你不需要在我面前强撑。”她低声说，手指小心翼翼地抚过他的伤口，“难受的话，可以跟我说。”

顾知行定定地看着她，忽然笑了。

那笑容不似方才在太子面前的完美面具，而是带着几分疲惫，几分疯狂，还有几分她读不懂的决绝。

“恰恰相反，棠棠。”他轻声说，抬手抚上她的脸颊，“我从来没有像现在这样清醒过。”

他的指尖冰凉，眼神却灼热得吓人。

沈今棠在那目光中看到了某种可怕的东西——那不是失控的怒火，而是经过淬炼的、纯粹的杀意。

“叶轻舟不会白死。”顾知行的声音很轻，却字字如刀，“太子以为夺走查案权就能高枕无忧？他错了。”

远处传来太监们交接班的声响，顾知行立刻收敛了所有情绪，又恢复了那副沉稳克制的模样。

只有沈今棠能看到他眼底翻涌的暗潮。

“走吧。”他整理好衣袖，血迹被完美地隐藏在褶皱中，“今日还要去趟大理寺，有些卷宗需要整理。”

沈今棠欲言又止，最终只是点了点头。

她看着顾知行挺直的背影，恍惚间想起多年前那个在御花园里为她摘花的少年，笑容明亮得晃眼。

如今的顾知行像是被硬生生剥离了那层外壳，露出内里锋利的内核。

宫门外，他们的马车静静等候。

上车前，顾知行忽然回头望了一眼巍峨的宫墙，阳光在他眼中投下深深的阴影。

“你知道吗，”他轻声说，“是我让轻舟去查账本的，他给我的最后一笔账本清楚的写明了白银的去处，就在东宫。”

沈今棠倒吸一口冷气：“所以他的死……”

“不是意外，是灭口。”顾知行平静地接上她的话，“而太子今天的态度，已经是最好的证明。”

马车缓缓行驶在湿润的街道上，车轮碾过积水的声音单调而沉闷。

顾知行靠在车壁上，闭目养神，仿佛刚才说话的人不是他。

沈今棠注视着他平静的面容，忽然意识到——这不是崩溃，也不是强撑。

顾知行是真的变了，他将所有痛苦都锻造成了武器，将每一分仇恨都转化成了力量。