铁盈袖好奇的目光在慕容英身上来回打量。
清清定了定神，心想是他反倒省事。至少她不必再费尽唇舌，说服旁人相信她的医术。
“把疫病相关的记录都拿来，再详细说说现在的情况。”清清直截了当。
慕容英眉梢微挑，想起她曾立誓不再行医，眼中闪过一丝诧异。
但转念一想，若有她相助，解决疫情便多了几分把握。于是微微颔首，转身吩咐：“去取疫病簿册来。”
不多时，几摞案卷便被呈上。
清清展开细看，铁盈袖也凑了过来。
“青阳城是疫病最早出现的地方，”慕容英的声音不疾不徐，“也是目前大齐境内最严重的疫区。”
清清手指在卷宗上划过，眉头越皱越紧。
这种病症确实奇特，初期只是乏力倦怠，极易被忽视。随后身上会出现黑斑，伴有心悸和癫痫症状。从发病到死亡，往往不超过三日。
更可怕的是，这种疫病前期隐蔽，传染性却极强，待官府察觉时，早已扩散开来。
“可知最初染病的是何人？”清清抬头问道。
慕容英摇头：“青阳城依山而建，是南北交通要道，每日往来商旅不计其数。”
他顿了顿，又补充道，“况且是多地同时爆发，并无固定源头。”
铁盈袖插话：“会不会是水源出了问题？”
“查过了。”慕容英指向地图，“城中七口水井，分布在东南西北各处，染病者并无规律可循。”
清清目光在案卷和地图间来回游移。这种无差别、无规律的传播方式，与她所知的任何疫病都不相符。
她心中隐约有了其他猜想。待细细翻阅记录后，猜想几乎成了肯定。
“这恐怕不是简单的瘟疫。”
慕容英目光一凝：“你已经知道是什么病了？”
清清摇头：“这种病并无记载，我也不知是什么病。”
“既然如此，你又何出此言。”慕容英眉头微蹙。
清清指向卷宗上的记录：“死亡时间或许不完全等同于感染时间，但也能作为大致参考。”
她指尖在几行字上点了点，“你看这几人的身份。”
慕容英接过卷宗，片刻后道：“这几人既不住在一起，甚至互相也不认识。”
他也曾怀疑过这些人有关联，派人查了却没有结果。再后来瘟疫日益严重，他心力便只放在了抑制蔓延，没有再深究。
“表面看是这样。”清清翻开另一页，“你再细看这些人的职业。商人、货郎、镖师、轿夫......”
慕容英神情渐渐凝重。
“他们难道真的没有关联吗？”清清抬起了头。
慕容英猛然抬头：“是客栈！”
唯一有可能让这些人产生交集的便只有那里，且除了小二以外，其余人常年四方游走，自然很快将病症扩散到了各地。
清清点了点头，慕容英当即拍案：“来人！”
不多时便有下属回报，只道这家客栈在掌柜死后就倒闭了，如今已是人去楼空。
且这店十分简陋，不过几间房，连水井都没有，实在看不出哪里有引发疫病的可能。
清清心中不解，便与慕容英一并去了现场。
破败的客栈内积满灰尘，她仔细检查了每个角落，连灶台缝隙都没放过，确实什么都没有。
“不可能，”她喃喃自语，“不可能凭空出现的。”
慕容英却不这样想。
一间寻常客栈爆发怪病，比起天灾，倒像是有人刻意为之。
话音未落，院外传来急促的脚步声。
慕容英神色微变，快步向外走去。
清清与铁盈袖对视一眼，默契地跟上前。
门外聚集的人群让清清心头一紧。
那些拿着锄头、木棍的百姓中，不少人面色灰败，呼吸急促，更有甚者脸上已浮现出可怖的黑斑。
“快散开！”清清急得声音都变了调，“疫病最忌讳人群聚集，你们中已经有人染病了！”
人群中一个佝偻着背的老汉冷笑：“封城月余，又不让出门采买，横竖都是个死，还怕什么染病不染病！”
慕容英袖中五指收紧：“你们这是要造反？”
他背在身后的手悄悄做了个手势，手下们瞬间会意。
清清这才明白，为何他会亲自坐镇这偏远小城。疫病封城引发民乱，对新登基的女帝而言确实是个隐患。
“官逼民反！”人群后方蓦地响起个尖细的嗓音。
“女子登位，牝鸡司晨，才会天降灾祸！”
这句话像火星落入干草堆，本就群情激奋的民众顿时骚动起来。
有人开始推搡前排官差，木棍与锄头在空中挥舞。
铁盈袖立即将清清护在身后，白蛇从袖中探出头来，警惕地吐着信子。
慕容英眼神陡厉，巷弄里涌出两列披甲士兵，寒光闪闪的长枪将人群团团围住。
“全部拿下！”他冷声喝道。
就在士兵们上前之际，一个头发花白的老妇扑到最前面。
“二狗子！你爹现在还躺在家里发着高热，你就要拿铁链锁你乡亲吗？”
被点名的士兵动作一滞，握枪的手微微发抖。
旁边几个本地征召的乡兵也都红了眼眶。
谁的亲人没有在这场灾祸中受苦？
慕容英眼中闪过寒芒，正要亲自动手，人群中忽地传来一声惊叫。
一个中年汉子直挺挺栽倒在地，口吐白沫，四肢剧烈抽搐。
突如其来的变故让所有人吃了一惊。
“快封住他的神阙穴！”清清一把拽住慕容英的衣袖，“再用鹿衔草汤灌下去，能暂时保命！”
一时间，所有人都望向了这个身形单薄的女子。
她脸色苍白如纸，可那双眼睛却亮得惊人，带着不容置疑的笃定。
慕容英与她对视几秒，终是依她所言，蹲下身点在那人脐下三寸。
鹿衔草来不及熬煮，便被直接捣碎了塞进病人口中。
令人惊奇的是，那人呼吸竟真的渐渐平稳了下来。
“这只是暂时的，”清清眉头紧锁，“他需要十二个时辰看护。”
慕容英直起身，目光复杂：“你方才还说不知这是什么病。”
“病症千万，皆源于病因。”清清低声解释。
“只要循着病因，即便不能根治，也能缓解症状，争取时间。”
她说着转向慕容英：“单靠封锁解决不了问题，必须找出病源。”
说到这里，她眼前浮现出景深处理疫病的策略，继续道。
“先将城中大夫集中起来，再加紧调集军队和军医。感染者与未感染者分开安置，再对病患集中医治。”
慕容英瞳孔微缩。
他初识清清时，只当是个小镇来的野丫头。后来虽有改观，却没有料到她能说出这样一番条理分明的话，竟像是久经沙场的将领在排兵布阵。
“好。”他点头应下，目光却在她脸上多停留了一瞬。
心底泛起一丝异样的涟漪，既有几分欣赏，又带着说不清道不明的探究。
清清转向骚动的人群，声音清亮，穿透嘈杂。
“瘟疫绝非天罚，染病之人更无过错。”
目光扫过那些带着黑斑的面孔，“世上没有天降的英雄，唯有众人齐心才能自救。”
她缓步上前，衣袂在风中轻扬。
“若想更多人活命，此刻最不该做的就是举刀相向。”
人群渐渐停息，无数双眼睛盯着这个柔弱的女子。
“即便要调军医，也非三五日可至。在此之前，能否暂且放下成见，先合力照料病患？”
一阵沉默后，有人冷笑：“我们凭什么相信你，又凭什么相信官府？我们早就被骗了一次又一次！”
清清迎着质疑的目光，神情平静。
“就凭我五日内会解开病症。”
这句话掷地有声，连慕容英都微微侧目。
铁盈袖在身后拽了拽她的衣袖，眼中满是担忧：“你忘了你现在......”
质疑的汉子嗤笑一声：“空口白话谁不会说？若五日后你解不开呢？”
“若解不开......”清清深吸一口气。
“我便留在疫区，与你们同生共死。”