清清目光落在唐锦背上的鹤鸣琴。

她踉跄上前，声音不自觉颤抖。

“你怎么会……知道这首曲子？”

手上锁链随着动作发出碰撞声响，她眼中渐渐升起希冀。

“他活着的，还活着对不对？”

两人曾经也算情敌，但见她落到如今地步，唐锦只觉不忍。

她不能告诉她实情，唯有偏过头去，避开了那双晶莹的眼眸。

“司马相如的《凤求凰》流传千年，但凡懂音律之人无有不知。”

对面少女脸上霎时褪去了全部血色。

她眼中光芒迅速黯淡，踉跄着后退了两步。

记忆如潮水涌来，无极洞中，景深指尖拂过琴弦的画面历历在目。

原来不是无心之举，他早在那时便已萌生情意。

只是当时她惊叹于获得三本秘籍的幸运，对这一切全然不知。

清清喉咙里发出一声呜咽，双腿发软跪倒在地。

闷响惊飞了啄食的鸟雀，她攥着袖口的指节绷成了青白色。

明白得这样迟，错过了那么多。

泪水砸在石板缝间，压抑的哭声引得众人纷纷侧目。

整条街的声音都消失了，她在死寂中听见自己心脏裂帛般的声响。

看着少女蜷缩的身躯剧烈颤抖，唐锦怔在原地。

她垂下了眼睑，沉默良久后，转头对最近的侍卫道。

“可否容我与故人说两句体己话？”

侍卫纹丝未动，连眼神也不曾多给一个。

唐锦眉头拧起，嘴唇抿成一条直线，右手不自觉搭上了背后的鹤鸣琴。

正要再开口，便听到锁链哗啦作响。

清清用袖口狠狠抹了把脸，指甲不小心在右颊上刮出一道红痕。

“我现在的情况不太方便。”

她扯出个比哭还难看的笑，按住了唐锦欲备解下琴的手。

两人掌心交叠，唐锦感受到濡湿的冷汗，随后是纸片擦过皮肤。

“帮我。”

清清语速极快地低语，尾音陡然扬起变成寒暄。

“待我办完这趟皇差，再去找你讨杯茶喝。”

她语声还带着抽泣，湿润的睫毛如蝶翼般投下阴影。

唐锦会意地捏紧拳头，眼看着她带着锁链，一步步消失在长街尽头。

转过三条暗巷，待到无人僻静处，她展开被汗浸湿的字条。

其上赫然写着三个字：查周复。

清清被侍卫带进书房，江淮止正用绢帕擦拭沾染到墨汁的手指。

她精神不济，迈过门槛时绊了一下，险些磕在案几上。

“已经很久了。”

江淮止将茶盖叩得叮响。

“可想出化解气硬功反噬的法子？”

窗外残阳把清清半边脸照得发灰。

她盯着地面，喉咙里发出微弱的气音。

“没有。”

茶盏重重顿在案上，却并未溅出半点茶汤。

“你为了救景深，可以短短时日便想出压制八珍玉蛇的法子。”

江淮止捻着腕间佛珠冷笑。

“如今怎就变得如此笨拙？”

听得他提起景深中毒，清清蓦地抬眼。

“你怎么会知道这些？”

她顿了顿，立即追问。

“当初无极山的刺客，难道都是你的手笔？”

佛珠啪地砸在案几上，江淮止勾了勾唇角。

“本王当你只知行医治病，不曾想倒也有几分智谋。”

听他坦然承认，清清瞳孔骤缩。

他既然那么早便已经开始谋划，那么......

“我爹的死可与你有关？”

她上前两步，嗓音陡然尖利。

江淮止却并未回答，他敛了笑意，眼中唯余冷光。

“你有什么资格要本王回答，别忘了你现在的身份。”

扫过清清单薄的身形，他轻嗤道。

“再拿不出解法，有的是手段教你尝遍本王所受的苦楚。”

清清没有再开口，只牢牢盯着他的表情，仿佛这样就能看透他的内心。

惊飞的乌鸦掠过窗棂，将“带下去”的尾音劈成了两截。

待人离开后，江淮止猛地呛出一口腥甜。

他扯着襟口剧烈喘息，脑海中不断浮现出蓝雁归冷若冰霜的脸。

狼毫笔被用力掷向一旁，墨汁在茜纱上溅出蛛网般的痕迹。

气硬功反噬的灼痛混着朝堂压力，加上为情所困，终于将最后半分耐心烧成灰烬。

染血的绢帕下压着奏本，墨渍晕开了关键几行。

宁王已薨，其私受冶铁铸币之权曝光，今遭六王联劾，请以藩镇铁矿均分。

若拒则共讨摄政王僭越、玷污太后之罪，檄文已拟，不日兵临。

江淮止抚过“玷污”二字，喉间灼热再度翻涌。

当初借来杀人的刀，如今倒要成了他的催命符。

窗外骤起的秋风卷着枯叶拍打窗纸，恍惚间化作六路藩王索命的马蹄声。

他抬手两指射出剑气，博古架上的青瓷瓶应声而裂。

“想要铁矿？还想铸币？”

正欲将奏本撕成碎片，嘀嗒的更漏声又唤回了他的理智。

掌权未过百日，虎符随景深不知所踪，军营至今仍有半数将领听调不听宣。

不知为何，江淮止想起了景深当日立于丹墀，俯视群臣的模样。

“旧制不改，藩王便是悬颈利刃。”

喉间腥甜愈重，江淮止咬住了舌尖。

他竟在政敌的幻影里寻解法，简直荒唐。

“传令。”

他扯下玉佩递给亲卫，“许陇西、胶东、南楚三地冶铁铸币之权。”

亲卫统领接过玉佩，欲言又止。

“至于要如何分，让六只豺狼自己撕咬去。”

亲卫领命退下，江淮止久久坐在原地，任由夜色一点点吞没满室狼藉。

密室内烛光微弱，唐锦推开门，便看到景深隐在阴影中。

神情晦暗，只能看到他指尖正摩挲着地图。

“宁王这些年收容江洋大盗，还强征了五万矿工，早就天怒人怨。”

窗外传来乌鸦啼叫，唐锦将琴横在案上。

“我按你教的法子支开影卫，果然有多名苦主找他寻仇。”

君舟民水，水能载舟，亦能覆舟。

景深微微颔首，面上却不见喜色。

纵使计谋奏效，其中终归有无辜之人受害送命。

“唐姑娘大义，待山河重整，苍穹派便是大梁第一宗门。”

他转身抱拳，顿了顿后问道。

“清清她......”

话尾悬在摇曳的烛火里，像片将落未落的枯叶。

“她很不好。”

唐锦望着一旁已经放凉的汤药，幽幽叹道。

“落在摄政王手里，戴着玄铁镣铐，面色比这墙灰还差......”

景深瞳孔骤然放大。

“连摔在地上，也懵然不觉。”

唐锦视线转向了他的眼睛，犹豫一瞬还是坦诚道。

“她现在分毫没有当初明媚活泼的样子。”