谢凌昨夜独自去海棠院的消息被隐瞒了下来。

回来后，在月下刚穿过角门，他便后悔了。

明明回来有一段时间了，他却总觉得衣摆上还沾着表妹闺房用来熏房的软胭香，甜腻温黁，扰了他一夜的清梦。

他不过是表姑娘的表兄，男女七岁不同席，府中有家宴时，尚且要设下屏风，更何况他是深夜去表姑娘的闺阁？

他冲动了。

他大抵是被她跟慕容深给刺激到了，又因担心她手背的伤势，便鬼使神差地去了海棠院，抬脚迈入朱漆门槛。

这根本不像他。

谢凌长眉绞成死结，下颌绷得发紧。

他素来将纲常礼教刻进骨子里，他能将《谢氏家训》倒背如流，没有想到有一天，自己会破了自己所制定的规矩。

他竟为了那莫名的妒意，深夜踏入了她的闺阁。

更鼓敲过丑时，谢凌依旧未合眼，此刻想来依旧荒唐至极。

他在想，昨日未经通禀便闯入闺房，会不会将表妹给吓到了？

谢凌起身，身上的月色中衣早已冰凉。

而表妹早已及笄，又怎会不懂“男女不亲授”的道理？想来昨夜他踏入那梅雪纷飞的院落，于她而言，便如惊鸿掠水，涟漪顿生。

他原以为能瞒天过海，却不想自己在某一刻早已漏洞百出，让她察觉了自己的真心。

她应当是知道了。

或许表姑娘在昨夜便看穿了他，于心间种下疑窦。

谢凌喉间苦涩，不该去的。

之前将满心情意藏得严实所做的种种，如今想来都变作了无用功。

他如坠迷雾，心乱如麻，竟不知道明天该要如何面对表妹，又该用何言语寒暄。

明日破晓，还要上早朝。

谢凌一夜没睡，就着案头那盏冷透的茶，便提起笔拟了封请愿书，上完早朝便去呈给了皇帝。

……

阮凝玉照旧跟表姐们去文广堂上学。

今日得知消息，太子慕容昀因身子病重，即日起便退学了，往后都不会再来文广堂了。

话音未落，满室哗然。

许多公子千金都过去，好言好语地向太子道别。

但他们都松了一口气，毕竟，没人喜欢课堂上总有个痨病鬼在旁边咳嗽，扰得人不得安宁，也有点晦气。

慕容昀也深知这个道理。

阮凝玉过去的时候，便见冬天里，太子消瘦了好多，两颊深深凹陷了下去，一身皮毛裘衣仿佛能将他摇摇欲坠的身子给压垮。

走路都需要人搀扶，真让人怀疑他能不能安然度过这个寒冬。

慕容昀心里也清楚，自己的退学对他们反倒是一件喜事。

他面带微笑，文广堂没了他这个病秧子，倒也省得先生烦心，他们往后想必会自在许多。

阮凝玉跟旁人将他送到了门口，包括二表哥谢易书。

临走前，慕容昀身为东宫储君，却礼贤下士地向他们挥手，只是那手臂只抬到半空便无力地垂落。

慕容昀咳嗽了一声，便走了。

看着他在辇乘上的背影，阮凝玉其实挺可怜他的。

如今帝后不和，皇后和身后的母族深深受陛下的忌惮，太子与荣王一母同胞，但荣王却是个不省心的弟弟，荣王仗着母后的娇宠，行事乖张跋扈，在京中横行无忌。他广结党羽，时常出入酒肆赌坊，还屡屡插手朝堂事务，引得陛下龙颜震怒。

反观病弱的慕容昀，在这错综复杂的局势中，既要应对父皇猜忌的目光，又要收拾弟弟闯下的烂摊子，在这冰冷的宫闱中，拖着病体艰难求生，每一步都走得如履薄冰。

阮凝玉垂眼，皇后一族的衰落，已经成为了定数。

从昨日的赏梅宴由万贵妃来主持，皇后被架空了权利，便可见一斑。

慕容昀如蚍蜉撼大树，纵使耗尽全身气力，也早就不是他一具病骨、半盏残灯能挽回的。

太子走后的翌日，宫里便传来帝后争吵，皇后因触怒天颜，被幽禁在未央宫的消息。

荣王殿下在宫门口大闹，说要父皇放了母后，也被禁军抓了起来，连同幽禁。

彼时，太子慕容昀正在佛堂为父皇母后抄写孝经。

皇帝并没有迁怒仁善的太子，但众人皆知，都说帝王家无情，属于太子的荣光已经所剩无几了，皇帝摆明了心要铲除皇后一族。

临近年关，文广堂再读几日的书，便放年假了。

太子一离开，他们却得知了另一消息。

因皇室课业改制，文广堂即日起裁撤，众学子三日内各自归家。

消息如惊雷炸响。

于公子来说，这是个求学的宝地，可以接触到皇家的书库，这里不仅是研习经史的宝地，更是结交皇子、窥探朝局的隐秘朝堂。

于千金小姐来说，这里是个可以结识到各种王孙贵戚、宗室公子的地方，也是她们展现才情的良机。

可没想到，文广堂只开设了半年就这么潦草收场，如昙花一现。

这下，许多姑娘帕子都要被她们给揪烂了，她们准备了许多来上课读书穿的衣裳，那些藏在樟木箱底的月华锻襦裙、金线绣着各式花样的霞帔，现在统统都没有了用武之地！

谢妙云则高兴地丢了手中的毛笔，本来夫子这两日还准备了功课，她却是装都不想装了，夫子胡子都气飞了。

谢宜温低头看着桌上的书籍，神色似沉思细想，但以及可见眉宇带了一丝留念。

阮凝玉倒是对这个变故并不惊讶。

当初这个文广堂本就是为了太子而设的，为的便是让他们给太子做伴读，且背后有皇后和国舅爷在出力，就连满室典籍皆是皇后母族敬献的稀世孤本。如今皇后要倒了，皇帝自然要废止文广堂。

皇家的斗争，本就是这么残酷，转眼就翻脸无情。

谢易墨听到这个消息的时候，原本终日昏昏噩噩的她，眼眸中终于露出了点儿微光。

她手里压着她这几天写的诗稿，此时堆得歪斜。

往日信手拈来的灵秀词句，如今却似被抽走了魂魄，笔下枯涩如嚼蜡，反复涂抹的残句里，连平仄都透着股生涩的滞重。

三更梆子惊碎了寂静，她望着铜镜里两颊凹陷、眼尾泛红的自己，她熬得掉了许多的头发！

每夜对着烛火枯坐，绞尽脑汁拼凑词句时，谢易墨像被困在蛛网里的飞蛾，越挣扎便陷得越深。若照这般光景，下一回甲班放榜，只怕她会狠狠跌进尘埃，任人嘲笑。

而当文广堂裁撤的消息传来，紧绷多日的神经突然“啪”地断开，让她松了一口气，如同捡回来一条命。

谢易墨将作废的诗稿拿回去烧了。

谢妙云高兴得不得了，恨不得光阴一下就过去三日，她便可以欢欢喜喜地回家了。

学堂即将关闭。

最后一日。

慕容深过来的时候，便见同窗们神色各异，或喜或愁。

他走动阮姐姐面前，便见她在简单收拾着自己的东西。

慕容深也是刚得知这个消息，没有想到他当初整夜整日地苦读，在油灯下熬红了双眼，就是为了能入文广堂，这样他便能每天都见到阮姐姐了，可没想到，等他到来了之后，文广堂便不复存在了。

一想到今后极再难见到她，一想到要与阮姐姐分离，慕容深如同被刀子剜着心口。

“阮姐姐，我来帮你。”

他夺过了她手里的书，便帮她整理。

他垂眸避开她诧异的目光，将书册捆扎在一起。

想到自己要与心心念念的阮姐姐告别，从今往后都要隔着数道冰冷的宫墙，向来粘她的慕容深此刻出奇的安静。

也许是往后不用再早起来读书挨冻，阮凝玉很高兴，声音也跟着轻快起来。

“谢谢你，深儿。”

这声亲昵的称呼如同一记重锤砸在慕容深天灵盖。

他死死咬住下唇，尝到铁锈味在舌尖蔓延，指节捏着书角几乎要将宣纸戳出破洞。

“天下无不散之筵席。深儿若有空，日后可来谢府拜访你的谢先生，我让厨娘做你最爱吃的广寒糕。”

慕容深眸光晦暗，她还是将他当做弟弟看待，并没有将他视若一个男人。

可当她知道，自己要娶她的时候，阮姐姐心里又会怎么想？会抵触吗？

慕容深不确定起来。

但他又想到阮姐姐那么疼他，她最心疼他了，应该会答应吧。

记忆里她替自己包扎伤口时的轻声细语，讲解课业时的耐心浅笑，遇刺时她将自己护在身后的义不容辞，点点滴滴，都深深地刻入了他的脑海里。

原本还要亲自将她送出去的，这时候，附近的冯公公却递来了眼色，对他摇了摇头。

慕容深生生钉住他即将迈出的脚步。

这里是皇宫，文广堂里随处都有万贵妃的眼线。

那边，阮凝玉与她的丫鬟都已收拾妥当。

慕容深喉间滚动着未出口的千言万语，止住了脚步，目送着她离开。

冯公公则在边上催促道：“七皇子，赶紧回去吧，万贵妃给你安排的几位老师已在偏殿，等着七皇子你了！”

慕容深却僵持不动，直到他再也看不到阮凝玉的身影。

他不明白，他想到自己过去那暗无天日的岁月——啃食发霉的窝头，蜷缩在漏风的墙角数着爬过冻疮的老鼠，那时阮姐姐一出现，她对他笑，他便已然知足，觉得只要活着就有希望。

自己好不容易从吃人骨头的冷宫里爬出来，好不容易进了文广堂，好不容易来到这权力漩涡的中心，可万贵妃、万意安、企图控制他拿他当棋子的朝臣，便是他靠近阮姐姐而付出的代价吗？

他和阮姐姐，被他们越推越远了。

他困在这华丽囚笼，连守护她的资格都被剥夺。

就连万贵妃要让他心爱的阮姐姐委身嫁给他当侧妃，万贵妃都觉得这是对阮姐姐的恩典。

慕容深缓缓起身，拍落衣袍上的雪粒，眼底逐渐凝成寒铁般的冷意。

怪就只怪自己，还是太弱小了。

这一刻，他彻底明白他要的不再只是简单的陪伴，阮凝玉一句带着亲情的“深儿”，他是不会知足的。他要握住权柄，碾碎所有阻碍，让整个宫廷都匍匐在脚下。

从今日起，那些太傅讲的治国之道、权谋之术，他一个字都不会漏。

……

阮凝玉回了谢府，才得知谢凌要在过年前去江南赴任的消息。

谢老夫人原本跟许清瑶约好了，等谢凌休沐那天，让他们俩好好去京城的醉江楼见见，培养感情。

许清瑶笑着应下了。

可如今却得知谢凌提前去江南的消息，这会儿，谢凌被叫了过去，承受着老夫人的怒火。

荣安堂屋外，在扫雪的丫鬟隐约听到里头老夫人的怒喝声。

“许姑娘推了多少人家的邀约，巴巴等着与你相看，你倒好——”

连她出面，都做不了他的主了是不是！

接着，隔着厚重的窗纱，听到了大公子低沉幽凉的声音。

“祖母，圣命难违，一切当以国事为重。”

谢老夫人气得不说话了，这圣命却是他求来的！现在说这种话！

但谢凌如今身负重任，他这样她总不能强行再让他跟许清瑶见面了，他都不知一年半载内能不能回京，岂不是耽误了人家许姑娘？

知道许清瑶那边还在期待地等着自己的消息，谢老夫人叹了一口气，便叫杨嬷嬷去回绝，且亲自挑了几件礼物叫人送过去。

嘱咐完这些，谢老夫人看着屋内的嫡长孙，越看心口越发堵，命他出去。

“看着你就来气！”多好的亲事呐！

谢凌退出了荣安堂，凛冽的寒风裹挟着细雪扑面而来。

绕过游廊转角，他驻足凝望庭院里覆雪的梅树。

自他深夜拜访了海棠院后，他这几日便会刻意避着同她见面。

她既然猜出了他的心意，而他却竟不知道该如何面对她，生怕下一秒，从她染着丹蔻的唇齿间，吐出将他打入深渊的话语。

暮色给谢府的飞檐镶上金边，忽然从角门那传来熟悉的环佩叮当。

只见表姑娘淡蓝斗篷上沾着细碎雪粒，发间的宝瓶步摇晃轻荡出声，兰花绣鞋踩在松松软软的积雪上，丫鬟在旁边为她撑着竹骨伞，伞下的那张芙蓉脸比雪色还要的惊艳。

四目相对的刹那，空气仿佛骤然凝结，连风都静止了。

阮凝玉顿住了脚步，刚迈入谢府时，她便听说他要提前去江南的消息，年关将近，他不会在府里过年。