荀六赶紧上前，沉着地掏出小刀，逐一砍断几根藤蔓，按顺序拨弄机关齿轮，直到每处机关都被禁用才招手示意。

星光稀疏，但洞内已有足够余光。秦苍回到洞中，取出随身的干粮与两瓶淡水，分给两人：“先填肚子，后面路更艰难。”

他们三人围作一圈，吃着面包似的干粮，嚼得嘎吱作响，仿佛在咀嚼进入骨髓的疲惫。刘三腿上的疼痛已被麻药压住，可他仍旧强撑着抬头问：“这条路，真实还是又一套假线？”

秦苍盯住他，轻轻啜了口水：“真实。已探清24机关，都禁了。余下的，就看你们两个了。”

“那就好。”刘三放下水瓶，闭上眼养神，“我以后少说废话，多动手。”

荀六看着两人，嘴角微动，轻声道：“我……也是。”

秦苍抬头望向洞顶，手指轻敲石壁：“醒后别磨蹭，咱们得在破晓前出洞，抢在敌人调动前赶到下一个关卡。”

一支小股队伍悄无声息地穿行在林间，他们衣衫褴褛，脚步沉重，眼神却格外坚定。带头的人身形挺拔，轮廓刚硬，眉眼冷峻，那双深不见底的眼中仿佛藏着一整个战场的火光。他叫秦苍，曾是师部侦查营的尖刀，如今却是这支特遣小队的临时指挥官。他的目光扫过四周，手指紧握着腰间的手枪，警觉而沉稳。

“前面五百米，就是目标所在的村子。”副手低声禀告。

秦苍点了点头，目光却落在了队伍末尾那道略显佝偻的身影上——那人穿着一身旧军装，脸上皱纹纵横，眼角的余光始终不敢正视秦苍。他就是刘三，曾经的地方武装头目，如今的带路人，也是他们此行的关键。

“刘三。”秦苍突然停下脚步，声音低沉却透着不容置疑的威严，“再确认一次，那人真的藏在村里？”

刘三闻声一震，额角渗出细密的汗珠，他抬起头，却不敢与秦苍对视，只是低声答道：“我……我确定，前天夜里，我亲眼见他进了村东头的那户人家，一直没再出来。”

“你确定？”秦苍目光如刀，紧紧盯着他，“你要知道，若是骗我——”

“我不敢骗你！”刘三猛地抬头，那一刻，他的眼里没有怯懦，只有一种夹杂着痛苦与挣扎的复杂情绪，“我知道你不信我，秦队长，但我说的是实话。”

队伍继续前行，脚步声轻得仿佛落叶飘动。刘三走在秦苍身后，步伐踉跄。他的眼神时而凝滞，时而涣散，仿佛在某种回忆中苦苦挣扎。

“你当过国军。”秦苍突然开口，语气不咸不淡，却让刘三如遭雷击。

“……是。”刘三声音低得像蚊子，片刻后，又像是下了决心似的，补充了一句，“可那是很久以前的事了。”

“很久？”秦苍嗤笑一声，“你也知道我们为了这个目标死了多少兄弟？就因为你那‘很久’以前的身份，我们才不得不绕道而行，提心吊胆？”

刘三咬紧牙关，身体微微颤抖，却没有回嘴。沉默蔓延在队伍中，压得人喘不过气。

到了村外，天色更暗，雾气缠绕在田埂与瓦舍之间。秦苍做了个手势，小队分散潜伏。刘三却像是被钉在原地，久久未动。

“你怕？”秦苍的声音再次响起，比山风还冷。

“不是怕。”刘三缓缓抬头，眼中竟有些许血丝，“我只是……那家是我大嫂的家。”

“你说什么？”秦苍转身，眸光一沉。

“我大哥战死之后，大嫂一个人把侄儿带大。我当年……当年为了活命，投了国军。”刘三低下头，手指紧紧抓着衣角，“他们知道我是逃兵，却没揭发我。我是听说那个人藏在她家，才……才主动带路的。”

秦苍沉默了，眉头紧锁。他没想到这个看起来毫不起眼的中年男人，竟藏着这么一段故事。

“你当初为什么要逃？”

“我……我看着兄弟们一个个死在敌人的机枪下，我们拿着破枪烂炮，连粮都吃不上。我怕……我就是个俗人，怕死。”刘三的声音颤抖，却没有回避，“可我没想到，后来换了旗帜，换了枪口，面对的还是老百姓。我……我亲眼看见我们团的人抢粮、打女人，那一刻我才明白，逃，是背叛了人心。”

秦苍沉默不语，只是眼神更沉了几分。

“那你为何回来？”他终于问道。

“我想赎罪。”刘三仿佛终于说出了压在心头多年的一句话，整个人都轻松了几分，“哪怕死，也不能再让他们那样活下去。”

“你就不怕你侄子怪你？”

“他已经不认我了。”刘三苦笑，那笑容里尽是风霜，“他记得小时候我抱他去赶集，却不记得我后来一次都没回来。他说他娘晚上抱着衣服哭，那是我走后的第一年。”

“你知不知道，前几次抓捕之所以失败，就是因为你这个村子里亲戚太多，有人通风报信。”秦苍冷冷道。

“我知道。”刘三点头，“这次我没告诉任何人，我发誓，若这次再失手，我愿意一命抵命。”

秦苍盯着他看了许久，才慢慢移开目光。他知道，战场上不缺勇士，缺的是敢于正视过去的人。可这世道，有多少人能真正从罪孽中走出来，重新做回人？

风起了，带着一股微微的血腥味。前方村口传来一声低哨，小队成员迅速集合。

“目标确认。”副手低声道，“就在那户人家，现已部署岗哨，房内人数三人，目标有武装。”

秦苍点点头，目光却仍停留在刘三身上。

“你确定不后悔？”

“我从十年前就开始后悔了。”刘三语气平静，“只是一直找不到补偿的机会。”

“那走吧。”秦苍转身，声音沉沉，“你走在我前头。”

刘三点头，踏入了那个熟悉又陌生的村口。

“刘三！”村里一个老妇人远远看见他，惊讶地喊出声。那是一张曾经熟悉的脸，一双苍老的眼，眼底却有着警觉的闪烁。