赐婚方毕，康安平径直留下苏云亦，转而吩咐太监恭送叶公傅出宫返府。
又命人将叶苑苨送往公主府，与素菌会面。
叶苑苨木然地跟在两名宫女身后。
脚步虚浮，脑子仍似一团乱麻，尚未从方才的惊变中回过神来。
她早觉今日进宫不简单。
却未料及，父亲会被授予官职，自己会被赐婚！
此刻，她神情恍惚，即便已至公主府，心绪依旧纷乱如麻。
素菌知她要来，一早便领着宫女在府门口翘首以盼。
远远瞧见一抹粉色靓影，随着宫女款步而来，她眼眸瞬间湿润。
两年未见，二人模样虽无太大变化，可心境却已截然不同。
见素菌眼眶泛红，似已在府门处候了许久。
叶苑苨忙敛了神思，低头快步上前，屈膝福身，规规矩矩行礼：
“民女拜见公主。”
素菌赶忙伸手将其扶起，声音带着哽咽：
“快起来，往后见我，礼都免了。”
说罢，她迅速抬手用锦帕拭去眼角的泪。
吸了吸鼻子，轻抚上叶苑苨胳膊，上下打量：
“嗯，还是这般好看，就是瞧着清减不少。”
叶苑苨嘴角一瘪，泪水瞬间滑落：
“你也是。”
说完，心头愈发酸楚。
只觉素菌瘦得，一阵微风便能将其轻轻托起、带离。
鹅黄色宫装穿在她身上，竟似随意悬挂一般，空空荡荡，衬出单薄。
满头珠钗沉甸甸地压在她那小巧的脑袋上。
非但未添半分华贵，反倒如巨石般沉重。
素菌亲昵地挽过叶苑苨的手，带其款步入院，又进了正厅。
随即，她抬手屏退所有宫女，打算与叶苑苨好好叙叙旧。
刚在茶桌前坐定，素菌提起茶壶，嗔怪道：
“我早盼着见你，皇兄却说你不肯来。”
叶苑苨一噎，忙解释：“我，我不是不肯……”
说着，赶忙起身，伸手去抢茶壶：
“公主，让我来！”
素菌将茶壶拿到身侧，扯着嗓子吼道：
“叶苑苨，你再这样跟我客气，我可真恼了！”
这大嗓门一出，叶苑苨恍惚片刻，旋即坐回椅子。
她嘴角泛起笑意，眼里却涌出泪花。
这才是她熟知的素菌，洒脱不羁、嗓门洪亮的素菌！
素菌也看着她笑了！
二人笑着笑着，泪水夺眶而出。
就这样，一时哭一时笑，互诉衷肠，说了许多贴心话。
叶苑苨这才知晓，一年前，素菌的和亲队伍行至平木城外，的确遭遇了劫匪。
然而，那帮劫匪并非烈渊之人，而是苏云亦暗中找人假扮，烈渊不过无端背锅。
如此一来，素菌借机逃脱和亲。
此后隐姓埋名，被康安平送往一个偏僻小镇，在那度过一段平静日子。
直至康安平成功登基，她才被接到京城。
叶苑苨亦简要向素菌诉说了自身遭遇，只是并未过多提及深非也。
素菌听闻，不禁一阵欷歔，含泪轻轻握住她的手，心疼道：
“苑苑，没想到，短短两年，你历经的苦难竟比我还多！你爹如今可还好？”
叶苑苨点了点头，“挺好。”
素菌猛地一拍桌子，柳眉倒竖，大声怒喝道：
“那贺家简直可恶至极！若不是他们已然死绝，我定要将他们一个个碎尸万段，拿去喂狗，方能解我心头之恨！”
叶苑苨望着如此仗义的素菌，感动得泪眼汪汪。
素菌余怒未消，猛灌一口茶，双手挥舞着，继续愤懑骂道：
“真真是人不可貌相！那苏公子生得一表人才，竟为了那惺惺作态的贺汐汐，将你弃如敝履，实在是狼心狗肺！不可饶恕！”
叶苑苨听素菌骂苏云亦，只觉心头一阵爽快。
她并未向素菌提及苏云亦与贺家的仇怨。
言谈之间，只将苏云亦描述成一个巧言令色的负心汉。
素菌豁然起身，撸起袖子。
一把提起裙摆，风风火火地往房门冲去，口中叫嚷着：
“不行，我非得去找皇兄不可，让他赶紧收回这赐婚的旨意！他怎能再将你嫁给那人面兽心之徒！”
叶苑苨见状，心中陡然燃起一簇火苗。
眼眸瞬间明亮，满是期待之色。
可素菌刚冲到门口，脚步却猛地顿住。
她缓缓转头，一脸愧疚地看向叶苑苨，神色颓然道：
“苑苑，你或许还不晓得，我皇兄他……变了。这婚事，恐怕是难以退回。”
说罢，她缓缓走回，重新坐回椅子。
叶苑苨难免失望，但并未过多表现，牵强笑道：“无妨……”
皇上赐婚，岂能随意收回，是她太过天真。
想必，这里头，怕是隐藏着什么阴谋，也未可知。
素菌忽而低下头，低落道：
“苑苑，我皇兄要将我许配给太尉之子，亦是三日后成婚。”
叶苑苨听闻，脸色瞬间凝固，“什么？他，他怎能如此……”
素菌可是他唯一的亲人，为何他不能给她自由，要将她再次推入深渊！？
为何女子的命运，总是被嫁人所左右，难道就没有别的路可走？
叶苑苨默了须臾，起身走到素菌跟前，满心疼惜地将其揽入怀中。
二人抱在一起，难免又哭一场。
半晌，素菌缓缓擦掉泪水，道：
“不过，苑苑，我是心甘情愿的。”
叶苑苨一怔，立在原地，一时不知该作何回应。
素菌抬起头，泪眸盯着虚空，忧郁的神色中，带着死灰般的平静：
“苑苑，为了活命，我们兄妹能走到今天，其中艰难你可能不知。”
“如今，皇兄虽已登上皇位，可朝堂局势波谲云诡，瞬息万变。”
“若他不设法巩固自己的势力，说不定哪天皇位就又被他人夺去。”
“那太尉乃朝中元老，手握军权，皇兄此次起事能够成功，他功不可没。”
“我嫁过去，也算是帮皇兄稳固局势。”
瞧着素菌清癯的脸，叶苑苨缓缓点头，心头已不知是何滋味。
素菌说完，隐去阴郁之色，拉过叶苑苨一双手，郑重道：
“不过，苑苑，你放心，我即便嫁了人，也能替你做主！”
“若苏公子往后胆敢再欺你，你尽管来告知我。”
“我定让夫家为你出头，叫他知道，咱们可不是好欺负的！”
叶苑苨轻轻摇了摇头，喉间哽咽道：
“你还念着我作甚。嫁与苏云亦，好歹我清楚他的脾性，往后他休想再欺我。可那太尉之子……”
她再说不下去，谁知那太尉之子又是何种货色！