聋老太脸上的和善渐渐褪去，浑浊的眼睛里闪过一丝冷光。

“秦淮茹，我来这也不用跟你客气。”

聋老太突然压低嗓子，枯瘦的手指在桌面上画了个圈：

“你知道柱子要是真被定盗窃军属财物罪，今后会是什么下场吗？”

秦淮茹的睫毛颤了颤。

“最低十年起判。”

聋老太的指甲“咔”地刮过桌面，声音尖锐刺耳，让秦淮茹心中一颤。

“西北劳改农场，就他那个倔脾气……”

她突然从怀里掏出张皱巴巴的报纸，头条赫然是《严打盗窃军用物资犯罪》，配图里几个骨瘦如柴的犯人在采石场搬石头。

秦淮茹的瞳孔猛地收缩——她认得其中几人，好像是李会计一行人。

“这才多久……”她下意识喃喃道。

“砰！”

聋老太的拐杖突然砸向铁栅栏，吓得一大妈差点从椅子上滑下去：

“你以为这就完了？”

她俯身凑近，嘴里那股子陈年发酵的味儿熏得秦淮茹往后仰：

“等柱子进去，你秦淮茹还能像之前一样把贾家那三个小畜生养活吗？

就算你养得活，我老婆子也不会让你们过得安安心心的。”

秦淮茹的呼吸一滞。

一本泛黄的账册被聋老太甩到桌上，惊起一阵灰尘。

“1961年3月，白面五斤；1961年腊月，现金八块……”

老太太枯瘦的手指划过密密麻麻的记录：“傻柱子这些年喂你们家的，够判你个诈骗罪！

你们无缘无故的，你凭什么吃他这么多，这件事儿闹大了你都没理。”

秦淮茹瞳孔骤缩，镣铐“哗啦”作响：“老太太，您这是……”

“嘘——”聋老太突然从怀里摸出个油纸包，展开是半块发霉的桃酥：

“前儿个棒梗偷吃合作社点心，被刘家媳妇逮个正着……”

她故意顿了顿，声音放缓：

“我也不想为难孩子。”聋老太将纸摊开，露出上面的字迹：

“只要你肯认下帮柱子藏赃的罪，这事儿……我就当没发生过。

而且棒梗今年十三了吧？”

聋老太突然笑得慈祥：

“我听说少管所最近在招学徒工，专收爹妈有案底的……”

管教的身影从窗前晃过，提醒她们时间所剩不多。

秦淮茹的指尖微微发抖，紧闭双眼。

聋老太心头微怒，她没想到都到了现在这种地步，秦淮茹还能这么沉得住气。

想到这，她不由紧了紧怀中的东西——这可是她最后的杀手锏了。

要是秦淮茹还不心动的话，那她也只能尽人事，听天命了。

“淮茹啊……”

聋老太突然压低嗓音，枯瘦的手指从怀里摸出一把黄铜钥匙：

“咯噔”一声按在桌上。

秦淮茹盯着那把钥匙——全院谁不知道，这是聋老太里屋那间向阳房的钥匙？

“老婆子我也活不了几年了，而且我这也没个后人。”

聋老太用钥匙轻敲桌面：

“柱子要是折进去，这两间房……”她故意拖长声调：

“街道肯定收走。”

一大妈适时插话：

“可要是柱子能出来……老太太说了，西头那间就过户给棒梗！”

秦淮茹的呼吸明显急促起来。南锣鼓巷的房子，这可是能传代的产业！

聋老太眯起三角眼：

“棒梗转眼就大了，总得有个婚房吧？”她突然压低声音：

“你要是肯帮柱子这一把……”聋老太把钥匙往她面前推了推：

“等柱子出来，我让他把轧钢厂的工作让给棒梗。”

秦淮茹猛地抬头。

“反正柱子这性子也不适合在厂里干了。”聋老太眯着眼笑：

“但棒梗不一样，那孩子机灵，要是能顶岗进厂……”

一大妈适时插话：

“是啊淮茹，等棒梗满了十六，直接就能接他爸的工龄，这多好啊！”

聋老太又压低声音：

“你顶了罪，有老易和我帮衬着棒梗，他们日子只会更好过。”

她意味深长地看着秦淮茹：

“更别说柱子也有手艺在身上，照顾几个孩子不是简简单单吗？

你好好想想，是不是这个道理？”

管教的身影从窗前晃过，还剩最后两分钟。

秦淮茹的呼吸明显急促起来，手指无意识地摩挲着镣铐。

“老太太……”她嗓子发紧：

“您说话算话？”

聋老太咧开嘴，露出仅剩的几颗黄牙：

“我老婆子在这院里几十年，什么时候说话不算过？”

管教的身影从窗前晃过，探视时间只剩最后一分钟。

“您……当真？”秦淮茹嗓子发紧。

聋老太把钥匙往前一推：

“白纸黑字，明天就找街道办手续。”她从兜里掏出认罪书：

“来，按个手印。”

秦淮茹盯着钥匙看了半晌，终于颤抖着伸出手......

聋老太满意地笑了，将水果糖又往前推了推。

“吃块糖吧，日子还长着呢。”

秦淮茹突然扑到栅栏前，指甲抠进木头缝里：“那你得发誓护着棒梗！

还有…还有小当和槐花……”

她的眼泪砸在账本上，晕开一片墨迹。

聋老太露出胜利的笑容，慢条斯理地收起账本：

“之后公审会，你就说——是你撺掇柱子偷的东西，工业券也是你用的。”

她从兜里掏出张皱巴巴的纸：“照着念，错一个字……”

“咣！”

管教突然推门进来：“时间到！”

秦淮茹死死攥着那张纸，看着聋老太佝偻的背影消失在走廊尽头。

昏暗的灯光下，纸上的字迹隐约可见：“我秦淮茹，为报复王建军平日刁难……”

拘留所外。

聋老头和一大妈出去后总算是松了一口气，只要秦淮茹答应认罪，那后面的事情就容易办了。

不过，一大妈又突然问道：

“老太太，秦淮茹愿意顶罪，傻柱也不可能立马就放啊。

那万一王建军使坏……怎么办？”

聋老太驻足不前。

她站在公安局大门的外面，枯瘦的手指紧紧攥着拐杖，指节发白。

“老太太，您倒是说句话啊……”一大妈急得直搓手：

“王建军要是铁了心要办柱子，咱们能有什么办法？”

聋老太沉默良久，浑浊的眼睛里闪过一丝决绝。

“办法？”她突然冷笑一声，声音沙哑得像是砂纸摩擦：

“我一个快入土的老婆子，还能有什么办法？”

她缓缓抬起头，看向远处猫儿胡同那个的方向，眼神阴鸷：

“但活人有活人的规矩，死人……有死人的用处。”

一大妈心头猛地一跳：

“您、您这是要……”

“明天一早。”聋老太拄着拐杖，慢慢往四合院走去：

“我去轧钢厂门口坐着。”

“要是王建军不肯放人……”

她顿了顿，枯瘦的脸上浮现出一抹诡异的笑：“我就吊死在他保卫处的大门口。”

“我倒要看看，一个老人死在厂门口，他王建军担不担得起这个责任！”

一大妈吓得脸色煞白，连忙去拉她：“老太太！这可使不得啊！”

聋老太甩开她的手，眼神狠厉：“柱子要是折了，我活着也没什么意思。”

她阴森森地补了一句：“但临死前，我总得拉几个垫背的。”

夜色渐深，两人的身影被路灯拉得老长。

聋老太佝偻着背，一步一步往家走，嘴里喃喃自语：

“柱子，等着……奶奶救你来了。”