飞艇部队的轰炸，以及自强军对西城的进攻，让襄阳城内乱作一团。

荆州将军英秀消失，新军第一镇统制棉龄消失，还在城墙上拼命抵抗的第一镇官兵，群龙无首，只能各自作战。

但是这样的后果就是，协调效率极差！

襄阳城西城外五公里处，第四军团指挥部，余鸿乐听着前方的战报，脸上有些不太满意。

“怎么回事？进攻速度太慢！南边两个团的兵力，就牵制了湖北新军第二镇的兵力，还将第一镇的兵力牵制在南门。这西门只有一个协五千人的兵力，我们一个师加两个团，还有军属炮兵团，今天三点之前，必须拿下西城门，六点之前，必须拿下整个襄阳城！”

余鸿乐的脸上，满是怒容。

他在决定作战计划时，专门避开了“夺襄阳必先夺南山”的古训，先以飞艇部队攻击南山守军，然后以两个团的兵力佯攻南山，牵制敌军。

其实第9军的主力部队，却从西侧绕过南部群山，直接进攻防守薄弱的西城门。

如果不能快速夺下西城，等南山的守军反应过来，直接回防襄阳，那样的话再进攻，就会增加很多伤亡！

就在余鸿乐安排兵力之际，第二军团参谋长杨尚宁快步走了过来。

“军团长，城北通过水路传来的消息，说是荆州将军英秀和新军第一军统制棉龄要跑！汉江上准备的小火轮，已经准备逃跑了！”

杨尚宁的表情中，除了兴奋，还有一丝鄙夷之色。

堂堂一军统帅，前方战斗激烈，英秀却想着逃跑！

这样的大清，如何不亡？

“好！通知在东侧的内河战舰支队，可以向襄阳北侧航道机动，务必给我拦住两个八旗老爷的小火轮！他俩身上，肯定有不少好东西！”

余鸿乐的眼神中，闪过一丝兴奋之色。

在武汉被第10军攻破之后，内河战舰支队就已经沿汉江溯流而上，在襄阳东侧待命。

此时，正是收网的时候！

……

襄阳城北，汉江边的码头上，英秀听着西城传来的喊杀声，心中一惊！

“坏了，西城被攻破了！赶快开船！”

英秀的语气中，满是焦急，甚至还有一丝颤抖。

随着英秀的一声令下，三艘小火轮冒出黑烟，缓缓驶离码头，向着汉江对岸驶去。

站在船上的英秀，看着远处涌入城中的自强军，嘴角挂着一抹轻笑。

你自强军再快，能快的过我？

轰轰轰……

英秀正在得意之际，却听到江面上传来一阵炮击之声。

炮弹激起的水花，拍打在英秀脸上。

惊惧的英秀终于反应过来，这炮击，是冲自己来的！

八艘江河级内河战舰，出现在英秀的眼中。

轰！

行驶在最前侧的小火轮，被炮弹击中侧舷，巨大的爆炸引发剧烈大火，江水从侧舷破洞中迅速涌入，小火轮开始倾斜下沉。

随着最前侧感受到战舰152速射炮威力的小火轮，缓慢停了下来。

英秀刚才还充满得意之色的脸庞，现在已经煞白无比。

当战舰靠近，黑洞洞的炮口还有战舰甲板上的机关炮，指向自己的时候，英秀感觉浑身无力，瞬间瘫倒在地。

拦停了英秀的战舰支队，留下两艘战舰，其余舰只，继续向上游航行，前出封锁汉江航道。

毫无意外，支队遇到了同样逃跑的湖北新军第一镇统制棉龄。

不知道，同样成为自强军俘虏的英秀和棉龄两人，在自强军俘虏营见面时，又会是一副什么场景……

汉江上的小插曲，丝毫没有影响襄阳城内的战斗。

襄阳西城门在陆空联合火力的打击下，很快陷落。

如狼似虎的自强军，瞬间涌入襄阳城。

群龙无首的湖北新军第一镇，在自强军高呼“缴枪不杀”的口号下，选择了投降。

襄阳城内战斗结束后，自强军对虎头山地区的湖北新军第二镇，形成了南北夹击之势。

在自强军的炮击和冲锋之下，清军选择了投降。

襄阳陷落，湖北新军两个镇2.5万人，除了在轰炸和进攻中伤亡的7千人，有1.8万人成为俘虏。

湖北新军被歼灭，汉江以北的樊城，兵力空虚，在当天晚上，就落入自强军手中。

自此，襄樊战役落下帷幕。

自强军第9军攻占襄樊，第10军攻占枣阳，打开了由南向北进入南阳盆地的口子。

襄樊两地的百姓，在被自强军攻占之后，选择了紧闭家门。

可是心惊胆战的他们，没有等来如以往土匪般的烧杀抢掠，而是在第二天小心翼翼打开家门后，惊讶的发现，满大街都是睡在地上的年轻士兵。

除了少量警戒人员以外，他们和衣而卧，抱紧钢枪。

虽然他们是战胜之师，但是却选择决不惊扰百姓，那一张张的年轻面容，让百姓们忍不住将他们和家中的孩子对比。

心疼而又敬佩。

至此，一股对自强军的信任之情，开始慢慢生根发芽。

这支部队，不一样！

当然，除了因为襄樊城小，曾经的湖北新军兵舍无法满足整个第九军居住以外，这样睡在百姓门口的行为，也是自强军打造的一张名片。

一张纪律严明，绝不扰民的名片！

这种形象，无论对后续的作战，还是对后续对地方的治理，都极为有用。

……

南京，北伐总指挥部。

“好！好！好！”

指挥部内，传来楚辰爽朗的笑声。

三声“好”，更是彰显出楚辰对于第四军团襄樊战役的满意！

楚辰身旁的马枭，看着从襄阳送来的战报，还有数张照片，脸上也显现出满意的神色。

“辰哥，余鸿乐还真是块好料，不但打仗是把好手，这宣传工作，也搞得有声有色！”

余鸿乐作为第四军团司令，也是中心战区的副司令。

所以，他作战的成功，也让马枭感觉与有荣焉。

“嗯，说的不错。”

楚辰看着手中的照片，有的是飞艇轰炸的震撼，有的是火炮轰击城墙的惨烈，有的是自强军士兵躺遍大街的纪律严明，有的是投降士兵被优待的和谐相处。

“鸿乐这一手牌，打的漂亮！这些照片，给我多多冲印！后续各部再通过飞艇和火炮抛洒传单的时候，把照片给我附上，对咱们的作战，好处是大大的！”

楚辰笑意连连，随后，便看向马枭。

“鸿乐这个副司令进展如此神速，你这个司令，也该有所动作了！”

楚辰的话，没有让马枭感觉到丝毫尴尬，反而是面带兴奋。

“辰哥，我们可早就准备好了，这回，可是要打到你的老家去了啊。虽然山东的清军比较多，但是，咱们第三军团的战绩，绝不可能比第四军团差！”